Duchene veut rester à Dallas, mais avec un contrat plus long

FRISCO, Texas — Matt Duchene pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet, mais le vétéran espère demeurer avec les Stars de Dallas.

« J'adorerais rester ici et trouver un terrain d'entente, a-t-il dit samedi lors du bilan de saison de l’équipe. « Je suis dans une position un peu différente cette année que l'an dernier quand on analyse le tout. Je crois en ce groupe et je veux rester ici. Je sais à quel point nous sommes proches. »

L'attaquant de 34 ans a récolté 82 points (30 buts, 52 passes) en 82 matchs de saison régulière et six points (un but, cinq passes) en 18 matchs de séries éliminatoires de la Coupe Stanley cette saison, sa deuxième avec les Stars. Duchene a signé un contrat d'un an et d'une valeur de 3 millions $ le 1er juillet 2024 pour demeurer à Dallas.

Il n'avait jamais dépassé la deuxième ronde en séries éliminatoires avant de se joindre aux Stars avant la saison 2023-24. Duchene avait paraphé un contrat d'un an le 1er juillet 2023, le jour même où les Predators de Nashville avaient racheté les trois dernières saisons de son contrat de sept ans d'une valeur annuelle moyenne de 8 millions $.

Dallas a été éliminé par les Oilers d'Edmonton en finale de l'Association de l'Ouest pour la deuxième saison de suite, jeudi, à la suite d'une défaite de 6 à 3 dans le cinquième match. Les Stars ont atteint le troisième tour lors de chacune des trois dernières saisons.

« Ça n'a pas été facile de se réveiller [vendredi] ni de se coucher la veille », a admis Duchene. « J'ai mal au ventre juste à y repenser. Je sais quelle opportunité s'offre à moi, mais plus vous vieillissez et plus les années passent à rater les séries ou à ne pas aller jusqu'au bout, vous réalisez qu'il y a beaucoup plus de temps écoulé à votre carrière qu'il en reste. On profite beaucoup plus de ces moments, mais ils font aussi beaucoup plus mal. »

Duchene a marqué 30 buts cette saison, une première depuis qu'il en avait inscrit 43 avec Nashville en 2021-22, mais il a eu du mal à trouver le fond du filet en séries éliminatoires. Il a été blanchi lors des deux premières rondes contre l'Avalanche du Colorado et les Jets de Winnipeg avant de finalement inscrire son seul but des séries lors du premier match contre Edmonton, le 21 mai.

« Je n'ai rien changé », a expliqué Duchene. « J'ai maintenu une moyenne d'un point par match en saison, mais quand les séries éliminatoires ont commencé, je me suis mis à frapper tout ce qui pouvait ressembler à un poteau dans l'aréna.

« Je rentrais chez moi et je m'arrachais les cheveux. Je devenais fou parce que je voulais aider cette équipe à gagner et je voulais produire. On compte sur moi pour cela. Mais parfois, ça ne fonctionne pas. Il faut trouver un moyen. »

Troisième choix du Colorado lors du repêchage de la LNH en 2009, Duchene a accumulé 891 points (371 buts, 520 passes) en 1138 rencontres avec l'Avalanche, les Sénateurs d'Ottawa, les Blue Jackets de Columbus, les Predators et les Stars, et 37 points (13 buts, 24 passes) en 69 matchs éliminatoires.

L'avenir dira si Duchene restera à Dallas, mais il espère en avoir fait assez pour mériter un contrat de plus d'un an.

« Si je me retrouve ailleurs, ce sera difficile », a-t-il dit. « J'ai noué beaucoup de bonnes relations ici avec les gars. [...] Je suis rendu à un point où, en tant que famille avec des enfants, nous cherchons une certaine stabilité, alors les contrats d'un an sont problématiques.

« Je ne sais pas ce qui va se passer. Je pense que j'ai réussi à me placer dans une bonne position. J'ai vraiment apprécié mon séjour ici et je pense que la rétroaction a été bonne, alors j'espère que nous pourrons prolonger cette entente. »