Päätyyn asti on vaikea päästä ilman tähtiä

Voittavissa joukkueissa häärivät yleensä johtavat pelaajat, jotka nousevat esiin tärkeillä ja kriittisillä hetkillä. Kyseiset pelaajat voivat olla pelipaikasta riippumatta niin hyökkääjiä, puolustajia kuin myös maalivahteja. Lisäksi he voivat nousta ratkaisijan rooliin myös alemmista ketjuista.

Otetaan esimerkeiksi Aleksandr Ovetshkin, Sidney Crosby, Anze Kopitar ja Erik Karlsson. He ovat pelaajatyypeiltään hyvin erilaisia yksilöitä, mutta supertähteyden lisäksi heitä yhdistää se, että jokainen mainittu pelaaja on joukkueessaan erittäin keskeinen palanen, kun edetään ratkaiseviin peleihin ja ottelusarjoihin.
Lisää aiheesta: [Stanley Cupin metsästys voi viedä vuosikausia]
Ovetshkinin valinta tämän kevään pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi oli lopulta täysin perusteltu. Lukuisista pettymyksistään ja karvaista epäonnistumisistaan opiksi ottanut Washington Capitalsin venäläiskapteeni voitti playoffien maalipörssin (15 maalia) ja sijoittui pistepörssissäkin (15+12=27) toiseksi. Ovetshkin löi pöytään juuri sellaisen suorituksen, jollaista hänen tasoiseltaan johtavalta pelaajalta odotetaan.
- Hänen toimintansa on etenkin tällä kaudella ollut erittäin määrätietoista, eikä hänen maalinälässään ole ollut juuri moitteen sijaa. Alex on joukkueemme liideri ja erittäin hyvä esimerkki nuorille pelaajille, Ovetshkinin ketjukaveri Jevgeni Kuznetsov hehkutti.
Kolmesti Stanley Cup -pokaalia nostellut Crosby kuului jokaisella Pittsburgh Penguinsin mestaruuskaudella (2009, 2016 ja 2017) joukkueensa ehdottomaan eliittiin. Vaikka Penguinsin tie katkesikin tällä kaudella toiselle playoff-kierrokselle, hoiti kanadalaiskapteeni jälleen ruutunsa mallikkaasti.
Crosby on opittu tuntemaan tiukoissa paikoissa pelaajana, jolta löytyy kykyä tehdä keskinkertaisista ketjukavereistaan huippuyksilöitä. Kevään playoffeissa jälleen huimia tehoja (12 ottelua, 10+11=21) iskenyt Jake Guentzel tuskin yltäisi samoihin tuloksiin, mikäli hän pelaisi jonkun muun keskushyökkääjän kanssa.

• Sidin kanssa pelaaminen on erittäin nautinnollista ja helppoa. Hän näkee tilanteet eri tavalla kuin keskushyökkääjät yleensä. Jos itse vain tajuaa hakea paikkaa, niin voi olla varma, että hänen syöttönsä napsahtaa lapaan, Guentzel kehui Pittsburgh Post-Gazettelle.
  Anze Kopitar on kiistatta Los Angeles Kingsin tärkein hyökkäyspään ase. Jälleen loistavan runkosarjan pelannut slovenialaistaituri saalisti 82 ottelussa hurjat tehot 35+57=92 ja oli puolustajat mukaan lukien Kingsin kolmanneksi eniten jääaikaa kerännyt pelaaja. Erinomaisena puolustavana hyökkääjänä tunnetun Kopitarin panos huomioitiin, sillä hän on yksi kolmesta finalistista tämän kauden runkosarjan arvokkaimman pelaajan Hart Trophy -taistossa.
  Kopitar on pelaajana todellinen työhevonen, joka tekee laadukasta työtä molempiin suuntiin. Kopitarin erikoisuutena on taidon lisäksi se, että hänet on helppo laittaa pelaamaan vastustajien parhaimpia ketjuja vastaan. Kingsin päävalmentaja John Stevens tietää, että Kopitar pystyy pimentämään panoksellaan vastustajien ykkösmiehet.
  - Anze on ehdottomasti yksi liigan dominoivimmista pelaajista. Jos täytyisi nimetä yksi pelaaja, jonka ympärille täytyisi lähteä rakentamaan voittavaa joukkuetta, niin uskon, että moni valmentaja valitsisi hänet, Stevens kertoi seuran sivuilla.
  Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
  Puolustajat jäävät usein dominoivien hyökkääjien varjoon, eivätkä välttämättä saa kaikkea kunniaa voittavan joukkueen sisällä. Ottawa Senatorsin kapteeni Erik Karlsson on tästä poikkeus. Vaikka kulunut kausi menikin Ottawalta pahasti penkin alle, ei seuran fanien mielestä ole vielä pyyhkiytynyt joukkueen suoritus viime vuoden playoffeissa. Senators puski Karlssonin johdolla kaikkien yllätykseksi Itäisen konferenssin finaalieihin ja oli lopulta vain maalin päässä Stanley Cup -finaalipaikasta.
  Karlsson ei ole koskaan voittanut Stanley Cupia, mutta ruotsalaispuolustajan potentiaalin tiedostavat kaikki. Hän on kehittynyt vuosien saatossa erittäin kokonaisvaltaiseksi pelaajaksi, jolle vastuun kantaminen ei tuota ongelmia. Senatorsilla onkin tänä kesänä tiukka paikka, sillä ruotsalaiskapteenin sopimus on umpeutumassa, eikä hänen jatkostaan ole täyttä varmuutta.