« Nous commençons à croire maintenant que nous pouvons gagner chaque match, a dit Malkin sur le site Web des Penguins vendredi. Nous avons une excellente équipe. Nous commençons à mieux jouer. Je crois que nous atteindrons les séries éliminatoires. »
Les Penguins ont 51 points, deux de moins que les Devils du New Jersey, qui occupent la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Est, mais les Penguins ont deux matchs en main. Pittsburgh est également à trois points des Islanders de New York, qui figurent au troisième rang dans la section Métropolitaine.
Les Penguins ont compilé une fiche de 5-2-3 lors de leurs 10 dernières rencontres, dont une victoire de 4-3 face aux Flyers de Philadelphie jeudi. Cependant, ils n'ont pas réussi des victoires consécutives depuis le 31 décembre face aux Red Wings de Detroit et le 2 janvier contre les Islanders.
« Nous ne sommes pas encore dans les séries et nous comprenons que chaque point est important, a dit Malkin. Notre rivalité contre les Flyers est toujours incroyable. Peu importe si nous jouons ici ou à Philadelphie. Les Flyers nous ont dominés pendant les 20 premières minutes. Mais c'est bon, la manière dont nous sommes venus de l'arrière. Nous nous sommes concentrés sur les 40 dernières minutes. »
Après avoir perdu leurs quatre premiers matchs sous les ordres de Mike Sullivan, qui a remplacé Mike Johnston derrière le banc le 12 décembre, les Penguins sont 7-3-4 lors des 14 dernières parties. Malkin a exprimé qu'il croit que les joueurs commencent à jouer avec confiance sous Sullivan.
« Il est arrivé ici et il a apporté plus d'énergie et plus d'émotion, a expliqué Malkin. Sullivan est également un homme fougueux dans le vestiaire. C'est bon pour nous. Nous tirions de l'arrière 2-0 [après la première période face aux Flyers] et il est entré dans le vestiaire et il a fait pression sur nous, il a exprimé des émotions et puis nous a apporté ces émotions à notre jeu. C'est bon pour l'équipe. »
Malkin mène les Penguins avec 20 buts et 44 points en 46 matchs.
« Je crois qu'il était l'un des nos joueurs les plus constants, a dit Sullivan. Il est une menace dans la majorité des matchs. Il crée un tas de chances de marquer pour son trio et ceux qui jouent aux côtés de lui. Il est un joueur important dans cette équipe. »
