Mais les Rangers ne sont pas retournés en séries depuis et ils ont notamment terminé au dernier rang de l’Est la saison dernière. C’est la principale raison pour laquelle Lafrenière, qui a également obtenu une passe mardi et affiché un différentiel de +4 en 18:54, ne pensait pas à ses statistiques individuelles durant l’été. Il veut simplement aider son équipe à retrouver le sentier de la victoire.
« Je n’ai pas de nombres en tête ou quoi que ce soit, a dit Lafrenière. J’essaie de continuer à mieux jouer, à travailler sur mon jeu dans les deux sens de la patinoire et à être un joueur plus compétitif. »
Ceux qui regarderont uniquement la feuille de pointage après le match mardi vous diront que deux des trois premiers buts de Lafrenière cette saison ont été inscrits dans un filet désert à 32 secondes d’intervalle en troisième période. Mais ce qui importait le plus au principal intéressé est la confiance de l’entraîneur Mike Sullivan, qui l’a envoyé protéger une avance d’un seul but avant ses deux filets.
La dernière présence de Lafrenière a duré 1:12 et il a marqué deux fois pour aider les Rangers (4-1-0) à remporter un quatrième match consécutif. Ils ont dominé les Islanders 12-5 au chapitre des tirs en troisième période.
« Ça signifie beaucoup, a affirmé Lafrenière. Tu veux toujours être sur la glace en fin de match, que tu tires de l’arrière par un but ou que tu mènes par un but. C’est génial d’être sur la glace et de nous concentrer sur ce que nous faisons de bien en ce moment. Nous tenterons de maintenir ça.
« Nous jouons assez bien avec l’avance en ce moment. En troisième période, nous n’avons pratiquement rien donné. Je trouve que nous pratiquons du hockey gagnant, surtout avec l’avance. Ça nous aide beaucoup. »
Sullivan a accepté volontiers de parler du rendement offensif de Lafrenière après la plus récente victoire de ses troupiers. Il s’agit d’une dimension de son jeu que le personnel d’entraîneurs a tenté de solidifier la saison dernière, à la suite des Jeux olympiques d’hiver 2026, quand il a récolté 25 points (12 buts, 13 mentions d’aide) et maintenu un différentiel de +8 à ses 25 derniers matchs.
« Nous sentions une certaine éclosion en deuxième moitié de saison l’an dernier dans ses habitudes de travail chaque jour, a expliqué Sullivan. Il y a un peu plus de maturité dans son approche chaque jour, dans ses intentions et dans sa façon de jouer. Ça l’aide.
« Je pense qu’il a mené la Ligue la saison dernière après les Olympiques au chapitre des buts par déviation devant le filet, ce qui démontre qu’il se rend là où ça brasse et qu’il joue en fond de territoire.
« Il est un joueur tellement talentueux. Il crée des choses en contre-attaque; il a toujours eu une touche offensive. Là où nous l’avons défié, c’est lorsque la contre-attaque avorte. Que vas-tu faire? Pouvons-nous développer ton jeu en fond de territoire? Tu peux créer de l’offensive de différentes manières parce que tu es fort. Il est mince, mais il est fort sur le plan hockey. »
Il y a encore du temps pour que Lafrenière continue de s’améliorer dans tous les aspects du jeu. Il aura 25 ans le 11 octobre et il écoule seulement la deuxième saison d’un contrat de sept ans et 52,15 millions $ (7,45 millions / année) signé avec les Rangers le 25 octobre 2024.
La chimie opère jusqu’ici sur son trio avec Mika Zibanejad et Gabriel Perreault. Mardi, Zibanejad a effectué une belle passe, à genoux, dans son territoire vers Lafrenière, qui a descendu le long du flanc gauche et battu Semyon Varlamov au-dessus de la mitaine après 25 secondes de jeu en deuxième période pour faire 2-0 Rangers.
