Suomi järjesti ennätykselliset maalijuhlat Italian kustannuksella

Suomi laittoi pystyyn hurjat maalijuhlat Italiaa vastaan pelatussa viimeisessä alkulohkon ottelussaan Milano Cortinan 2026 talviolympialaisten miesten jääkiekkoturnauksessa. Leijonat nujersi Italian 11-0 ja ampui isäntämaan maalia kohti 62 laukausta, mikä on ”NHL-olympialaisten” uusi yhden ottelun ennätys.

Kuusi Leijonien pelaajaa iski Milanon Santagiulian Arenassa pelatussa ottelussa turnauksen ensimmäisen osumansa. He olivat ottelun avausmaalin tehnyt Carolina Hurricanesin Sebastian Aho, Anaheim Ducksin Mikael Granlund, Seattle Krakenin Kaapo Kakko, Dallas Starsin Miro Heiskanen sekä Colorado Avalanchen Artturi Lehkonen ja Joel Kiviranta.

Kaikkiaan 12 suomalaispelaajaa kirjautti vähintään kaksi tehopistettä, mikä on NHL-olympialaisten uusi yhden ottelun ennätys. Leijonat otti ennätyksen nimiinsä myös yhdessä ottelussa tehdyissä maaleissa.

Leijonat lähti Italiaa vastaan hakemaan suurinumeroista voittoa kaunistellakseen maalieroaan, joka on ratkaiseva tekijä, kun setvitään, kuka lohkokakkosista etenee suoraan puolivälieriin lohkovoittajien ohella.

– Teimme sen, mitä meidän tarvitsi tehdä. Emme tiedä vielä, kuka tulee seuraavaksi vastaan, mutta tiedämme, että tästä eteenpäin ottelut on kerrasta poikki. Vain voittaja menee jatkoon, Leijonien kapteeni Granlund pohti.

Hän myönsi, että vaihtopenkillä oli iloinen tunnelma, kun kaikki ketjut tekivät tulosta. Se oli kipparin mielestä mahtavaa, mutta nyt ei ole aika tuudittautua tyytyväisyyteen,

– Me kaikki tiedämme, että kaikkein tärkeimmät ottelut ovat vasta edessä, hän painotti.

Slovakia voitti B-alkulohkon ja etenee suoraan puolivälieriin. Toiseksi lohkossa sijoittui Suomi, joka on vahvoilla turnauksen parhaaksi lohkokakkoseksi hilattuaan maalieronsa lauantain ilotulituksen myötä lukemaan +11. Leijonat joutuu kuitenkin odottamaan tilanteen varmistumista, kunnes alkulohkojen neljä viimeistä ottelua on pelattu sunnuntaina.

Vankistunut itseluottamus ottelun suurin anti Leijonille

Lauantain ottelua edeltäneenä päivänä 25 vuotta täyttänyt Kakko juhli laukomalla kiekon kahdesti Italian häkkiin. Hän totesi, että tietenkin on aina hauska tehdä maaleja ja että se tekee hyvää joukkueelle – varsinkin sellainen määrä, jonka he nyt onnistuivat latomaan.

– Tämän ottelun paras anti oli kuitenkin se, että joukkueen itseluottamus vahvistui. Yritän aina parhaani, missä joukkueessa pelaankaan. Kyllä tämä voitto oli iso juttu minulle henkilökohtaisestikin, koska tunnen, että itseluottamus vahvistui. Kun palaan Seattleen, aikaisempaa vahvempi itseluottamus auttaa minua sielläkin, tuumi Kakko.

Leijonien kakkosvitjan kapellimestari Aho painotti, että meneillään olevassa turnauksessa ei ole helppoja otteluita, sillä joka pelissä kamppaillaan rajusti, eikä mitään saa ilmaiseksi.

