Kevin Bahl a paraphé une entente de six ans et 32,1 M$ (5,35 M$/saison) avec les Flames de Calgary samedi.
Le défenseur britanno-colombien a atteint un sommet en carrière avec 20 points (trois buts, 17 aides) en 73 matchs cette saison. Il était le défenseur no 3 des Flames avec une utilisation moyenne de 21:23 par match. Il a bloqué un total de 116 tirs.
« Je trouve ça génial d’obtenir cette confiance de la part de l’organisation, a dit Bahl. Personnellement, je veux m’améliorer en faisant partie de ce système de jeu, de cette atmosphère et de cette culture. […] Cette équipe va exceller et continuer à s’améliorer. Nous allons accueillir de jeunes joueurs, et je pense que nous pourrons continuer à rivaliser.
Bahl, qui a eu 25 ans vendredi, aurait pu devenir joueur autonome avec compensation le 1er juillet.
« Tu négocies tout le temps, mais tu ne sais pas à quel point tu es près (d’une entente) », a expliqué le directeur général Craig Conroy. « Même si nous étions occupés avec le repêchage, nous avons conclu l’entente vendredi, puis nous devions simplement signer le contrat et régler la paperasse. C’était génial de régler ce dossier avant le repêchage et de l’annoncer aujourd’hui.
« Nous sommes heureux de compter sur Kevin pour six autres années. Il est un élément important de l’avenir de notre équipe. Il a fait du travail extraordinaire pour nous à son arrivée. Nous nous attendons à ce qu’il continue à progresser. »
Choix de deuxième tour des Coyotes de l’Arizona au repêchage de 2018, Bahl totalise 45 points (sept buts, 38 aides) en 221 matchs de saison dans la LNH avec les Devils du New Jersey et les Flames, puis une aide en 11 rencontres de séries éliminatoires.
« Quand on pense aux matchs lors desquels il n’était pas dans notre formation cette année, il nous manquait ce défenseur imposant, a ajouté Conroy. Il bouge bien. C’est difficile de le battre. J’ai trouvé que son jeu avec la rondelle s’est amélioré au fil de la saison, et il est également devenu plus robuste. J’ai vu cette progression et je pense qu’il va continuer à progresser. Il a seulement 25 ans. Son potentiel est immense, donc c’était important pour nous de le mettre sous contrat. »
*Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Aaron Vickers.
