Lightning : Absence d'une durée indéterminée pour Kucherov

Nikita Kucherov du Lightning de Tampa Bay sera absent pour une période de temps indéterminée en raison d'une blessure dont la nature n'a pas été dévoilée.

L'attaquant n'a pas joué lors des derniers 9:08 du match contre les Capitals de Washington, samedi. Il avait amassé un but et trois passes en trois matchs cette saison.
« Ce n'est vraiment pas une affaire d'au jour le jour, alors nous allons attendre le verdict officiel, mais c'est certain qu'il ne jouera pas, a indiqué l'entraîneur-chef Jon Cooper, lundi. « Il va manquer une bonne période. On ne dira pas pour combien de temps tant que nous n'aurons pas le verdict officiel. »
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Kucherov, qui n'a pas joué en saison l'an dernier puisqu'il se remettait d'une blessure à la hanche, a été le meilleur marqueur de la LNH en séries avec 32 points pour permettre au Lightning de remporter une deuxième Coupe Stanley consécutive.
« Je suis vraiment frustré pour lui parce que je sais à quel point il a travaillé pour retrouver la forme, a souligné Cooper. Il a été récompensé en soulevant la Coupe Stanley, mais je sais à quel point il voulait connaître une grosse année. Comme j'ai dit, c'est encore un peu tôt, et on va attendre d'avoir le diagnostic, mais même s'il ne ratait qu'un match, ce serait frustrant pour lui et je suis déçu pour lui. »

L'attaquant Corey Perry a pris la place de Kucherov à la droite du premier trio en compagnie d'Ondrej Palat et Brayden Point lors de l'entraînement de lundi.
« On ne sait pas exactement ce qu'est la blessure et la durée de l'absence, a ajouté Cooper. À court terme, on va probablement devoir essayer des choses. Nous avons vécu ça l'an dernier dans le calendrier à 56 matchs lors duquel différents gars ont eu plus de responsabilités, que ce soit [Steven Stamkos ou Anthony Cirelli] et maintenant c'est potentiellement au tour de Corey Perry. Ce n'est pas l'idéal, mais nous sommes à l'aise parce que nous avons déjà vécu cette situation. »
Kucherov a été le meilleur marqueur du Lightning lors de cinq saisons consécutives, de 2015 à 2020. Il a connu une campagne de 128 points en 2018-19, ce qui lui a permis de remporter le trophée Hart remis au joueur le plus utile de la LNH, le trophée Art Ross comme champion marqueur de la LNH, et le trophée Ted Lindsay à titre de joueur par excellence selon l'Association des joueurs de la LNH.
« Perdre un gars comme ça, et même si on ne m'a pas dit pour quelle durée ou ce qu'est sa blessure, ça laisse un immense vide », a souligné Perry, qui s'est joint au Lightning comme joueur autonome le 29 juillet après avoir affronté Kucherov en Finale de la Coupe Stanley avec les Canadiens de Montréal. « C'est un gros morceau de notre équipe. Mais les joueurs ont réussi à se débrouiller sans lui l'an passé. Ils ont trouvé une solution. Tout le monde a acheté le système, et quand il est revenu en santé, l'équipe s'est mise en marche. C'est une question de trouver de la profondeur et un peu de courage pour le remplacer. »
Sélectionné par Tampa Bay en deuxième ronde (58e) du repêchage 2011, Kucherov a amassé 551 points en 518 matchs de saison régulière avec le Lightning et 127 points en 113 matchs éliminatoires.
Avec la collaboration de Corey Long, correspondant indépendant NHL.com