Carter Hart se joindra à l’organisation des Golden Knights de Vegas en vertu d’un contrat d’essai professionnel, a annoncé l’équipe dans une déclaration jeudi.
Le cerbère de 27 ans n’a pas évolué dans la LNH depuis la saison 2023-24 avec les Flyers de Philadelphie. Il avait compilé un dossier de 12-9-3 avec une moyenne de buts alloués de 2,80, un pourcentage d’arrêts de ,906 et un blanchissage en 26 matchs (25 départs) avant de quitter l’entourage de l’équipe le 23 janvier.
Hart est l’un des cinq joueurs de l’équipe du Canada médaillée d’or au Championnat mondial junior 2018 à avoir été accusé d’agression sexuelle en juin de la même année. Les cinq joueurs ont été reconnus non coupables.
Le 11 septembre, la LNH a déclaré dans un communiqué que : « les événements qui ont été rapportés et qui se sont produits après le Gala de la fondation de Hockey Canada en 2018 à London, en Ontario, avant l’arrivée de ces joueurs dans la LNH, ont été profondément troublants et inacceptables. La Ligue s’attend à ce que tous ceux qui sont en contact avec ce sport adoptent une conduite guidée par le plus haut niveau d’intégrité morale. Dans ce cas, bien qu’ils aient été reconnus criminellement non coupables, la conduite des joueurs impliqués ne respectait assurément pas ce standard. »
« La route a été longue pour revenir à ce point, pour recommencer à jouer au hockey, le sport que j’aime, a dit Hart jeudi. Ça fait maintenant un an et demi que je suis à l’écart du hockey. J’ai beaucoup appris. J’ai grandi et je suis impatient d’aller de l’avant.
« Je n’ai entendu que de bonnes choses à propos de la ville, de la communauté, des partisans et de l’organisation. J’ai pu rencontrer beaucoup de gens ici aujourd’hui et je suis tellement emballé d’avoir la chance de jouer devant eux et pour eux. Je veux montrer à cette communauté mon véritable caractère et qui je suis vraiment. »
La LNH a aussi statué que Hart ainsi que les attaquants Dillon Dube, Michael McLeod et Alex Formenton et le défenseur Cal Foote allaient pouvoir signer un contrat de la LNH à partir du 15 octobre, et qu’ils allaient être admissibles à un retour dans la LNH au plus tôt le 1er décembre.
McLeod a signé un contrat de trois ans avec Omsk, dans la Ligue continentale de hockey en Russie, le 9 octobre. Les trois autres sont encore joueurs autonomes.
« Je me sens bien, a ajouté Hart. […] Je sais que je n’ai pas joué depuis un bout de temps, mais je considère que j’ai tout fait pour rester prêt et pour prendre soin de mon corps et travailler sur mon jeu. Comme je l’ai dit, les entraînements sont différents des situations de match, mais ça viendra. Nous avons du temps pour nous préparer pour le 1er décembre. »
Les Golden Knights (2-0-2) reçoivent la visite des Bruins de Boston jeudi (22 h HE; SCRIPPS, NESN). Le premier match auquel Hart sera admissible à participer sera contre les Blackhawks de Chicago le 2 décembre.
« Il sera avec nous », a mentionné l’entraîneur Bruce Cassidy. « Je ne sais pas s’il sera avec nous chaque jour et quand nous irons à l’étranger. Honnêtement, je n’ai pas la réponse à cette question. J’aurai une réponse pour vous la semaine prochaine. Je m’attends à ce qu’il soit ici avec nous cette semaine. Il n’a pas joué depuis un bout de temps et il doit travailler. Je pense qu’il serait le premier à le reconnaître. Nous le reconnaissons tous, donc il va se mettre au travail avec nous, et le plan va fluctuer. […] Je ne connais pas les tenants et aboutissants d’un essai professionnel et ce qu’il peut faire. La direction va m’indiquer ce qu’il faut faire et s’il est ici et qu’il peut s’entraîner, il le fera. »
Choix de deuxième ronde (48e au total) de Philadelphie au repêchage 2016, Hart a présenté un dossier de 96-93-29 avec une moyenne de 2,94, un taux d’efficacité de ,906 et six jeux blancs en 227 matchs de saison régulière (218 départs), ainsi qu’une fiche de 9-5 avec une moyenne de 2,23, un taux d’efficacité de ,926 et deux blanchissages en 14 parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Il est un bon gardien », a dit le capitaine Mark Stone. « J’ai hâte qu’il soit l’un de nos gardiens. Je pense qu’il est heureux de joindre le groupe. […] Nous avons rencontré Carter aujourd’hui pour la première fois. Nous sommes heureux de l’avoir ici et de l’accueillir au sein de notre équipe et de notre famille. Nous allons l’intégrer à la culture que nous avons. »
Les Golden Knights misent présentement sur deux gardiens dans leur formation. Adin Hill a amorcé 50 matchs la saison dernière, compilant un dossier de 32-13-5 avec une moyenne de buts alloués de 2,47 et un pourcentage d’arrêts de ,906, ainsi qu’Akira Schmid, qui a joué cinq matchs (trois départs), pour un dossier de 2-0-1, une moyenne de 1,26 et un taux d’efficacité de ,944.
Hill a subi une blessure au bas du corps en première période du match de Vegas contre les Flames de Calgary mardi et n’est pas revenu au jeu par la suite. Il était toutefois sur la glace jeudi.
« Je trouve ça bien », a dit le joueur de centre Jack Eichel au sujet de l’ajout de Hart. « Nous avons un bon groupe de joueurs ici et une culture qui part des propriétaires et qui se transmet dans toute l’organisation. Nous avons hâte de l’avoir et il s’agit d’une belle occasion pour lui de rejouer au hockey. Avec les gens qui sont dans cette organisation, ce sera génial pour lui de pouvoir rejouer. Je suis convaincu qu’il est impatient de redevenir un joueur de hockey. »
*Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Paul Delos Santos.
