OTB 5.11 TBL FLA

La première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley met en vedette 16 équipes qui s'affronteront dans des séries quatre de sept à compter de samedi.
Aujourd'hui, LNH.com offre un aperçu de la série entre les Panthers de la Floride et le Lightning de Tampa Bay.

Panthers de la Floride (2) vs Lightning de Tampa Bay (3)

Panthers : 37-14-5, 79 pointsLightning : 36-17-3, 75 pointsAffrontements entre les deux équipes cette saison : FLA 5-2-1; TBL 3-5-0Match no 1 : Dimanche 16 mai (19h30 HE; TVA Sports, SN, NBCSN)
Les Panthers et le Lightning vont écrire une page d'histoire avec le premier duel entièrement floridien en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Le Lightning est champion en titre de la Coupe Stanley. Les Panthers n'ont pas gagné une série depuis 1996, alors qu'ils avaient atteint la Finale de la Coupe Stanley. Ils ont été éliminés en quatre matchs dans une série trois de cinq par les Islanders de New York en ronde de qualification, la saison dernière.
« Nous les connaissons bien et ils nous connaissent bien, a dit le centre des Panthers Aleksander Barkov. Ce sera une intense bataille. »
La familiarité a déjà engendré le mépris.
Les deux équipes ont combiné 154 minutes de pénalité dans la victoire de 5-1 des Panthers au BB&T Center, samedi, lors de l'avant-dernier match de la saison régulière des deux formations.
Une moyenne de près de 42 minutes de pénalité par match a été enregistrée dans les huit duels entre les deux rivaux de la section Centrale Discover cette saison.
« Il n'y a pas de secrets, a soutenu l'entraîneur du Lightning Jon Cooper. On connaît les joueurs, et je ne dirais pas que c'est plus facile, car il n'y a rien de facile en séries, mais je pense que les gars vont savoir beaucoup plus à quoi s'attendre. »
Les Panthers ont compilé une fiche de 5-2-1 en saison régulière contre le Lightning. Ils ont d'ailleurs remporté les trois derniers affrontements par un cumulatif de 14-4. La Floride arrive en séries en ayant gagné six matchs consécutifs et 11 de leurs 14 plus récents depuis le 13 avril (11-2-1).
Le Lightning devrait obtenir du renfort, alors que Steven Stamkos et Nikita Kucherov seraient en voie de réintégrer la formation.
Kucherov, qui a mené la LNH avec 34 points (sept buts, 27 passes) lors des dernières séries, n'a pas joué cette saison en raison d'une opération à la hanche subie le 29 décembre. Il s'entraîne avec l'équipe depuis quelque temps afin d'être prêt pour le début des séries.
Stamkos a raté les 16 derniers matchs des siens en raison d'une blessure au bas du corps. Il menait le Lightning avec 17 buts au moment où il s'est blessé.
Tampa Bay espère également pouvoir compter sur le retour des défenseurs Victor Hedman (bas du corps), Ryan McDonagh (haut du corps) et Jan Rutta (bas du corps), et de l'attaquant Ondrej Palat (bas du corps). Les trois défenseurs ont raté les deux derniers matchs de la saison et Palat manquait à l'appel lors de la dernière partie.
« Ils ont quelques éléments clés qui vont revenir et qui ajouteront beaucoup, beaucoup de talent à leur formation et à leurs unités spéciales, a noté l'entraîneur des Panthers Joel Quenneville. Alors nous devrons être meilleurs que nous l'avons été et accueillir ce défi à bras ouverts. »

Ils pourraient faire la différence

Panthers : Jonathan Huberdeau est le patineur le plus dynamique des Panthers et l'attaquant qui a mené l'équipe avec 61 points (20 buts, 41 passes) en 55 matchs, dont 19 points en 19 parties depuis le 13 avril. Il a inscrit sept points (trois buts) en sept matchs contre le Lightning. Il prend également le troisième rang dans l'histoire des Panthers avec 38 points (13 buts) en 38 rencontres en carrière face au Lightning.

Lightning : Brayden Point a mené Tampa Bay avec 48 points (23 buts, 25 passes) en 56 matchs. Point a récolté six points (quatre buts) en huit parties contre les Panthers cette saison et totalise 21 points (11 buts) en 21 affrontements en carrière contre eux. Kucherov serait en temps normal le joueur qui pourrait faire la différence pour le Lightning, mais comme il n'a pas joué de la saison, il est difficile de mesurer l'impact qu'il pourra avoir dans la série.

