Leijonat riepotteli Italiaa urakalla ja iski 11 maalia

Leijonat kaatoi odotetusti Italian Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisten miesten jääkiekkoturnauksen B-lohkon päätösottelussa lauantaina iltapäivällä. Italian tankki oli ottelussa täysin tyhjä, ja Leijonat teki jäällä ihan mitä halusi. Suomi takoi maaleja liukuhihnalta ja voitti murskalukemin 11-0.

– Tänään pääsimme hyökkäämään ja saimme maaleja monen ketjun sekä pelaajan osalta, joten varmasti se
antaa myös hyvää fiilistä, Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen sanoi.

Leijonien maalitalkoot alkoivat vajaan seitsemän minuutin pelin jälkeen, kun Carolina Hurricanesin keskushyökkääjä Sebastian Aho teki turnauksen avausmaalinsa. Reilut kolme minuuttia myöhemmin Suomi hyödynsi ottelun ensimmäisen erikoistilanteensa, kun kapteeni Mikael Granlund pöllytti verkkoa ylivoimalla.

Ennen erätaukoa Seattle Krakenin hyökkääjä Kaapo Kakko teki niin ikään turnauksen ensimmäisen maalinsa ja siirsi Leijonat kolmen maalin johtoon. Avauserässä laukaukset kirjattiin Suomen hyväksi 13-2.

– Koskaan ei tiedä, mihin suuntaan peli lähtee kulkemaan, mutta pidin mentaliteetista, joka meillä oli heti alussa. Saimme muutaman palkinnon jo ensimmäisessä erässä ja jatkoimme siitä, Aho kertasi.

Toisessa erässä pidemmillä vaihtoväleillä Italia oli vielä enemmän vaikeuksissa, kun Suomi sai luotua jatkuvasti painetta hyökkäyspäähän. Leijonien johto kasvoi 6-0:aan, kun lauantain otteluun kokoonpanoon nostettu Colorado Avalanchen Joel Kiviranta, Kakko ja Granlund sytyttivät punalampun. Italian maalivahti Damian Claralle merkittiin toisessa erässä 22 torjuntaa, mikä kertoo kaiken olennaisen keskimmäisen kaksikymmenminuuttisen kulusta.

– Tietysti aina kun reppu heiluu, itseluottamus kasvaa. Maalineduspelaaminen tuntuu helpommalta ja kiekot pomppivat sisään, Kiviranta pohti.

Toisen erän jälkeen Italian päävalmentaja Jukka Jalonen komensikin joukkueensa kakkosmaalivahti Davide Fadanin tolppien väliin. Kolmannessa erässä Leijonat teki vielä viisi maalia lisää, kun maaliverkkoa heiluttivat Aho, Kiviranta, Dallas Starsin Miro Heiskanen, Avalanchen Artturi Lehkonen ja Los Angeles Kingsin Joel Armia.

Kaksi maalia Leijonista tekivät Granlund (2+0), Kiviranta (2+0), Aho (2+0) ja Kakko (2+1). Kyseessä on ensimmäinen kerta "NHL-olympialaisten" historiassa, kun joukkueella on yhdessä ottelussa neljä useamman maalin miestä. Kolmeen tehopisteeseen ylsivät Kakon lisäksi Starsin tähtihyökkääjä Mikko Rantanen (0+3) ja Lehkonen (1+2). Kaikkiaan 12 suomalaispelaajaa kirjautti vähintään kaksi tehopistettä, mikä on NHL-olympialaisten uusi yhden ottelun ennätys. Leijonat otti ennätyksen nimiinsä myös yhdessä ottelussa tehdyissä maaleissa.

– Kaikki varmasti haluavat tehdä tulosta, tuntuuhan se totta puhuen hyvältä. Lyhyessä turnauksessa pelataan kuitenkin voitosta, ja vain ne merkitsevät. Oli hienoa, että saimme tänään maaleja, mutta voittaminen on ainoa syy, miksi olemme täällä, Aho sanoi.

Leijonat laukoi 62 kertaa kohti Italian maalia. Suomen maalilla kiekkoja torjui Nashville Predatorsin Juuse Saros, jonka nollapeliin riitti 15 torjuntaa.

Suomelle voitto merkitsi nousemista B-lohkon kakkoseksi. Siihen olisi riittänyt maltillisempikin voitto, mutta 11 maalia on merkittävä tulos maalieron suhteen, kun huomenna viimeisten alkulohko-otteluiden jälkeen ryhdytään vertailemaan alkusarjan parasta lohkokakkosta, jolle on luvassa kolmen lohkovoittajan ohella suora paikka puolivälieriin.

Suomen maaliero on tällä hetkellä +11, joten tasapistetilanteessa Leijonat on hyvin vahvoilla saamaan viimeisen suoran puolivälieräpaikan. Se tarkoittaisi suomalaisille myös ylimääräistä lepopäivää ennen pudotuspelien alkua. Suomen seuraavan ottelun ajankohta ja vastustaja ratkeavat vasta huomenna. B-lohkon yllättäen voittanut Slovakia etenee suoraan puolivälieriin.

– Me teimme nyt sen, mitä meidän piti. Emme vielä tiedä, mitä seuraavaksi tapahtuu, mutta seuraava ottelu on yhdestä poikki. Ne ovat turnauksen tärkeimmät ottelut, ja olemme tiedostaneet sen koko ajan, Granlund sanoi.