Eurooppa-katsaus: Calgaryn Juuso Välimäelle ei löydy pysäyttäjää

NHL.com/fi tekee joka viikko katsauksen suomalaisiin NHL-sopimuksen alaisiin pelaajiin, jotka pelaavat uuden NHL-kauden harjoitusleirien alkamiseen asti lainalla Euroopassa.

Suomen Liigassa on nähty alkukaudella monia huippuyksilöitä, mutta etenkin yksi heistä on osoittanut olevansa täysin omaa luokkaansa, ja hän on ollut Calgary Flamesista lainalla Ilveksessä pelaava Juuso Välimäki.
Välimäki on ollut erinomainen kentän jokaisella osa-alueella. Isokokoinen ja vahvaliikkeinen yleispakki on pitänyt vastustajan hyökkääjät kurissa ja toiminut Ilveksen hyökkäyspelin yhtenä tärkeimpänä palasena. Välimäki on osoittanut, että hän on todellakin NHL-tason pelimies.
Sitä väitettä tukevat myös alkukauden tilastot. Tällä viikolla tehot 1+2=3 saalistanut Välimäki on kerännyt yhdeksässä ottelussa pistesaldokseen 2+8=10, jolla hän on koko sarjan pistepörssin jaetulla kakkossijalla. Puolustajien pistepörssissä hän on ykkösenä.
Lisää aiheesta: [Eurooppa-katsaus: NHL-lainat säkenöivät Suomen kaukaloissa]
Keskimäärin noin 23 minuuttia ottelua kohden pelannut Välimäki on ykköspaikalla myös koko sarjan plus-miinustilastossa. Calgaryn lupauksen saldo on yhdeksän astetta plussalla, ja hän jakaa ykkössijan entisen AHL-pelaajan Vili Saarijärven kanssa.
- Hänen menonsa jäällä näyttää hyvältä, mutta sitä sopii odottaakin, sillä hän on hyvä pelaaja, sanoi Flamesin GM Brad Trevling Calgary Sun -lehden haastattelussa.
Calgaryssa ollaankin erityisen innoissaan Välimäen pelaamisesta ja loistosta, sillä suomalainen kuuluu seuran tulevaisuuden kulmakiviin. Flames varasi Välimäen kesällä 2017 ensimmäisellä kierroksella.
Monipuolinen pelaaja väläytteli taitojaan NHL:ssä jo kaudella 2018-19, kun hän pelasi 24 ottelua taalajäillä. Viime kauden piti olla läpimurto NHL:ssä, mutta koko kausi meni ohi loukkaantumisen takia. Juuri tämän takia Välimäen pelaaminen Suomessa on nyt elintärkeää.

