Auston Matthews devrait être en santé pour le début de la saison

TORONTO -Auston Matthews devrait être de retour au jeu à temps pour le début de la saison 2021-22, mais les des points d'interrogation subsistent chez les Maple Leafs de Toronto alors qu'ils se préparent pour leur premier match de la saison, le 13 octobre à domicile contre les Canadiens de Montréal.

Matthews a été opéré au poignet gauche le 13 août et on s'attendait à ce qu'il soit tenu loin de l'action pendant six semaines. Le joueur de centre a recommencé à patiner la semaine dernière, mais il ne sera pas de la première portion du camp d'entraînement. Les Torontois sauteront sur la glace pour la première fois jeudi.
« Il ne participera pas complètement au début du camp », a précisé le directeur général Kyle Dubas mercredi. « Je pense qu'il a recommencé à patiner, il va faire enlever l'atèle à son poignet]. Et puis les choses vont se mettre en marche et dans trois semaines, c'est le premier match de la saison. On aura une meilleure idée à ce moment. Mais pour l'instant, il n'y a pas de changements à ce qui était prévu. »
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L'attaquant de 24 ans a inscrit 66 points en 52 matchs, et il a terminé au premier rang des buteurs de la LNH avec 41 filets, et ce, même s'il a joué avec une blessure au poignet durant la majeure partie de la saison. Il a décidé de passer sous le bistouri après avoir ressenti de la douleur en s'entraînant durant la saison morte.
« J'espère être en mesure de retirer l'atèle et commencer à avancer afin de jouer du hockey normal », a dit Matthews mercredi. « En ce moment, je peux patiner et j'essaye de travailler mon cardio afin de me débarrasser de la rouille un peu d'ici à ce que je puisse recommencer à manœuvrer la rondelle - cette semaine, je l'espère. »
De son côté, John Tavares s'est dit prêt pour reprendre l'action après avoir subi une commotion cérébrale et une blessure à un genou lors du match no 1 de la série de première ronde contre les Canadiens de Montréal, le 20 mai, quand le genou de l'attaquant du Tricolore Corey Perry a heurté accidentellement sa tête alors qu'il chutait après avoir encaissé une mise en échec de Ben Chiarot.
« J'ai hâte d'être de retour sur la glace et essayer d'aller jusqu'au bout avec cette équipe cette année », a affirmé Tavares.
Les Maple Leafs savent maintenant à quoi s'attendre avec Matthews et Tavares, mais il y a plusieurs questions qui n'ont pas été réglées à propos de la formation, autant pour cette saison que les prochaines.
L'avenir de Morgan Rielly est la plus pressante. Le défenseur disputera la dernière saison d'un contrat de six ans d'une valeur de 30 millions et il pourrait devenir joueur autonome sans compensation en juillet prochain. L'arrière de 27 ans a amassé 305 points en 572 matchs dans la LNH et il est un rouage important de l'équipe depuis qu'elle l'a repêché au cinquième rang en 2012.
« Être un membre des Maple Leafs de Toronto est quelque chose de spécial pour moi. On verra ce que le futur va me réserver », affirmé Rielly, qui a ajouté comprendre que la réalité du plafond salarial pourrait influencer les discussions entre les deux parties.
Les Maple Leafs ont bien appris la leçon lors de la saison morte lorsqu'ils ont vu leur attaquant Zach Hyman s'entendre avec les Oilers d'Edmonton à titre de joueur autonome sans compensation sur un contrat de sept ans.
L'attaquant de 29 ans avait amassé 185 points en 345 matchs avec Toronto, et il sera difficile à remplacer sur le premier trio, où il évoluait en compagnie de Matthews et Mitchell Marner.
Qui atterrira à la gauche des deux redoutables attaquants?
Nick Ritchie, qui a amassé 26 points en 56 matchs avec les Bruins de Boston la saison dernière, et Michael Bunting, qui a obtenu 13 points en 21 rencontres avec les Coyotes de l'Arizona, sont des candidats, mais il y aura une compétition à l'interne, selon ce qu'a affirmé l'entraîneur-chef Sheldon Keefe.
Il y aura aussi une lutte pour le poste de gardien numéro un.
Jack Campbell, qui a divisé la tâche à Toronto avec Frederik Andersen la saison dernière, a maintenu un dossier de 17-3-2 avec une moyenne de buts accordés de 2,15 et un pourcentage d'arrêts de ,921. Andersen n'est plus avec l'équipe, lui qui s'est entendu avec les Hurricanes de la Caroline.
Ce sera un ancien des Hurricanes qui le remplacera : Petr Mrazek. Le gardien s'est entendu avec les Maple Leafs comme joueur autonome sans compensation le 28 juillet. Il a été limité à 12 départs l'an dernier en raison d'une blessure au pouce. Sa fiche a été de 6-2-3 avec une m.b.a. de 2,06, un pourcentage d'arrêts de ,923 et trois jeux blancs.
Keefe pense que les deux pourraient obtenir beaucoup de temps de jeu.
Le statut de William Nylander n'est pas clair. L'attaquant de 25 ans a indiqué mercredi qu'il n'était pas complètement vacciné.
Les protocoles de la LNH limitent les interactions entre les joueurs qui ne sont pas complètement vaccinés et leurs coéquipiers qui le sont. De plus, il pourrait y avoir des restrictions en matière de voyagement pour ceux qui ne sont pas complètement vaccinés, en particulier pour traverser la frontière entre le Canada et les États-Unis.
« Je devais m'occuper de quelques affaires au point de vue médical, mais je serai complètement vacciné au début de la saison », a-t-il précisé.