Devant le filet

Panthers : Avec trois gardiens qui ont excellé, la mèche pourrait être courte dans le cas de Sergei Bobrovsky, qui a maintenu une fiche de 19-8-2 avec un pourcentage d'arrêts de ,906 et une moyenne de buts alloués de ,291 en 31 matchs. Bobrovsky a été poussé à se surpasser en raison du brio de Chris Driedger, qui a cumulé une fiche de 14-6-3 avec trois blanchissages, un taux d'efficacité de ,927 et une moyenne de 2,07 en 23 départs. La recrue Spencer Knight a triomphé lors de ses quatre sorties, affichant un pourcentage d'arrêts de ,919 et une moyenne de 2,32. Bobrovsky a un dossier de 3-2-0 avec un taux d'efficacité de ,879 et une moyenne de 3,23 contre le Lightning. Driedger a amorcé trois matchs contre Tampa Bay et il a signé un jeu blanc (2-1-0, moy. 2,33, %ARR. ,913).
Lightning : Il n'y a aucun doute sur l'identité du gardien partant du Lightning. C'est Andrei Vasilevskiy, qui a mis la main sur le trophée Vézina la saison dernière et qui pourrait répéter l'exploit cette saison. Vasilevskiy a mené la LNH avec 31 victoires. Il prend le deuxième rang pour les départs (42) et le troisième pour les blanchissages (cinq). Le Russe affiche une moyenne de 2,21 et un pourcentage d'arrêts de ,925, quatrième dans les deux catégories parmi les gardiens ayant disputé au moins 25 matchs. Son auxiliaire, Curtis McElhinney, a maintenu un dossier de 4-6-2 avec un taux d'efficacité de ,875 et une moyenne de 3,09 en 12 départs.

FLA@TBL: Vasilevskiy vole Hornqvist à bout portant

Statistiques intéressantes

Panthers : Ils ont mené la section Centrale pour les buts marqués avec 188 (3,36 par match) et les tirs (34,9 par partie). Ils ont pris le troisième rang de la section pour les buts contre avec 151 (2,70 par match). Leur différentiel de buts de plus-37 est le deuxième meilleur derrière les Hurricanes de la Caroline (plus-41). Ils ont mené la section pour les matchs gagnés par un écart d'un but (17) et ils ont mené la LNH pour les victoires en accordant le premier but d'un match (17).
Lightning : Le Lightning est la seule équipe de la LNH à avoir gagné toutes les rencontres alors qu'il menait après deux périodes (26-0-0). Les deux dernières équipes à avoir maintenu un dossier parfait en pareilles circonstances dans une saison ont ensuite remporté la Coupe Stanley (Penguins de Pittsburgh, 39-0-0 en 2015-16, Blackhawks de Chicago, 25-0-0 en 2014-15).

Facteurs impondérables

Panthers : Sam Bennett a été un des meilleurs joueurs des Panthers depuis qu'il a été acquis dans une transaction avec les Flames de Calgary, le 12 avril. Bennett a établi une marque d'équipe chez les Panthers pour le plus de points à ses 10 premiers matchs avec l'équipe avec 15 (six buts, neuf aides). Pavel Bure détenait le record avec 13 points (10 buts, trois passes) à ses 10 premiers matchs avec la Floride en 1998-99. Bennett arrive en séries en ayant inscrit au moins un point lors de ses six plus récents duels (trois buts, sept aides).

Lightning : Mikhail Sergachev passe sous le radar et son rôle pourrait devenir encore plus important si Hedman et McDonagh ne sont pas en mesure de jouer à leurs pleines capacités. Sergachev a récolté 30 points (quatre buts, 26 passes) en 56 matchs cette saison. Il a joué en moyenne 21:58 par rencontre, le deuxième plus haut total de l'équipe derrière Hedman (25:03).
Formation prévue des Panthers
Carter Verhaeghe -- Aleksander Barkov -- Anthony Duclair
Jonathan Huberdeau -- Sam Bennett -- Owen Tippett
Mason Marchment -- Alexander Wennberg -- Frank Vatrano
Nikita Gusev -- Noel Acciari -- Ryan Lomberg
Gustav Forsling -- MacKenzie Weegar
Markus Nutivaara - Brandon Montour
Keith Yandle -- Radko Gudas
Sergei Bobrovsky
Chris Driedger
Retranchés : Matt Kiersted, Eetu Luostarinen, Noah Juulsen, Lucas Wallmark, Anton Stralman, Grigori Denisenko, Aleksi Heponiemi, Kevin Connauton, Juho Lammikko, Spencer Knight
Blessé : Patric Hornqvist (haut du corps)
Formation prévue du Lightning
Ondrej Palat -- Brayden Point -- Nikita Kucherov
Alex Killorn -- Anthony Cirelli -- Steven Stamkos
Blake Coleman -- Yanni Gourde -- Tyler Johnson
Pat Maroon -- Ross Colton -- Mathieu Joseph
Victor Hedman -- Erik Cernak
Ryan McDonagh -- David Savard
Mikhail Sergachev -- Jan Rutta
Andrei Vasilevskiy
Curtis McElhinney
Retranchés : Alex Barré-Boulet, Mitchell Stephens, Daniel Walcott, Fredrik Claesson, Cal Foote, Luke Schenn, Ben Thomas, Christopher Gibson
Blessé : Barclay Goodrow (haut du corps)