Nuorten MM-turnaus jätti Kuparille nälkää

Esittelemme joka toinen tiistai nuoria huippulupauksia, joiden ennustetaan olevan korkealla NHL:n ensi kesän varaustilaisuudessa. Tällä kertaa luomme katsauksen nuorten MM-kisoissa näyttöjä antaneisiin varaamattomiin suomalaislupauksiin.

Nuorten MM-kisat päättyivät Suomen osalta karvaaseen pettymykseen, kun Nuoret Leijonat hävisi puolivälierissä Tshekille voittolaukauskilpailun jälkeen lukemin 3-4. Suomella oli kylliksi maalipaikkoja ottelun voittamiseen, mutta ruuti oli ratkaisevilla hetkillä erittäin märkää.
Nuorten Leijonien aikaisesta putoamisesta huolimatta MM-turnaus toimi tuiki tärkeänä näytön paikkana erityisesti varaamattomille pelaajille. Suomen alle 20-vuotiaiden MM-joukkueessa oli mukana neljä suomalaislupausta, jotka haluavat tulla varatuiksi NHL:ään ensi kesän draftissa.

Heistä korkeimmalle on etukäteen rankattu laitahyökkääjä Rasmus Kupari, joka pelasi alkusarjan kaksi ensimmäistä peliä kolmosketjussa yhdessä Aapeli Räsäsen sekä Jere Innalan kanssa. Kärppäjuniori oli aktiivinen hyökkäyspäässä ja pyrki liikkeellään luomaan tekopaikkoja ketjukavereilleen.
Vaikka Kanadaa vastaan pelattu turnauksen avausottelu oli vasta 17-vuotiaalle Kuparille monellakin tapaa hankala, kellotti hän reilut 10 minuuttia jääaikaa, kun Nuoret Leijonat kohtasi seuraavaksi Tanskan. Tehopisteet jäivät Suomen joukkueen kuopukselta kuitenkin vielä tässä turnauksessa keräämättä.
- Oli vähän erilainen peli kuin Kanada-ottelu. Tanska sumputti omalla alueellaan eikä antanut niin kovaa painetta kuin Kanada. Näistä peleistä oppii kuitenkin paljon, Kupari totesi voittoisan Tanska-pelin jälkeen Ylelle.
Alkusarjan päätöskamppailuissa sekä ratkaisevassa puolivälierätaistossa Kupari siirrettiin nelosvitjaan, ja hänen paikkansa kolmosessa otti Calgary Flamesiin vuoden 2016 draftissa varattu Eetu Tuulola.

Kolmosketjussa aina päätöspeliin asti pelannut Jere Innala sai turnauksessa hyvin vastuuta ja nosti omia osakkeitaan kesää ajatellen. Hämeenlinnan Pallokerhon junioreista miesten tasolle hypännyt Innala taisteli MM-turnauksessa ennakkoluulottomasti. Vielä varaamaton Innala esiintyi puolivälieräottelussa aktiivisesti ja laukoi kolme kertaa Tshekin maalia kohti.
HPK:ssa Innalaa valmentava Antti Pennanen on ilahtunut laitahyökkääjän nopeasta kehittymisestä.
- Innala on pelannut ja kehittynyt nousujohteisesti. Hänelle ei ole tullut mitään sukellusta. Hänen nopeutensa on ollut tiedossa, ja se on auttanut häntä Liigaan tulemisessa. Tulevaisuudesta en ole vielä halunnut hänen kanssaan puhua. Annetaan hänen nyt nauttia ja keskittyä tuleviin peleihin, Pennanen kommentoi Hämeenlinnan Kaupunkiuutisissa.
Suomen joukkueen ainoa tehopisteille yltänyt varaamaton pelaaja oli nelosketjun laitahyökkääjä Juha Jääskä, joka saalisti yhden syöttöpisteen Slovakiaa vastaan pelatussa alkusarjan toiseksi viimeisessä ottelussa. Kovalla asenteella töitä paiskinut Jääskä on ollut C-junioreista asti HIFK:n miehiä.
Tshekki-ottelussa Jääskälle siunaantui erinomainen maalipaikka, kun hän pääsi puolittain läpiajoon. Hän pääsi ampumaan ottelussa kahdesti Tshekin maalia kohti. Jääskä hakee Innalan tavoin tulevan kesän draftissa varausta itselleen jo kolmannen kerran.
Nuorten Leijonien kakkostorjujana turnauksessa ollut Lassi Lehtinen, 18, ei päässyt tositoimiin. Ennen turnausta kolmessa harjoitusottelussa torjuntavastuun saanut Lehtinen on tyrkyllä NHL:n varaustilaisuuteen toisen kerran peliurallaan.
Tulevan kesän NHL Draft tulee olemaan ennakkoon suomalaisten osalta totuttua hiljaisempi. Vaikka Suomen loppuarvosana nuorten MM-kisoissa jäikin harmittavasti vain välttäväksi, näytti turnaus monille varaamattomille pelaajille kristallinkirkkaana sen, mitä osa-alueita painotetaan jo alle 20-vuotiaiden huippujen tasolla.