MTL@TOR : Rien n'est encore joué

BROSSARD - La dernière semaine du camp d'entraînement s'est amorcée lundi matin du côté de Brossard. Avec seulement trois matchs préparatoires à disputer au calendrier, les joueurs sont conscients que les chances de se faire valoir deviennent de plus en plus importantes.

Ce sera le cas d'ailleurs pour certains joueurs qui prendront la route pour affronter les Maple Leafs lundi soir à Toronto.
Du nombre, il y a le Québécois Michael Chaput. Le natif de Montréal aura l'occasion encore une fois lundi de prouver qu'il mérite sa place dans l'alignement pour la saison 2018-2019 en évoluant au sein d'un trio composé de Joel Armia et du talentueux joueur finlandais Jesperi Kotkaniemi.
« Je crois que j'ai été placé dans une bonne position et je compte bien saisir ma chance. Je veux m'en servir à mon avantage », explique Chaput.
Même s'il a été en mesure de performer lors de chaque sortie pendant le calendrier préparatoire, l'ancien des Canucks de Vancouver ne tient rien encore pour acquis.
«C'est une autre chance de me prouver ce soir à Toronto. J'aborde le match de la même façon que les autres. J'essaie de ne pas penser aux décisions des entraîneurs. Oui je suis satisfait de mon camp d'entraînement jusqu'à présent, mais le camp c'est plus qu'une partie alors je dois continuer de tout donner», de poursuivre Chaput.
Ce sera également l'occasion pour le jeune Nick Suzuki d'effectuer un retour au jeu lundi soir. Le choix de première ronde des Golden Knights de Las Vegas en 2017 s'est remis d'une blessure qui la tenue à l'écart lors des derniers matchs.
« C'était juste quelque chose de très mineur, alors je suis prêt à jouer maintenant », affirme Suzuki qui prendra part à un premier match depuis la défaite aux mains des Panthers de la Floride mercredi dernier.
Le jeune homme de London en Ontario avoue que le match de lundi soir contre les Maple Leafs sera particulièrement spécial.
« Ça signifie beaucoup pour moi. Je sais que des membres de ma famille et des amis viennent assister au match, et c'est très proche de ma ville natale. Ce sera vraiment amusant de jouer à Toronto, mais j'essaie de ne pas trop me concentrer là-dessus. J'ai un match à jouer, je suis juste concentré sur la partie», d'expliquer Suzuki.

Alzner apprécie le nouveau système de jeu
Depuis l'ouverture du camp, l'entraîneur-chef Claude Julien mentionne régulièrement que le système de jeu cette année sera bien différent de celui de l'an dernier. Au grand plaisir du défenseur Karl Alzner qui semble de plus en plus apprécier cette nouvelle façon de faire.
« Nous avançons beaucoup plus et nous appuyons l'attaque. C'est juste un jeu nord-sud. C'est ainsi que les équipes jouent alors nous devons le faire aussi. C'est bien, c'est amusant pour nous. Les jeux se font rapidement », note Alzner.
Le vétéran avoue même que le nouveau système lui rend la tâche un peu plus facile.
« Je le pense. Je ne crois pas qu'il faut être rapide pour jouer ce style de jeu. À moins que vous ne cherchiez des échappées ou que vous êtes un attaquant sur l'échec avant alors là, la vitesse est importante. Mais sinon, n'importe qui peut jouer un match de hockey rapide, à condition que tout le monde joue le même style. »

Kotkaniemi, une décision difficile
Encore une fois, le nom de Jesperi Kotkaniemi est revenu régulièrement lors du point de presse de l'entraîneur lundi matin. Le Finlandais a connu une bonne performance contre les Sénateurs d'Ottawa samedi dernier en plus d'obtenir la première étoile de la rencontre. Même s'il n'est âgé que de 18 ans, Claude Julien confirme que la décision sera difficile à prendre.
« Ce sera difficile de prendre une décision sur Kotkaniemi. Nous savions que ça pouvait arriver. Si nous nous étions basés sur ses performances lors du tournoi des recrues, personne ne lui aurait donné une chance. Il n'est plus le même joueur que le jour 1 du camp alors nous sommes ouverts et nous aurons une décision difficile à prendre », explique Julien.

La mise au jeu est prévue pour 19h30 au Scotiabank Arena de Toronto.