L'Avalanche revient à la maison satisfaite, mais...

DENVER -- L'Avalanche du Colorado est satisfaite de rentrer à la maison après avoir divisé les honneurs des deux premiers matchs de la série de première ronde de l'Association de l'Ouest contre les Stars de Dallas, même si elle estime qu’elle aurait mérité un meilleur sort dans le deuxième duel.

Le troisième match de la série se tiendra au Ball Arena de Denver mercredi (21h30 HE; Victory+, ESPN, ALT, TVAS2, SN360). L'Avalanche a maintenu un dossier de 26-12-3 sur sa patinoire en saison régulière.

« C'est vraiment excitant », a dit l'attaquant Jack Drury. « Jouer à domicile dans les séries éliminatoires, ça donne un gros coup de pouce à chaque match. Nous devons rester dans le présent et nous préparer un peu différemment, mais le fait d'être à la maison va nous donner un gros regain d'énergie, c'est certain. »

Le Colorado s'est incliné 4-3 en prolongation lors du deuxième duel de la série, lundi au American Airlines Center. L'Avalanche avait gagné le premier match 5-1 samedi.

« Nous sommes (à Dallas) et nous avons remporté une victoire. C'est bien », a rappelé l'entraîneur de l'Avalanche Jared Bednar. « Nous aurions aimé en avoir deux. Ce n'est pas arrivé. Je suis content que ce ne soit pas 2-0 pour eux, alors je pense que nous sommes en bonne position, n'est-ce pas? Nous avons fait ce que nous devions faire sur la route, et maintenant nous devons rentrer à la maison et nous occuper de nos affaires. »

Malgré tout, les joueurs de l'Avalanche auraient préféré revenir à la maison avec une victoire en plus, surtout qu'ils ont perdu deux fois l'avance dans le deuxième match, en particulier en troisième période quand ils menaient 4-3.

« Il faut encore se remettre mentalement à zéro », a expliqué l'attaquant Logan O'Connor. « Étant donné les circonstances du match, nous estimons que nous aurions mérité un meilleur sort. Il y a beaucoup de choses que nous pouvons apprendre de ce match. Je pense que nous nous sommes laissé distancer en troisième période. »

L'Avalanche pourrait également bénéficier du retour du capitaine Gabriel Landeskog. L'attaquant a été activé de la liste des blessés lundi et a patiné lors de l'échauffement d'avant-match, avant d'être rayé de la formation. Il n'a pas joué dans la LNH depuis le 26 juin 2022, date à laquelle il avait obtenu une passe dans la victoire 2-1 contre le Lightning de Tampa Bay pour mettre la main sur la Coupe Stanley.

« C'est un grand leader dans le vestiaire », a souligné O'Connor. « Il a le respect de tout le monde. Chaque fois qu'il parle, tout le monde l'écoute et c'est un facteur de motivation énorme pour le groupe.

« Sa présence est difficile à remplacer, et nous avons essayé de le faire collectivement ces dernières années, mais il manquait ‘Landy’, le ‘C’, le type de joueur qu'il est, le type de personne qu'il est. Je pense que lorsque le moment viendra, s'il se produit, ce sera énormément bénéfique pour notre groupe, et nous espérons vraiment que ça se produira bientôt. »

Les débuts de Landeskog pourraient se faire au cœur d’une vague de changements dans la formation de l'Avalanche. Bednar a porté son attention sur le deuxième trio, qui n'a pas été assez performant à ses yeux. Les trois membres de l’unité, Jonathan Drouin, Brock Nelson et Valeri Nichushkin, ont tous été blanchis à forces égales lors des deux premières rencontres de la série. Drouin a amassé deux mentions d’aide en avantage numérique, lui qui évolue sur la première vague.

« Nous y pensons en ce moment, parce que nous avons besoin d'offensive de la part de ces gars-là », a dit Bednar. « Défensivement, ils ont été une ligne responsable, ce qui est bien. Vous allez gagner vos confrontations, vous allez en perdre d'autres, et elles peuvent être égales, n'est-ce pas? Mais un deuxième trio est également nécessaire et très important pour créer de l'offensive, et cette ligne n'a pas été en mesure de le faire. Nous devons donc peut-être penser à changer certaines choses pour le troisième affrontement. »