Raymond espère amener les Red Wings au prochain niveau

OSTRAVA, Tchéquie – Lucas Raymond sait que ses Red Wings de Detroit sont tout près du but. 

L’attaquant de 22 ans comprend aussi qu’il en a encore plus à offrir pour les aider à gravir la montagne. 

Raymond, qui a mené les Red Wings avec 72 points (31 buts, 41 passes) en 82 matchs cette saison, espère élever son jeu à un autre niveau pour aider les siens à mettre fin à une disette de maintenant huit ans sans participation aux séries éliminatoires. 

« Quand je suis arrivé cette année, je n’étais pas satisfait de ma saison précédente », a dit Raymond au Championnat du monde 2024 en Tchéquie, où il représente la Suède. « Je me sentais bien. Je pense qu’en ayant vieilli d’un an, en ayant une année de plus de maturité sur et en dehors de la glace, ça m’a aidé au chapitre de l’expérience, pour apprendre à mieux connaître mon corps et mon état d’esprit.

« C’était une bonne étape de franchie. »

Les Red Wings (41-32-9) ont été éliminés de la course aux séries lors de l’avant-dernier jour de la saison. Les Capitals de Washington et les Red Wings ont chacun terminé avec 91 points, mais les Capitals détenaient le bris d’égalité en vertu de leur nombre de victoires en temps réglementaire (36 vs 27). 

Raymond a fait ce qu’il a pu pour tenter d’aider Detroit à obtenir cette dernière place disponible pour les séries, terminant la saison avec une séquence de six matchs avec au moins un point pour un total de six buts et cinq passes. 

« Je regarde cette dernière ligne droite dans laquelle nous nous sommes battus pour une place en séries, a dit le défenseur Jeff Petry, qui représente les États-Unis au Championnat du monde. Il s’est vraiment levé pour nous. Il compétitionnait fougueusement chaque soir. Il était le moteur offensif de notre équipe. Je pense qu’il a fait un énorme pas la saison dernière. 

« Il y a encore bien plus à venir. C’est un joueur très talentueux qui est loin d’avoir atteint son plein potentiel. On va voir son talent ressortir davantage. »

Raymond a connu une saison d’éclosion à sa troisième année dans la LNH, établissant des sommets personnels pour les buts (31), les passes (41) et les points (72).

Son émergence n’est pas passée inaperçue dans la LNH. 

« C’est difficile de jouer contre lui, a soutenu le défenseur du Lightning de Tampa Bay Victor Hedman, coéquipier de Raymond avec la Suède. Il a connu une saison sensationnelle, il a transporté Detroit sur ses épaules. C’est super de l’avoir de notre côté ici, d’apprendre à le connaître un peu et de voir son talent de plus près. »

Selon Hedman, qui a mis la main sur le trophée Norris en 2018, Raymond est devenu l’un des sujets de discussion lors des réunions avant les matchs contre les Red Wings. 

« Cent pour cent, a dit Hedman. C'est toujours comme ça. Quand tu affrontes des joueurs d'élite comme lui, tu soulignes l'importance de jouer avec intensité contre lui. C'est plaisant de le voir sauter sur la glace et effectuer des jeux ici. »

Ça en dit long sur l'importance que Raymond, qui pourrait devenir joueur autonome avec compensation cet été, a sur l'avenir des Red Wings à titre d'élément d'un noyau qui comprend également le capitaine Dylan Larkin, 27 ans, et le défenseur Moritz Seider, 23 ans.

« Si vous regardez les jeunes joueurs que nous avons, il en fait assurément partie, a déclaré Petry. Ce sont Larkin, "Mo" et lui, et ces deux attaquants donnent le ton offensivement et rallient les autres gars. C'est ce dont une bonne équipe a besoin. »

Pour une deuxième année de suite, Raymond a été invité à représenter la Suède aux Mondiaux, cette fois-ci à titre de capitaine adjoint, après qu'il eut terminé à égalité au deuxième rang de l'équipe en 2023 avec huit points (deux buts, six passes) en huit rencontres.

« C'est spécial, a commenté Raymond. C'est très significatif. Beaucoup de joueurs sont fiers de représenter leur pays, et de pouvoir porter un "A", c'est un beau sentiment. »

C'est une lettre que Raymond n'a pas reçue par hasard.

« Il mérite d'en avoir une, a affirmé Hedman. Il joue avec émotion. Il est en train d'éclore, il signera bientôt un gros contrat. Il a travaillé pour ça. Nous sommes très fébriles à l'idée de l'avoir ici. Il voulait vraiment être ici, et il le mérite. »

Quand son expérience comme leader des Suédois prendra fin, Raymond espère faire partie de la solution pour aider les Red Wings à retourner en séries pour la première fois depuis 2015-16.

« Je vais tenter de marquer davantage, je suppose, a dit Raymond. Je suis encore jeune. Je continue à me développer physiquement. L'élément physique n'est qu'une facette. Je veux continuer à développer mon tir et mon coup de patin.

« Je crois encore qu'il me reste encore beaucoup de choses à développer et à améliorer. »