Tampa Bay lähti tauolle sarjan kuumimpana joukkueena

Puntaroimme joukkueiden viimeaikaisia otteita joka perjantai kauden 2021-22 aikana. Seuraavassa on liigan 10 kuuminta ryhmää torstaina 23.12. päättyneeltä viikolta.

NHL vetäytyi joulutauolle, joka alkoikin odotettua aiemmin koronavirushuolien vuoksi. Muutaman lepopäivän jälkeen pelien on määrä jatkua maanantaina. Power Rankings -listassa on tapahtunut pieniä liikahduksia, joista merkittävin on Tampa Bay Lightningin nousu tämän hetken kuumimmaksi joukkueeksi.
1. Tampa Bay Lightning (20-6-4)
Viime viikon sijoitus: 5.
Viimeistä kymmentä ottelua tarkasteltaessa Lightning on ollut NHL:n paras joukkue. Koko kautta tarkastellessa sen pisteprosentti on ollut toiseksi paras ja voittojakin on toiseksi eniten. Hallitseva mestari on vertaistaan vailla varsinkin Andrei Vasilevskin pelatessa. Venäläismaalivahti on hävinnyt viimeisen kuukauden aikana ainoastaan yhden pelaamansa ottelun, ja hänen torjuntaprosenttinsa on koko kaudelta 92,8.
2. Toronto Maple Leafs (20-8-2)
Viime viikon sijoitus: 3.
Toronton kausi on jatkunut tutuin sävelin: maalinteko toimii ja lopulta puolustamisen laatu ratkaisee kohtalon. Maple Leafs on tehnyt täsmälleen viisi maalia neljästä viime ottelustaan kolmessa. Siinä yhdessä, jossa Toronto teki osumia vähemmän, Tampa Bay olikin parempi lukemin 5-3. Auston Matthewsin pisteputki on kymmenen ottelun mittainen, ja näissä peleissä hän on myös tehnyt maalin yhtä lukuun ottamatta kaikissa.

3. Colorado Avalanche (17-8-2)
Viime viikon sijoitus: 8.
Voittoputki ehti katketa juuri ennen siirrettyjen otteluiden kavalkadia. Avalanche otti viisi komeaa voittoa peräkkäin ja teki noista otteluista kolmessa seitsemän maalia ennen kuin vauhti tyssäsi Nashville Predatorsin vieraana. Mikko Rantanen jäi joulutauolle kuuden ottelun pisteputkessa, jonka aikana Coloradon suomalaistähti on kerännyt 11 tehopistettä.
4. Carolina Hurricanes (21-7-1)
Viime viikon sijoitus: 6.
Metropolitan-divisioonan ykkönen on ainoa Lightningin edelle yltävä joukkue pisteprosentilla mitattuna sekä voittotilastossa. Alkukauden paras vierasjoukkue on myös ykkönen maalieroa tarkasteltaessa: 29 pelatun ottelun jälkeen Hurricanes on 33 osumaa plussalla. Tauko on reippaan mittainen, sillä Carolina pelasi viimeksi lauantaina ja seuraava ottelu on ohjelmassa vasta ensi maanantaina. Sen jälkeen toiveissa on taas täysiä rivejä ja akkuja.

5. Florida Panthers (18-7-4)
Viime viikon sijoitus: 1.
Tulokasmaalivahti Spencer Knightin harmittavan vaikea alkukausi johti farmikomennukseen, mutta Sergei Bobrovskin pitäisikin kantaa suurin torjuntavastuu. Palmujen alla kuitenkin tuulee ikävästi, sillä Panthers hävisi kolme ottelua peräkkäin ennen taukoa. Pantterilauman viimeaikaisista kaatajista Ottawa Senators ja Los Angeles Kings myös ovat sellaisia joukkueita, joille ei pitäisi olla budjetoituna lainkaan pistemenetyksiä.
6. New York Rangers (19-7-4)
Viime viikon sijoitus: 2.
Vaikeaa on Manhattanillakin. Rangers on pelannut kuusi ottelua ilman ainuttakaan perättäistä voittoa. Sen sijaan kuuden viime pelin saldona on neljä tappiota yhteismaalein 7-14. Mika Zibanejad ja Chris Kreider nakuttivat kahdessa viimeisessä ottelussa yhteistehot 3+6, ja ketjun oikea laitahyökkääjä Kaapo Kakko puolestaan iski kaksi osumaa Arizona Coyotesista otetussa voitossa. Nuo olivat Kakon ainoat tehopisteet yhdeksän ottelun jaksolla.

7. Vegas Golden Knights (20-12-0)
Viime viikon sijoitus: -
Jos edellä ollaan käännytty laskusuhdanteeseen, niin Nevadassa on tehty nousua. Golden Knights on hävinnyt kymmenestä viime ottelustaan vain kaksi, ja nekin molemmat pelit vain maalin erolla. Kova kunto on kirittänyt ritarit Pacific-divisioonan ykköspaikalle. Hyvää virettä himmentää huoli Mark Stonen pelikunnosta. Kapteeni oli sivussa sunnuntain ottelusta ja pystyi pelaamaan tiistaina vain vajaat kahdeksan minuuttia - mutta iski silti kaksi maalia.
8. Pittsburgh Penguins (17-8-5)
Viime viikon sijoitus: -
Pennsylvaniassa kulkee vielä lujemmin. Penguins jäi joulutauolle kenties kaikista kovakuntoisimpana joukkueena voittamalla seitsemän ottelua peräkkäin. Yhtäkkiä alkaa näyttää siltä, että Metropolitan-divisioonan kolmen joukkueen kärkitaistelu saattaakin muuttua neljän joukkueen kamppailuksi. Nyt Pittsburghissa myös odotellaan vesi kielellä Jevgeni Malkinin kauden ensimmäistä ottelua pitkän toipumisen jälkeen.

9. Minnesota Wild (19-9-2)
Viime viikon sijoitus: 7.
Wild on Central-divsiioonan kärkipaikalla - toistaiseksi. Karkumatka on kuitenkin kutistunut enää yhteen pisteeseen ennen kahta seuraavaa joukkuetta. Vielä puolitoista viikkoa sitten meni hyvin ja alla oli kahdeksan peräkkäistä voittoa, mutta sen jälkeen Minnesota on hävinnyt neljästi putkeen. Varsinkin Golden Knights ja Dallas Stars tarjosivat kylmää kyytiä iskemällä Wildin verkkoon kuusi ja seitsemän maalia.
10. Washington Capitals (18-6-7)
Viime viikon sijoitus: 4.
Capitals jakaa Carolinan kanssa Metropolitan-divisioonan ykköspaikan tasapisteissä, mutta on pelannut kaksi ottelua enemmän. Peräti 108 kertaa verkkoa heiluttanut Washington on kuitenkin tehnyt pitkälle toistakymmentä maalia enemmän kuin mikään muu divisioonansa joukkueista, joten ainakin hyökkäyssuuntaan homma toimii. Silti meno on pääkaupungissakin ollut vaivalloista ja viimeiset viisi ottelua menivät rekordilla tappio-voitto-tappio-voitto-tappio.
Hilkulla: St. Louis Blues, Dallas Stars, Calgary Flames, Nashville Predators, Edmonton Oilers, Winnipeg Jets