Vajaamiehinen Rangers taistelee kurssinsa korjaamiseksi

Hetken näytti jo paremmalta, mutta kuntokäyrä ei tainnut sittenkään tasaantua vielä. New York Rangers palasi nopeasti tappioiden tylylle tielle ja yrittää edelleen korjata kurssiaan. Tuoreimmassa ottelussaan se kävi keskiviikkona Wells Fargo Centerissä häviämässä Philadelphia Flyersille.

Rangers pystyi vastaamaan maalintekokilpailun vaatimuksiin hyvin. Ongelmana vain oli se, että joukkue oli koko ajan takaa-ajajana. Kahdesti se pystyi nousemaan vielä tasoihin, mutta sitten Flyers meni menojaan 4-3 voittoon.
Rangersin päävalmentaja David Quinn sanoi torstaina, että viesti pysyy samana, mutta se pitää vain myydä aina vähän erin tavoin. Voittamisen vaatimukset ovat samat vastustajasta riippumatta.
-Harva joukkue voittaa esimerkiksi ottamalla kahdeksan rangaistusta ottelussa. Meidän on oltava teräviä ja lähestyttävä peliä omalta osaltamme tietyllä tavalla, riippumatta siitä, kuka on vastassa, hän selitti.
Huolestuttavaa oli, että tappiossa kaikki Rangersin maalit olivat saman miehen käsialaa. Hyökkääjä Chris Kreider kannatteli joukkuettaan komealla hattutempulla, mutta toisesta joukkueesta löytyi neljä eri maalintekijää pitämään pisteet Philadelphiassa.

Rangersin tekeminen näytti jo astetta lupaavammalta viime viikolla, kun se pystyi nappaamaan kaksi arvokasta voittoa Flyersista ja Washington Capitalsista. Näitä koitoksia edelsi neljän ottelun tappioputki.
MassMutual East -divisioonassa Rangers on valahtunut jo kuudennelle sijalle. Takana ovat enää New Jersey Devils ja Buffalo Sabres, nekin vain pisteen päässä ja vähemmän otteluita pelanneina. Divisioonan ykkösenä paistatteleva Boston Bruins on päässyt karkaamaan yhdeksän pisteen päähän, ja sekin on pelannut vähemmän otteluita kuin Rangers.
Kaikille lisää vastuuta Panarinin poissaollessa
Rangersin tuorein takaisku on Artemi Panarinin jääminen toistaiseksi sivuun joukkueen toiminnasta. Venäläisen mukana kokoonpanosta poistui alkukauden tulisin annos hyökkäysvoimaa. Panarin on joukkueen pistetilaston ykkönen tehtyään 14 ottelussa 18 pistettä. Vain kaksi muuta pelaajaa on yltänyt kymmeneen pisteeseen, ja Panarinin johto maanmies Pavel Butshnevitshiin nähden on kuusi pistettä.
- Olemme puhuneet tästä. Tuon tason pelaajan korvaaminen ei ole koskaan helppoa. Siihen ei ikinä pysty kukaan yksittäinen pelaaja, vaan kaikkien on otettava vähän lisää vastuuta. Meillä kyllä piisaa taitoa ja kykyä tässä joukkueessa, Quinn sanoi.
Quinnilla on kentällisten pähkäilemisessä paljon leikkaamista ja liimaamista, sillä poissaolijoiden lista alkaa olla muutenkin pitkä.
Kaapo Kakko on edelleen sivussa koronaprotokollan vuoksi elettyään sitä ennen pitkähköä kuivaa kautta. Hän pelasi viisi peräkkäistä ottelua tekemättä ainuttakaan pistettä ja viimeisin ottelu oli näistä ensimmäinen, jossa tehotilasto ei jäänyt miinukselle.
Kymmenessä viimeisimmässä ottelussaan Kakko on kirjauttanut yhden syöttöpisteen. Edellinen maali, toinen kauden kahdesta, syntyi 22. tammikuuta. Tämän hetken tuskan keskellä kaikki aseet tulevat tarpeeseen, joten myös Kakon paluuta odotellaan Manhattanilla kuumeisesti. Koronaprotokolla on kuitenkin hankaloittanut viime viikkoja, joiden aikana laitahyökkääjä on ollut sivussa kahteen otteeseen.
Lisää aiheesta: Tuukka Rask johdattaa Bostonin karhut New Yorkin valoihin]
Kuskiksi hypännyt Kreider vastasi jo huutoon
Nyt korostuu muiden vetojuhtien merkitys.
Ryan Stromelta odotetaan paljon, ja hyökkääjä onkin kolmen ottelun pisteputkessa. Kreider on hypännyt kuskin paikalle ja tehnyt kahteen viimeisimpään otteluun neljä maalia. Butshnevitsh oli tehnyt kolmeen otteluun neljä pistettä ennen keskiviikkoa. Jopa Mika Zibanejad on päässyt taas pisteiden syrjään kiinni.
Parempaan ei siis olisi enää pitkä matka, ja tasaväkinen ottelu Flyersia vastaan oli kaikesta huolimatta jopa kohtalainen tulos. Sen päälle yritetään rakentaa ennen viikonlopun otteluita, joissa vastassa on Bruins.
Toiveena on, että apuja saataisiin faneilta, jotka pääsevät pitkästä aikaa Madison Square Gardenin lehtereille.
- Fanit ovat varmasti innoissaan siitä, että pääsevät paikalle. Me olemme silti aivan varmasti vielä enemmän innoissamme. Olemme melkeinpä tottuneet pelaamaan tyhjille katsomoille. Huomaamme siis varmasti eron, oli katsojia sitten 15, 1 500 tai 15 000, totesi Quinn.