Landeskog franchit une étape importante vers un retour au jeu

LOVELAND, Colorado – Le capitaine de l'Avalanche du Colorado Gabriel Landeskog se rapproche un peu plus de son retour dans la LNH.

L'attaquant de 32 ans a effectué ses débuts dans la Ligue américaine de hockey avec les Eagles du Colorado dans une victoire de 2-0 contre les Silver Knights d'Henderson au Blue Arena, vendredi.

« Physiquement, je me sens très bien. Il s'agissait évidemment d'un premier match depuis longtemps, alors il me reste beaucoup de choses à améliorer et peaufiner, mais c'était très plaisant, a déclaré Landeskog. Je ressentais un peu de nervosité avant le match, et comme j'ai dit pendant l'entrevue sur la glace, je me demandais pendant la période d'échauffement ce que j'avais l'habitude de faire, ou encore quelle était ma routine. J'ai toutefois tenté de profiter de l'expérience quand même. »

Ce match marquait un moment important dans la carrière de Landeskog, qui n'avait pas joué depuis le 26 juin 2022, une victoire de 2-1 contre le Lightning de Tampa Bay lors du match no 6 de la finale de la Coupe Stanley. Landeskog a récolté une mention d'aide dans ce match pour aider l'Avalanche à remporter la Coupe.

Il y a 1021 jours.

« C'était super. Je pensais à ce moment depuis longtemps, je me voyais jouer à nouveau un match compétitif de hockey, et il y a certainement eu des moments où je ne savais pas si ça allait se produire, a-t-il noté. Je tentais de faire de la visualisation avant le match ce soir pour me calmer. Je savais bien que je n'aurais aucune difficulté à trouver de l'énergie et me motiver.

« Il a fallu que je calme ma nervosité en suivant ma routine de respirations et des choses comme ça. Mais je suis allé sur la glace en tentant de profiter de chaque seconde, et c'est ce que j'ai fait. »

Landeskog a été prêté aux Eagles à des fins de remise en forme mercredi alors qu'il tente de se remettre d'une blessure au genou.

Après avoir inscrit 22 points (11 buts, 11 passes) et mené son équipe avec un différentiel de +15 en 20 matchs de séries en 2022, il a raté toute la saison 2022-23 en raison d'une opération qu'il a subie au genou droit en octobre 2022. Landeskog a ensuite opté pour une greffe de cartilage au genou le 10 mai 2023, qui l'a forcé à rater l'intégralité de la saison 2023-24 et la saison 2024-25 jusqu'ici.

Landeskog avait auparavant subi une intervention chirurgicale à son quadriceps droit après avoir subi une lacération par un patin pendant les séries en 2020, puis une opération au genou le 21 mars 2022, peu avant les séries.

« Tu continues à travailler chaque jour et à y croire, puis les jours deviennent des semaines et les semaines deviennent des mois, et finalement, des années sont passées et tu es maintenant de retour au jeu, a-t-il dit. Je n'ai jamais pensé que ce serait un tel événement et que je recevrais tant d'attention, ça n'a jamais été mon intention. Je tente simplement de me battre pour effectuer un retour, et nous y voici. Alors oui, c'était une soirée plaisante. »

Le natif de Stockholm a joué dans toutes les situations, vendredi, incluant en infériorité numérique, bien que l'équipe ait étroitement surveillé ses minutes. Il a terminé la rencontre avec deux minutes de pénalité en 14:49 de temps de glace.

« On a eu quelques conversations à l'approche du match, et après la première période, je l'ai informé du temps qu'il avait passé sur la glace. Il a dit qu'il se sentait bien, et qu'il voulait maintenir le rythme de la première période », a raconté l'entraîneur-chef des Eagles, Aaron Schneekloth. « Je trouve qu'il a bien joué. Je crois qu'il y a eu quelques moments pour lui et pour tout le monde qui le regardait, où on se demandait comment il allait réagir à certaines situations. Sur la glace, il faut rapidement analyser le jeu et réagir, et j'ai trouvé qu'il avait l'air à l'aise à chacune de ses présences. »

Landeskog croit toutefois qu'il lui reste bien des choses à améliorer.

« Je suis devenu un peu frustré sur le banc parce que je n'effectuais pas le bon jeu ou parce que je ne m'impliquais pas dans le jeu comme je le voulais, a-t-il admis. Mais je dois également me rappeler qu'il s'agissait de mon premier match depuis longtemps, et que je dois modérer mes attentes un petit peu. Mais je crois que ma motivation pour m'améliorer et ma volonté de continuer à m'améliorer match après match, elles seront toujours là. »

Si son genou répond bien, il pourrait affronter les Silver Knights encore une fois, samedi.

« Je tente depuis toujours de vivre dans le présent, et je vais continuer à le faire, a-t-il dit. Je ne veux pas regarder trop loin en avant, mais je sais que je me sens bien aujourd'hui. J'espère me sentir bien demain, et j'espère que nous pourrons continuer à travailler et que je pourrai continuer à m'entraîner, alors on verra ce que l'avenir nous réservera. »

Sélectionné par l'Avalanche avec le deuxième choix au total du repêchage 2011 de la LNH, Landeskog a amassé 571 points (248 buts, 323 passes) en 738 matchs de saison régulière et 67 points (27 buts, 40 passes) en 69 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.