Alors que le calendrier régulier de la saison 2026-27 de la LNH vient tout juste de s'amorcer, LNH.com publie une série d'articles sur les candidats susceptibles de remporter les différents trophées individuels décernés à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, notre prédiction pour le trophée Hart, remis au joueur le plus utile de la LNH.
Macklin Celebrini a déjà permis aux Sharks de San Jose de franchir une importante étape la saison dernière, et la campagne 2026-27 sera celle de la consécration pour le centre de 20 ans selon le panel du LNH.com, qui lui confère le rôle de favori dans l’obtention du trophée Hart.
COURSE AUX TROPHÉES : Calder | Norris | Jack-Adams | Vézina
Le jeune prodige a récolté six des 11 votes de première place pour un total de 49 points dans notre scrutin pour coiffer de justesse Connor McDavid des Oilers d’Edmonton, qui a obtenu quatre votes de première place et 47 points.
Dès sa deuxième saison dans la LNH, Celebrini s’est hissé au rang de grande vedette du circuit, terminant au quatrième rang des pointeurs avec 115 points (45 buts, 70 passes). Dire qu’il a transporté les Sharks sur ses épaules relève presque de l’euphémisme, puisqu’il a récolté plus de points que ses deux plus proches coéquipiers combinés – Will Smith avec 59 points et Alexander Wennberg avec 55.
« En seulement deux saisons dans la Ligue nationale de hockey et sur la scène internationale, avant même d’avoir 20 ans, Macklin s’est établi comme l’un des meilleurs joueurs au monde », a résumé le directeur général des Sharks Mike Grier.
Son brio a permis aux Sharks de faire un bond phénoménal de 34 points au classement, pour terminer à quatre points d’une place en séries. Cette exclusion du tournoi printanier a probablement coûté quelques votes à Celebrini pour l’obtention du trophée Hart la saison dernière, mais il a toutefois terminé au quatrième rang du scrutin.
Si les Sharks mettent fin à leur disette de sept saisons sans participer aux séries, ce sera assurément en grande partie grâce à leur nouveau capitaine, et ses coéquipiers sont les premiers à le reconnaître.
« On sent l’énergie de Macklin lorsqu’il se présente à l’aréna, a souligné Tyler Toffoli. Son éthique de travail et tout le reste… Vous entendrez probablement la même chose de tous les joueurs dans ce vestiaire. »
« Il ne connaît pas du succès par pure coïncidence ou par chance, a renchéri Kiefer Sherwood. Il travaille dur, et son éthique de travail est incomparable. Il est évidemment un joueur spécial, et il combine ce talent avec du travail, de l’intelligence et de l’effort.
« Il joue tout simplement de la bonne manière. Il fait en sorte que les gars le suivent dans la bataille chaque soir. »
Toutes ces qualités expliquent pourquoi Grier n’a pas hésité à accorder à Celebrini une prolongation de contrat de cinq ans d’une valeur annuelle moyenne de 18,8 millions $ au cours de la saison morte. Cette somme faisait de lui le joueur le mieux payé de la LNH jusqu’à ce que Cale Makar le surpasse avec un salaire annuel moyen de 20,4 millions $.
Cette entente reflète bien l’importance de Celebrini pour les Sharks, tout comme le rendement de l’équipe depuis le début de la campagne. Au cours des deux premières parties de San Jose, Celebrini a amassé cinq mentions d’aide pour aider les siens à signer deux victoires. Il a ensuite subi une blessure au bas du corps qui lui a fait rater le match de lundi contre les Stars de Dallas, et l’équipe a semblé complètement perdue sans lui, ne décochant que 13 tirs dans un revers de 5-0. Les Sharks se sont toutefois repris en l’emportant 3-2 en prolongation contre les Blues à St. Louis jeudi, alors que leur capitaine était à nouveau sur la touche.
