La saison en revue : Honneurs individuels chez les Sabres

Avec la saison 2019-20 de la LNH interrompue depuis le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, LNH.com revient sur la campagne de chacune des 31 équipes de la Ligue.
Aujourd'hui, les joueurs qui se sont le plus démarqués chez les Sabres de Buffalo avant la pause :

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Après un départ canon qui leur a permis de terminer le mois d'octobre tout près du sommet du classement général de la LNH, les Sabres ont perdu de la vitesse et semblaient destinés à rater les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une neuvième saison de suite.
Si la campagne de l'équipe a été parsemée de hauts et de bas, il en a été de même pour les principaux piliers de l'équipe. Des gros canons aux recrues en passant par les joueurs de soutien, peu de joueurs des Sabres ont offert une performance à la hauteur des attentes en 2019-20.
Afin de souligner la contribution des joueurs qui se sont le plus illustrés cette saison, voici les honneurs individuels de l'équipe dans diverses catégories :
Joueur le plus utile
Jack Eichel est le meneur incontesté de cette équipe, et le capitaine des Sabres doit ressentir une pression incroyable de produire, puisque s'il ne le fait pas, il sait qu'il ne recevra pas beaucoup d'aide de la part de ses coéquipiers. Dans les matchs où Buffalo a perdu en temps réglementaire cette saison, Eichel a été limité à 20 points (neuf buts, 11 passes) en 30 matchs, en plus de présenter un différentiel de moins-27. Au cours des 30 victoires des Sabres cette saison, Eichel a affiché une impressionnante récolte de 51 points (25 buts, 26 passes) ainsi qu'un différentiel de plus-32. Pas besoin de chercher bien loin pour trouver une corrélation entre le rendement d'Eichel et celui des Sabres; au cours des huit derniers duels des Sabres avant l'interruption de la saison, Eichel a été limité à un but. La fiche de l'équipe pendant cette séquence : 2-6-0 avec seulement 14 buts marqués.

Recrue par excellence
Victor Olofsson a prouvé que ses succès à sa première saison en Amérique du Nord la saison dernière n'étaient pas le fruit du hasard, lui qui avait récolté 63 points (30 buts, 33 passes) en 66 matchs dans la Ligue américaine de hockey (LAH), avant d'obtenir quatre points (deux buts, deux passes) en six matchs avec les Sabres pour terminer la saison. Ce choix de septième ronde (181e au total) au Repêchage 2014 de la LNH s'est révélé particulièrement dangereux en avantage numérique, où il a inscrit 11 buts. Cette recrue de 24 ans a été un excellent complément à Eichel et à Sam Reinhart sur le premier trio de Buffalo.
Meilleur défenseur
Âgé de seulement 19 ans, Rasmus Dahlin démontre déjà qu'il sera le leader des Sabres à la ligne bleue pendant plusieurs années. Il a déjà atteint le plateau des 40 points pour une deuxième saison de suite, et ce, même s'il n'a disputé que 59 matchs cette année. Il montre qu'il est déjà en mesure de diriger le jeu de puissance avec sa récolte de 19 points en avantage numérique. S'il est encore un peu protégé dans les autres phases du jeu, Dahlin a déjà prouvé que sa sélection au tout premier rang du Repêchage 2018 était entièrement justifiée.

Meilleur attaquant défensif
Malgré sa modeste production offensive de 18 points, ce qui représente tout de même un sommet en carrière, Johan Larsson peut considérer qu'il a très bien rempli son rôle cette saison chez les Sabres. Lui et ses compagnons de trio Zemgus Girgensons et Kyle Okposo étaient de toutes les missions défensives, et Larsson n'a amorcé que 37,6 pour cent de ses présences en zone offensive à égalité numérique, et aucun joueur de centre n'a effectué autant de mises en jeu que lui dans son propre territoire (349) ou en infériorité numérique (124). Il faisait d'ailleurs partie du premier duo d'attaquants envoyé dans la mêlée à court d'un homme. Malgré toutes ces missions défensives, Larsson est parvenu à maintenir un différentiel de plus-8.

Retour de l'année
Si Dahlin est le défenseur le plus talentueux des Sabres, Rasmus Ristolainen est celui qui a été l'homme de confiance du nouvel entraîneur Ralph Krueger dans la plupart des situations cette saison. Après avoir été au centre de nombreuses rumeurs de transactions, alors qu'il avait laissé entendre qu'il souhaitait peut-être changer d'uniforme, Ristolainen a rebondi de belle manière et a semblé motivé par les responsabilités que lui a confiées son entraîneur. Détenteur du pire différentiel de la LNH la saison dernière à moins-41, Ristolainen est parvenu à afficher un différentiel beaucoup plus respectable à moins-2, lui qui est utilisé en moyenne plus de trois minutes par match de plus que tout autre arrière de l'équipe et qui a amorcé seulement 47,1 pour cent de ses présences en territoire offensif.