Les Oilers doivent se regarder dans le miroir et améliorer leur défensive

LOS ANGELES - Les Oilers d'Edmonton admettent qu'il sera difficile d'effectuer une remontée dans la série de premier tour de l'Association de l'Ouest contre les Kings de Los Angeles s'ils continuent de donner autant de chances de marquer de haute qualité.

« Aucune équipe dans cette ligue ne peut accorder autant d'occasions de catégorie A et de chances de marquer aussi dangereuses que nous le faisons », a soupiré le défenseur des Oilers Darnell Nurse à la suite d'une défaite de 6-2 dans le deuxième match, mercredi, qui a permis aux Kings de prendre une avance de 2-0 dans la série avant le troisième affrontement, vendredi, au Rogers Place d'Edmonton (22 h HE; CBC, SN, TVAS2, TNT, truTV, MAX, FDSNW). « Nous avons abandonné notre gardien à plusieurs reprises, mais il a aussi fait d'énormes arrêts au bon moment. Nous devons être meilleurs dans tous les domaines.

« Dans ce groupe, nous nous regardons tous dans le miroir et nous devons être meilleurs devant lui, c'est aussi simple que cela. »

Les Oilers s'étaient aussi inclinés 6-5 lors du premier match de la série, lundi dernier.

Bien qu'il n’ait pas placé la faute sur le gardien Stuart Skinner pour l’allure de la série, l'entraîneur d'Edmonton Kris Knoblauch a indiqué qu'il envisageait de faire débuter Calvin Pickard dans le troisième match.

« Nous savions tout au long des séries éliminatoires que si nous avions la chance de jouer jusqu'en juin, nous devrions probablement faire un changement à un moment donné, mais nous n'avons pas pris de décision pour l'instant », a expliqué Knoblauch jeudi avant que les Oilers ne partent pour Edmonton. « C'est malheureux pour Skinner, parce qu'il est dans une situation difficile. Le nombre de tirs a été faible, mais la qualité des occasions était grande. Ce n'est pas facile pour un gardien.

« Tu vas en permettre de temps en temps, mais là, il y en a beaucoup trop. C'est donc malheureux pour lui, mais nous allons devoir prendre une décision. »

Peu importe qui sera d'office, Edmonton devra être meilleur défensivement vendredi pour éviter de tomber en retard 3-0. La majorité des buts de Los Angeles dans le deuxième match ont été marqués sur des tirs sans opposition provenant de zones très dangereuses.

« Je pense que la plupart des buts ont été marqués de l'avant du filet, ou avec des passes qui ont traversé le demi-cercle. Nous devons mieux protéger cette zone sur la patinoire. »

Los Angeles a profité au maximum de ses chances de qualité dans les deux premiers matchs de la série. Edmonton n'a pas réussi à protéger l’avant du filet, à bloquer les lignes de passe et à contrecarrer les tirs.

Les Kings ont marqué 12 buts au cours des deux matchs, sont 5 en 10 en avantage numérique et profitent des revirements des Oilers.

« Ils semblent garder les choses simples », a analysé Kulak. « Ils obtiennent des tirs vers le filet et des zones autour du filet, et ils ont obtenu un autre but sur un retour de lancer hier soir. Ils se passent la rondelle dans les ouvertures, ils font de beaux jeux. La plupart du temps, ils ont une recette simple qui consiste à envoyer le disque au filet.

L'an dernier, les Oilers étaient fiers de leur jeu défensif, qui leur a permis d'atteindre le septième match de la finale de la Coupe Stanley. Cette saison, Edmonton est privé du défenseur Mattias Ekholm, dont la présence est exclue pour la première ronde en raison d'une blessure dont la nature n'a pas été dévoilée. Le défenseur Troy Stecher est également absent pour la même raison.

« Il est en quelque sorte irremplaçable », a souligné Kulak à propos d'Ekholm. « C'est un des meilleurs défenseurs de la ligue et nous sommes chanceux de l'avoir dans l'équipe. Quand il est absent, c'est un élément important qui manque, mais nous avons aussi beaucoup d'autres bons joueurs qui peuvent prendre la relève. Je pense que tous les joueurs à la ligne bleue peuvent dire qu'ils ne sont pas assez performants, et nous devons tous nous améliorer et être meilleurs pour l'équipe.

Ekholm permettait à Edmonton de calmer le jeu dans sa propre zone, d'empêcher l'adversaire de s'échanger la rondelle en zone offensive, de gagner des batailles devant le filet et a généralement de prendre la bonne décision avec la rondelle.

Sans lui, les Oilers ont souvent semblé perdus dans leur propre zone lors des deux premières parties. Ils ne protègent pas non plus la rondelle aussi bien qu'ils l'avaient fait contre les Kings quand les deux équipes ont croisé le fer lors des trois dernières années en séries, ce qui mène à des revirements en zone défensive.

« Je pense qu'on en revient toujours au fait que nous devons faire un meilleur travail pour ne pas forcer les choses », a expliqué Kulak. « Nous perdons trop souvent la rondelle en ce moment et ça change le cours d'un match. Si ça ne mène pas à un but tout de suite, ça leur donne de l'élan et ça leur permet de jouer dans la zone offensive, et ça leur rend la vie facile.

« Si nous simplifions les choses un peu plus, et que nous revenons à mettre des rondelles en fond de zone et à la récupérer en échec avant, (nous pouvons) commencer à construire lentement un momentum de cette manière. »

Edmonton est une équipe dont la force est de contrôler la rondelle et qui n'a pas l'habitude de faire ses entrées de zone en dégageant le disque. En plus, les Oilers ont trop souvent été pris à faire des passes risquées dans leur propre zone.

« Nous passons très peu de temps sur notre couverture de la zone défensive », a expliqué Knoblauch. « Nous avons un système de couverture quand ils ont la rondelle, mais nos sorties de zone sont ruinées parce qu'on a une bulle au cerveau ou on fait une mauvaise passe. Il y en a eu plusieurs dans les matchs 1 et 2, donc ce n'est pas nécessairement une question de couverture, mais plutôt de comment se rependre après un revirement, quand nous nous retrouvons en situation périlleuse parce que nous n'avons pas été capables de protéger notre zone. C'est ce qui compte le plus. »