Aleksander Barkov mate les Canadiens

SUNRISE, Floride -Aleksander Barkov a réussi un tour du chapeau en plus d'amasser une passe, et les Panthers de la Floride ont infligé un quatrième revers d'affilée aux Canadiens de Montréal grâce à une victoire de 6-3 au BB&T Center, dimanche.

Barkov a marqué le but décisif à 17:45 de la deuxième période en plaçant la rondelle derrière ses jambes et en décochant un lancer dans le haut du filet alors que le disque se trouvait derrière son patin gauche. Il portait la marque à 4-3 pour les Panthers.

« Ce sont de beaux buts, a affirmé Barkov. Je pense que j'ai essayé cette feinte environ 17 fois dans ma carrière; c'est la première fois que je réussis et ça me fait plaisir, mais le plus important c'est de récolter les deux points. J'en ai vu (de ce type de buts) sur YouTube et dans les faits saillants, et je rêvais de peut-être un jour en marquer un. C'est arrivé ce soir et bien sûr je suis heureux. »

Denis Malgin, Frank Vatrano et Riley Sheahan ont aussi touché la cible au profit des Panthers (25-24-8), qui affichent un rendement de 8-4-0 à leurs 12 dernières rencontres. À son deuxième départ consécutif, James Reimer a réalisé 28 arrêts.

Max Domi a inscrit un doublé et Brendan Gallagher a aussi marqué pour Montréal (31-21-7), qui a glissé en deuxième place de quatrième as en vue des séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Est.

Les Canadiens ont encaissé trois défaites consécutives en temps réglementaire pour la première fois de la campagne 2018-19, et leur séquence de quatre revers égale leur plus longue de la saison.

« Nous devons être meilleurs, a mentionné Domi. Le prochain match est crucial. Nous devons recommencer à gagner des matchs. Nous savons ce que nous avons à faire. Nous allons nous regrouper. Nous avons confiance les uns envers les autres. On travaille fort, on s'encourage et on fait en sorte que chacun prend ses responsabilités. On va se relever. »

Antti Niemi a été rappelé au banc après avoir cédé trois fois sur neuf tirs, à 13:57 du premier vingt. Il a été remplacé par Carey Price, qui a repoussé 24 lancers.

À son dernier départ face à la Floride, Niemi avait établi un nouveau record personnel avec 52 arrêts dans une victoire de 5-1 de Montréal.

« Ce genre de soirée arrive à tous les gardiens, a avancé l'entraîneur des Canadiens Claude Julien. C'est difficile. Ça a été difficile ce soir dès le début du match. Ce sont des choses qui arrivent. C'est mon travail de prendre les décisions et j'ai pensé qu'en ramenant Price, ça nous donnerait une chance de revenir dans le match, ce que nous avons fait. Mais on n'a pas terminé ce qu'on avait commencé. »

Barkov a ouvert le pointage en faveur des Panthers à 3:59 de la première période après que Niemi eut repoussé un lancer de la pointe de Keith Yandle.

Après le but de Malgin qui portait la marque 2-0 à 11:28, Domi a réussi son premier filet à 13:04. Tomas Tatar a subtilisé la rondelle à Mike Hoffman dans le territoire des Panthers, avant d'envoyer son comparse en échappée.

Vatrano, grâce à son 20e filet de la saison, a redonné une priorité de deux buts aux siens, 3-1, à 13:57, lorsque son tir de l'enclave a ricoché sur le patin de Shea Weber. Niemi a été remplacé par Price après ce but.

« J'ai aimé notre début de match, mais après les dix premières minutes, nous avons regardé le score de 3-1 et nous nous sommes dit que ça allait être facile, a soutenu l'entraîneur des Panthers Bob Boughner. C'est une équipe qui se bat pour sa survie. C'était une bonne leçon, et nous avons gardé notre calme en deuxième période. »

Gallagher a réduit l'écart 3-2 à 16:46 d'un tir du poignet après une descente à deux contre un. Puis, Domi a nivelé le score 3-3 à 5:18 de la période médiane en redirigeant une passe de Mike Reilly du revers.

Barkov a creusé l'écart 5-3 à 9:13 du troisième engagement. Il a ainsi complété son deuxième tour du chapeau dans la LNH et égalé son sommet en carrière de quatre points dans un match.

« Chaque équipe aligne un joueur de cette trempe, a mentionné le défenseur des Canadiens Jordie Benn. C'est le joueur spécial de leur équipe. C'est un gros bonhomme qui peut mettre la rondelle au fond du filet. Il a connu toute une soirée. On n'a pas su le contenir. »

Sheahan a complété la marque de 6-3 dans un filet désert, alors qu'il restait 2:25 au cadran.

Ce qu'ils ont dit

« On traverse une période difficile. Nous sommes dans un creux, nous nous battons avec la rondelle et rien ne va à notre avantage en ce moment. On a du travail à faire pour corriger le tir. C'est aussi simple que ça. » - l'entraîneur des Canadiens Claude Julien

« On a connu de bons moments à domicile et il ne faut pas lâcher. On est loin des séries, mais il faut continuer de gagner et croire en nos chances. » - l'attaquant des Panthers Jonathan Huberdeau

Ce qu'il faut savoir

L'attaquant des Canadiens Jonathan Drouin a été écarté de la feuille de pointage lors d'un quatrième match consécutif, et il a terminé la soirée à -3. … Huberdeau a vu son but être refusé à 3:44 du troisième vingt, après une contestation des Canadiens en raison d'un hors-jeu. … La passe de Huberdeau sur le but de Vatrano a fait de lui le deuxième joueur dans l'histoire des Panthers avec des saisons consécutives de 40 mentions d'aide. Il a rejoint Olli Jokinen, qui a réalisé l'exploit en 2005-06 et 2006-07. … Le premier tour du chapeau de Barkov est survenu lors d'une victoire de 4-3 en prolongation face aux Maple Leafs de Toronto, le 15 décembre.

La suite

Canadiens : c. les Blue Jackets de Columbus mardi (19 h 30 RDS, TSN2, FS-O, NHL.TV)

Panthers : c. les Sabres de Buffalo mardi (19 h HE; MSG-B, FS-F, NHL.TV)