ARLINGTON, Virginie – Il y a le rêve, mais aussi la réalité. Pour David Reinbacher, le rêve serait de gagner un poste à la ligne bleue des Canadiens de Montréal à la fin du prochain camp.
Mais la réalité décrit un autre portrait, celui d’un jeune défenseur qui n’a toujours pas beaucoup de millage dans le corps et qui aura besoin de démontrer que les blessures font maintenant partie du passé.
Reinbacher a parlé de son avenir à court terme avec le CH avec beaucoup de lucidité lors de son passage à la Vitrine des meilleurs espoirs de la LNH, un événement organisé conjointement par l’Association des joueurs et le fabricant de cartes Upper Deck.
« C’est un long plan, a-t-il dit à la poignée de journalistes présents au centre d’entraînement des Capitals de Washington à Arlington en Virginie. La direction de l’équipe sait ce qu’elle fait. Je me concentre davantage sur moi et sur mes performances sur la patinoire tous les jours. J’essaie de faire ce qu’il y a de mieux pour influencer leurs décisions. C’est certain que mon objectif est de percer la formation tout de suite, mais on verra ce qui arrivera. »
« Parfois, il faut être patient. Ce n’est pas tout le monde qui joue tôt dans la LNH. Pour grandir, tu as besoin d’apprendre beaucoup de choses. Je pense que c’est le bon parcours. Je comprends ce qu’ils font. Ce que je dois faire, c’est de me présenter tous les jours et travailler fort. Le reste va venir. »
À moins d’un miracle lors du prochain camp, l’Autrichien qui fêtera ses 21 ans le 25 octobre endossera l’uniforme du Rocket de Laval pour sa deuxième saison complète en Amérique du Nord.
Le CH a échangé un autre jeune défenseur droitier en Logan Mailloux, mais Kent Hughes et Jeff Gorton ont fait l’acquisition d’une pièce encore plus importante en Noah Dobson. Avec Dobson, Mike Matheson, Kaiden Guhle, Lane Hutson, Alexandre Carrier, Arber Xhekaj et Jayden Struble, il n’y a techniquement aucune place de disponible à la ligne bleue.
« Je vais me présenter au camp d’entraînement en essayant de montrer le meilleur de moi-même, a simplement répondu Reinbacher. Je suis juste content de pouvoir jouer. On va voir. Je garde une approche d’un jour à la fois. À la fin du camp, on verra où je me retrouverai.
« Je me sens très bien, a-t-il enchaîné. Beaucoup de choses sont arrivées durant l’été, donc j’ai vraiment hâte de voir les nouveaux gars et j’ai hâte d’apprendre à les connaître. On verra ensuite ce qui se passera. C’est le camp d’entraînement, alors tout peut arriver. »
Cinquième choix au total au repêchage de 2023, Reinbacher reste l’un des beaux espoirs de l’organisation. Il n’a toutefois pas joué de chance avec les blessures depuis deux ans.
Opéré au genou gauche en raison d’une blessure subie lors d’un match préparatoire contre les Maple Leafs de Toronto le 28 septembre, le même match où Patrik Laine était tombé au combat, Reinbacher a manqué près de cinq mois d’activité la saison dernière. Il n’a joué que 10 matchs en fin de saison avec le Rocket et 13 autres matchs en séries dans la Ligue américaine.
À sa dernière saison à Kloten en Suisse, le grand défenseur de 6 pi 3 po et 207 lb avait également subi des blessures mineures à un poignet et à un genou. Lors de cette campagne 2023-2024, Reinbacher avait jonglé avec la présence de trois entraîneurs différents derrière le banc de son équipe de la National League. Pour la stabilité et le développement d’un jeune joueur, ce n’était pas l’idéal.
À court terme, le numéro 64 aura besoin de passer beaucoup de temps sur une patinoire afin de rattraper le temps perdu.
« J’étais content de ma fin de saison avec le Rocket, a mentionné Reinbacher. C’est sûr que ça n’a pas fini comme on l’espérait en séries, mais dans l’ensemble, je suis heureux. J’ai beaucoup appris durant cette saison. Maintenant je regarde vers l’avant. »
Le 5 juin dernier, soit deux jours après l’élimination du Rocket contre les Checkers de Charlotte en finale de l’Est de la Ligue américaine, Reinbacher avait dit qu’il avait récupéré à 99,5% de son opération au genou gauche. Il y avait encore un peu d’inflammation.
« Je suis maintenant rétabli à 100%, a répliqué le défenseur droitier près de trois mois plus tard. Mon genou est très bien. Durant l’été, je n’ai jamais ressenti le moindre problème. J’étais content de voir que le genou tenait le coup. J’ai hâte au camp. »
Reinbacher a orienté son entraînement estival afin de regagner toute la force et la mobilité pour son genou.
« Tu changes un peu le plan, les thérapies, a-t-il expliqué. Tu essaies de nouvelles choses pour aider ton genou à devenir plus fort et éviter les blessures. J’espère que cette saison en sera une sans blessure. Je suis vraiment motivé. »
S’il a passé une grande portion de l’été en Suisse pour son entraînement, Reinbacher a renoué avec ses coéquipiers du Tricolore lors des derniers jours. Pour ses premières présences sur la patinoire à Brossard, le gaillard de 20 ans s’est dit très impressionné par le talent et les habiletés d’Ivan Demidov.
Demidov, le cinquième choix au total à l’encan de 2024, n’a pas participé à la Vitrine des meilleurs espoirs de la LNH en banlieue de Washington même s’il figure comme l’un des principaux candidats pour le trophée Calder.
