Lightningin varaama Benjamin Rautiainen nauttii vastuustaan Tapparassa

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella. Tässä artikkelissa Tampa Bay Lightningin varaama hyökkääjälupaus Benjamin Rautiainen kertoo kaudestaan Tampereen Tapparan liigajoukkueessa.

Tänä syksynä 8+19=27 pistettä 22 ottelussa tehtaillut Tapparan hyökkääjä Benjamin Rautiainen on saavuttanut jo tässä vaiheessa kautta lähes samanlaisen pistepotin (10+23=33) kuin viime kauden 50 ottelussaan.

– En nyt tiedä, onko alla mitenkään ihmeellinen kesä. Treenattiin hyvin, käytiin salilla ja pelattiin golfia. Ei mitään sen kummempaa. Ihan terveenä sai olla, niin se on ehkä tärkein juttu, hän pohtii tehojensa taustoja NHL.com/fi:n haastattelussa.

Rautiainen on Liigan pistepörssissä kolmantena joukkuekaveri Joachim Blichfeldin (14+17=31) ja JYPin Santeri Huovilan (3+26=29) jälkeen.

– En oikein miettinyt Liigan pistepörssiä syksyllä kauden alkaessa. Mutta tiesin kyllä, että jos ja kun rooli on hyvä ja iso, niin pystyn tekemään aika paljon pisteitä. Mutta en ehkä ihan noin paljoon uskonut, Rautiainen toteaa.

Rautiainen, 20, porskuttaa tällä kaudella yli piste per peli -tahdissa, mikä on melko harvinaista hänen ikäiselleen pelaajalle Liigassa. Viimeisin korkeintaan 20-vuotias täyden liigakauden vastaavalla pistekeskiarvolla pelannut suomalainen oli nykyisin Carolina Hurricanesia edustava Sebastian Aho, joka nakutti Kärpissä 20+25=45 pistettä 36 ottelussa kaudella 2015-16.

– Koetetaan vaan jatkaa pelaamista samaa rataa kauden loppuun saakka, Rautiainen tuumi.

Liigan vaatimukset tuttuja viime kauden pohjalta

Rautiainen debytoi Liigassa pari vuotta sitten ja iski silloin kolmeen pelaamaansa otteluun yhden maalin. Viime kauden pistepotti oli sitten jo 33.

– Odotin, että pystyn tällä kaudella ottamaan seuraavan stepin. Tavoitteena oli ja on pelata isossa roolissa Tapparassa ja ottaa vastuuta tuloksenteossa, kantaa joukkuetta siinä mielessä. Ei ollut mitään sen kummempia tavoitteita.

Hän sanoo, että tähän kauteen oli helpompi lähteä kuin edelliseen, kun tiesi jo, mitä on tulossa.

– Tiesin, millaista peli on Liigassa ja mitä se vaatii. Oli sillä lailla vähän helpompaa, kun kaikki ei ollut ihan uutta. Se on varmasti auttanut minua tällä kaudella.

Rautiainen on koko kauden pelannut ylivoimaa oikealla puolella siivessä ja tehnyt kahdeksasta maalistaan kolme ylivoimalla.

– Aika tuttu paikka minulle jo junnuista, niin siinä on hyvä pelata, hän mainitsee.

Tavoitteena pelata mahdollisimman hyvä kausi

Tappara on Liigassa kolmantena Ässien ja JYPin jälkeen, ja Rautiainen on tyytyväinen siihen, miten joukkue on edennyt kohti vuodenvaihdetta.

– Meillä on paljon nuoria pelaajia, mutta on myös kokemusta. Kopissa on hyvä meininki. On kyllä semmoinen joukkue, jolla pystyy voittamaan mestaruuden tällä kaudella.

Rautiaisen kauden päätavoitteet liittyvät Tapparaan, mutta jos kutsu maajoukkueeseen tulee, hän mielellään ottaa kutsun vastaan ja arvostaa sitä.

– Totta kai olisi hienoa päästä pukemaan leijonapaita päälle, mutta itselle tärkeintä on pelata mahdollisimman hyvin. Jos tulee kutsu maajoukkueeseen, niin totta kai lähden, mutta en mieti sitä. Yritän vain pelata mahdollisimman hyvin Tapparassa.

Tampa Bay Lightning varasi Rautiaisen viime kesän NHL Draftissa neljännellä kierroksella varaustilaisuuden 108. pelaajana. Nuori hyökkääjä solmi alkukaudesta Tapparan kanssa vuoden jatkosopimuksen, joten hän kiekkoilee tamperelaisseurassa myös ensi kauden.

Mutta mitä tapahtuu ensi kauden jälkeen?

– En ole miettinyt. Pelataan nyt Tapparassa ja sitten katsotaan, mikä tilanne on. Kyllähän tilanteet ja suunnitelmat saattaa vaihtua aika nopeastikin, mutta näillä näkymin pelataan Tapparassa tämä ja ensi kausi, ja sitten katsotaan tilanne uudestaan, Lightningin hyökkääjälupaus paaluttaa.