« C'était fou et c'était un peu différent pour nous d'être dans un nouvel endroit pour la première fois », a avoué le défenseur des Capitals John Carlson. « Ils sont évidemment une bonne équipe. Ce sont tous des éléments importants, peu importe où tu vas. Ils ont assurément mérité l'avantage de la glace avec leurs partisans et avec l'énergie qu'ils amènent ici. »
Cette énergie a monté d'un cran en séries éliminatoires de la Coupe Stanley et les Golden Knights s'en nourrissent. Ils montrent un dossier de 6-1 à domicile depuis le début du tournoi printanier.
Les Capitals ont commencé à surveiller Vegas alors que les deux équipes s'approchaient d'une potentielle rencontre en Finale de la Coupe Stanley. Ils ont vu comment les Golden Knights, animés par l'énergie de la foule et du spectacle d'avant-match, ont surpris les Jets de Winnipeg en marquant des buts rapides dans chacun de leurs deux parties à domicile en finale de l'Association de l'Ouest.
« Évidemment, on surveillait les matchs entre eux et les Jets, a admis Trotz. Leur production est impressionnante. Je suis content de voir ce qu'ils font. C'est du divertissement. Il faut toujours se rappeler que nous sommes dans le domaine du divertissement. On ne guérit pas le cancer et on n'est pas des scientifiques. Nous sommes là pour divertir et Vegas compte sur une belle communauté de divertissement et ça se reflète dans le jeu de l'équipe. »
« C'est comme ça que tu attires des partisans et ils ont fait un excellent travail. »
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Même si les Capitals n'ont pas bien fait lors de leur seule visite à Vegas en saison régulière, ils ont été impressionnants à l'étranger en séries avec une fiche de 8-2. Les huit gains à l'étranger sont un record d'équipe et ils sont à deux du record de la LNH en une année. Le record est partagé par les Kings de Los Angeles (2012), les Flames de Calgary (2004) et les Devils du New Jersey (1995 et 2000).
Le Lightning de Tampa Bay a conservé un dossier de 5-1 à domicile au cours des deux premières rondes des séries contre les Devils et les Bruins de Boston et les Capitals ont remporté trois des quatre rencontres présentées à Tampa Bay en finale de l'Est, incluant une victoire de 4-0 dans le match no 7. Trotz a reconnu que la Finale de la Coupe Stanley aura lieu dans « un environnement différent et des circonstances différentes », mais il croit que les Capitals sont prêts.
« Je pense que ce groupe comprend, a-t-il affirmé. Ces moments ne surviennent que très rarement, parfois jamais pour certains joueurs. Il faut tirer le maximum de cette occasion. C'est plus gros. Différents événements surviendront. Des heures d'entraînement aux disponibilités média en passant par le début des matchs. On commence à 17 h, heure de l'Ouest, alors qu'il est 20 h dans l'Est. Il faut s'habituer à ce genre de choses et à toutes les épreuves auxquelles nous ferons face. Nous avons composé avec ça plutôt bien. Je ne vois pas pourquoi nous ne serions pas capables de le faire ici. »
Las Vegas possède plusieurs attraits qui pourraient faire perdre leur concentration aux visiteurs, mais le capitaine des Capitals Alex Ovechkin a été clair samedi : ses coéquipiers et lui sont là uniquement pour le hockey.
« Nous allons là-bas pour jouer, pas pour faire la fête dans la piscine et jouer dans les casinos, a-t-il dit. Nous allons là pour faire ce que nous avons à faire et nous aurons tout l'été ensuite pour faire ce que nous voulons. »
