Panthersin Maurice toivoo Lundellin olevan esimerkkitapaus

Paul Maurice toivoo, että Anton Lundell ei ollut poikkeus, vaan esimerkki.

Florida Panthers kärsii loukkaantumissumasta, joka avaa monille pelaajille uusia mahdollisuuksia näyttää kyntensä. Niin esimerkiksi Lundell on tehnyt täyttäessään Aleksander Barkovilta tyhjäksi jäänyttä ruutua.

- Barkovia ei voi korvata, koska kauden alla olisi voinut hyvin argumentoida, että hän saattaa olla maailman paras pelaaja. Tekee pisteen per peli, Selke Trophy -voittaja, kaksinkertainen Stanley Cup -mestari. Samoja asioita voisi sanoa varmaan Matthew Tkachukista, Maurice sanoi tiistaina kerratessaan tilannetta.

- Olemme tarpeeksi leveä joukkue selvitäksemme. Emme näytä samalta, emmekä ole ykkösiä, mutta selviämme. Suurempia haasteita tulee, kun menetetään seuraavia pelaajia näiden takaa. Tällä hetkellä meiltä puuttuu jotain 6-7 hyökkääjää. Sellaisia, jotka pelaisivat kolmessa ensimmäisessä ketjussa.

Lundell on kasvanut Barkovin takana rauhassa, mutta mennyt tasaisesti eteenpäin. Tällä kaudella hän on tehnyt Barkovin loukkaantumisen myötä uransa suurimmassa roolissa 24 otteluun 19 pistettä. Tahti tarkoittaisi täydellä ottelumäärällä 65 pisteen kautta, eli roimaa parannusta viime kaudella syntyneeseen 45 pisteen ennätykseen.

Maurice visioi muidenkin pystyvän samaan kuin suomalaishyökkääjä.

- Kiehtova puoli tässä tilanteessa on "Lundell-efekti". Pari vuotta sitten pelasimme pudotuspeleissä Toronto Maple Leafsia vastaan ja Auston Matthews tuli kentälle parikymppisen Lundellin ketjua vastaan. Niin he halusivat peluuttaa, koska siinä oli se ykkös- ja kolmosketjun välinen ero. Nyt Lundell on siinä ykkösen keskellä. Hän on 24-vuotias, pelaa koko kauden vastustajan parhaita vastaan ja saa kokea kaiken sen, mitä ykkössentterit joutuvat kokemaan, Maurice sanoi.

- Tämä on nyt tilanteemme, ja siinä on riskejä. Hyvä puoli on, että moni pelaaja saa vielä lisää kokemusta erilaisissa rooleissa. Jos he pärjäävät nyt siinä ja voivat sitten palata omalle paikalleen, he ovat vuoden päästä paljon parempia pelaajia. Siihen pyrimme.