– Pidin todella siitä, millaisella taisteluhengellä lähdimme tähän otteluun. Se takasi meille voiton. Jokainen haluaa totta kai tehdä maaleja, ja valehtelisin, jos väittäisin, ettei se tunnu hyvältä. Mutta näin lyhyessä turnauksessa pelataan vain voitosta. Vain voitoilla on merkitystä, hän linjasi.

Leijonat tosiaan innostuivat mättämään limppua Italian uuniin, sillä kahden maalin miehiä olivat Granlund (2+0), Kiviranta (2+0), Aho (2+0) ja Kakko (2+1). Kyseessä on ensimmäinen kerta NHL-olympialaisten historiassa, kun joukkueella on yhdessä ottelussa neljä useamman maalin miestä.

Kolmeen tehopisteeseen ylsivät Kakon lisäksi Dallas Starsin tähtihyökkääjä Mikko Rantanen (0+3) ja Coloradon sinnikäs ikitaistelija Artturi Lehkonen (1+2).

NHL:ssä Utah Mammothin takalinjoja vartioiva Olli Määttä ruoti Leijonien pelanneen tasaisen varmasti läpi ottelun, ja siksi heidän taitonsa pääsivät esiin.

– Pystyimme tekemään maaleja, ja kaiken kaikkiaan pelasimme hyvän ottelun. Tosin maalien määrä ei ole koskaan tavoite, vaan voitto. Ei otteluun voi tulla miettien, että nyt tehdään 11 maalia.

Tavoitteena voitto – maalit tulevat siinä sivussa

Italia-ottelussa maalin ja syöttöpisteen merkkauttanut leijonalaituri Joel Armia selitti, että he lähtivät tavoittelemaan vain voittoa ja tekemään mahdollisimman monta maalia, jotka sitten riittävät voittoon.

– Nyt lähdetään syömään. Levätään ja valmistaudutaan tuleviin otteluihin, joissa on sitten jo paljon kovemmat panokset. Totta kai missä tahansa turnauksessa haluaa voittaa jokaisen ottelun, joten meidän täytyy keskittyä hyvin seuraaviin peleihin, Los Angeles Kingsin luottopelaaja Armia tuumi.

Hän jatkoi, että he olisivat aivan hyvin voineet voittaa kaikki kolme alkulohkon ottelua, mutta nyt voittoja on kaksi, ja niillä on suuri merkitys.

– Nämä kaksi voittoa antoivat meille lisää itseluottamusta. Nyt tiedämme, mihin me pystymme. Jokaisella on oma rooli ja jokainen tekee parhaansa voiton eteen, Armia summasi alkulohkon ottelut.

Rantanen pohdiskeli, että 11 maalia tekee hyvää jokaisen pelaajan itseluottamukselle, vaikka oma rooli ei olisikaan tuloksen tekeminen tai ylivoimapelaaminen.

– Tiesimme ennen ottelua, että meidän täytyy voittaa, ja myös sen, että voittoon tarvitaan paljon maaleja. Lähdimme samalla asenteella tähän otteluun kuin Ruotsia vastaan, hän selitti.

Kiviranta puolestaan totesi, että itseluottamus kasvaa aina, kun reppu heiluu.

– Maalineduspelaaminen tuntuu helpommalta ja kiekot pomppii sisään, hän listasi onnistumisista seuraavia hyviä asioita.

Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen sanoi voiton antavan joukkueelle hyvää fiilistä jatkoon. Lauantaina kokoonpanosta puuttuivat huonekaverit, Florida Panthersin Anton Lundell ja Montreal Canadiensin Oliver Kapanen, mutta Pennanen ei lähtenyt arvailemaan, millaisilla ketjuilla Leijonat lähtee seuraavaan otteluun.

– Jatko näyttää, mitkä meidän kokoonpanot on. Nyt ollaan tavoitteessa, mihin haluttiin, eli puolivälieriin suoraan. Pelattiin koko ajan nousujohteisesti, hän summasi alkulohkon ottelut.