• Haluamme hänen pärjäävän (Liigassa), ja hän pärjääkin, mutta pääasia on, että hän saa pelata. Hän ei ole pelannut pitkään aikaan, joten emme pureudu liikaa hänen otteisiinsa. Antaa hänen vain pelata, koskea kiekkoon, saada pelituntumaa ja löytää itseluottamuksensa, Trevling muistutti.
  NHL-kausi pyritään avaamaan 1. tammikuuta, joten Välimäki ehtii saada runsaasti pelikokemusta ennen paluutaan rapakon taakse.
  - Hän on pelannut monen monta peliä, kun hän palaa tänne, Trevling iloitsi lopuksi.
  Välimäki ei ole ollut ainoa Pohjois-Amerikasta tullut lainapuolustaja, joka on onnistunut tekemään ison vaikutuksen liigajäillä. Muun muassa Buffalo Sabresin taiturimainen pakkilupaus Oskari Laaksonen mätti tällä viikolla kahdessa ottelussa tehot 1+3=4 ja nousi puolustajien pistepörssin jaetulle kolmossijalle. Hänellä on nyt kasassa tehot 2+5=7. Muista isoista onnistujista on nostettava esiin Winnipeg Jetsin Ville Heinola (Lukko), Montreal Canadiensin Otto Leskinen (KalPa) ja Tampa Bay Lightningin Andreas Borgman (Ässät), jotka ovat olleet kokonaisvaltaisesti erinomaisia.
  Saarela uskomattomassa maalivireessä
  Jos on Välimäki ollut liigassa vakuuttavin puolustaja, niin Florida Panthersin Aleksi Saarela on ollut vakuuttavin hyökkääjä - ainakin jos mittarina käytetään maalintekotaitoa. Saarela teki tällä viikolla taas pari osumaa lisää ja kasvatti koko kauden maalimääränsä kahdeksaan.
  Lukossa lainalla pelaava hyökkääjä on tehnyt kaikki kahdeksan osumaansa kahdeksan ottelun aikana. Maali per peli -tahdilla pelaaminen on luonnollisesti käsittämättömän kova suoritus.
  Lisää aiheesta: [Eurooppa-katsaus: NHL-sopimuksen tehnyt Jesse Puljujärvi ilmiliekeissä]
  Saarelan kanssa maalipörssin herruudesta taistelevat myös muutamat muut NHL-lainapelaajat. Buffalon Arttu Ruotsalainen on tehnyt yhdeksässä ottelussa seitsemän täysosumaa, jolla hän jakaa maalipörssin kakkossijan yhdessä HIFK:n Anton Lundellin kanssa. Floridan varaama Lundell teki lauantain kierroksella peräti neljä maalia, ja hän on takonut kaikki seitsemän rysäänsä seitsemässä ottelussa.
  Maalipörssin kärkisijoilla pyörivät myös viisi osumaa iskeneet Edmonton Oilersin Jesse Puljujärvi (Kärpät), Columbus Blue Jacketsin Emil Bemström (HIFK) ja Ottawa Senatorsin Vitali Abramov (Jukurit), joka on pelannut Suomessa vasta neljä ottelua.
  Vehviläinen lämmennyt
  Liigan lainamaalivahdeista suurin huomio on kiinnittynyt Columbuksen Veini Vehviläiseen, joka pelaa JYPissä. Maailmanmestarin alkukausi ei ollut helppo, mutta viime otteluissa lupaava veskari on ollut tutulla tasollaan.
  Vehviläinen on torjunut neljässä viime ottelussa kolme voittoa joukkueelleen päästäen tänä aikana selkänsä taakse vain kolme maalia. Se on kieltämättä kova temppu. Vehviläisen tilastot ovatkin alkukauden osalta erinomaiset, sillä hänen torjuntaprosenttinsa on 92,89 ja päästettyjen maalien keskiarvo 1,96.
  Kotkaniemi palasi Liigaan, Barkovista kuultiin villi huhu
  Yksi viikon odotetuimpia hetkiä koettiin lauantaina Porissa, missä Ässät kohtasi Lukon. Kotijoukkue Ässien riveissä nähtiin odotettu paluu, kun Montreal Canadiensin Jesperi Kotkaniemi palasi patapaitaan kahden ja puolen vuoden tauon jälkeen.
  Kotkaniemen paluuottelu ei mennyt täysin nappiin, sillä Lukko vei väännön 6-1. NHL:n kesän pudotuspeleissä loistanut Montreal-sentteri osoitti kuitenkin, että hän on supertähti Suomen kaukaloihin. Kerrytettyään pelituntumaa hän tulee olemaan täysin pitelemätön.
  Lisää aiheesta: [Eurooppa-katsaus: Floridan Saarelalla odotetun vahva alku Suomessa]
  Paluumuuttajia tullaan näkemään liigassa mahdollisesti myös ensi viikolla, sillä HPK tiedotti aiemmin tällä viikolla, että Winnipeg Jetsin Kristian Vesalainen ja Pittsburgh Penguinsin Emil Larmi siirtyvät lainalle Hämeenlinnaan. Kumpikin hypännee askiin ensi perjantaina.
  Yksi mahdollinen paluumuuttaja on myös Floridan kapteeni Aleksander Barkov. Aamulehden saamien tietojen mukaan supertähti harkitsee pelaamista kasvattajaseurassaan Tapparassa. AL uutisoi, että jos Panthers antaa luvan, sentteri siirtyy lainalle kirvesrintoihin.
  Lehtosen tahti ei hiljene
  Viimeisenä tehdään katsaus KHL:ään, jossa yksi NHL-lainapelaaja tuntuu tekevän mitä haluaa. Kyseessä on tietenkin Jokerien puolustaja Mikko Lehtonen, joka on Toronto Maple Leafsin sopimuspelaaja.
  Lehtosen alkukausi on ollut upea, ja hän jatkoi mahtiotteitaan tällä viikolla, kun taitava puolustaja iski kahdessa ottelussa kaksi rysää. Nyt Lehtonen on saalistanut kauden 14 ottelussa tehot 8+8=16. Hän on koko KHL:n pistepörssissä 10. sijalla ja puolustajien pistepörssissä selkeänä ykkösenä, vaikka osa pelaajista on jo pelannut yli 20 ottelua.
  Lehtonen on kieltämättä ollut KHL:n paras puolustaja, ja tällaisen menon jälkeen on helppo uskoa, että maailmanmestari pystyy pelaamaan vahvalla tasolla myös debyyttikaudellaan NHL:ssä.