Suomalaisveskarit mukana taistelussa vuoden NHL-tulokkaan pystistä

NHL.com/fi pitää sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2020-21. Kenen debyyttikaudesta on muodostumassa läpimurto? Kuka keltanokista on kiilannut kärkeen kisassa Calder Trophysta? Tässä artikkelissa tarkastellaan, ketkä ovat Calder-kilpajuoksun keulilla kauden puolivälissä.

Maalivahdit Kaapo Kähkönen ja Kevin Lankinen ovat mukana keskustelussa kauden parhaan tulokaspelaajan tittelistä, kun NHL:n runkosarja on noin puolimatkan krouvissa. Mutta suomalaiset eivät ole ainoat vahvoja esityksiä tarjonneet keltanokkaveskarit. Ykkössijalla Calder Trophy -kisassa on kuitenkin hyökkääjä Kirill Kaprizov.
Kaprizovilla oli jo ennen NHL-jäille saapumistaan vahvat meriitit. Hän on KHL:n kaksinkertainen maalikuningas, olympiakultamitalisti ja nuorten MM-kisojen paras hyökkääjä. Eikä Minnesota Wildin venäläislaituri ole pettänyt taalaliigassa.
- Kaprizov ei yllätä meitä. Tuskin hän yllättää teitäkään (media). Joka ilta tapahtuu jotain. Hän on todella erityinen jääkiekkoilija, Wildin päävalmentaja Dean Evason ylisti.
Kaprizov johtaa NHL:n tulokkaiden pistepörssiä (10+14=24) ja plus-miinustilastoa (+10). Hänen kädenjälkensä näkyy selvänä Minnesotan odotettua vahvemmassa kaudessa.

• Meillä ei ole ollut Kaprizovin tyyppistä pelaajaa täällä pitkään aikaan. Haluamme eroon puolustusvoittoisesta maineestamme ja tarjota faneillemme nopeaa, aggressiivista ja hyökkäävää joukkuepeliä. Kaprizov sopii siihen ja auttaa meitä muuttumaan, Wildin GM Bill Guerin suitsutti.
  Kenttäpelaajista Kaprizovin pahin uhkaaja Calder-kisassa on Tim Stützle. Ottawa Senatorsin saksalaistaituri osaa aina välillä häikäistä, vaikka on vasta 19 vuoden ja kahden kuukauden ikäinen.
  Kenestäkään puolustajasta tuskin on tällä kaudella Calder Trophyn pokkaajaksi. Yhdenkään pakin peli ei ole ollut niin näyttävää, että sillä hurmattaisiin äänestäjät.
  New Jersey Devilsin puolustaja Ty Smith teki alkukaudesta paljon pisteitä, mutta hänenkin tahtinsa on hiipunut. Mikey Anderson pelaa Los Angeles Kingsin takalinjoilla isoja minuutteja, mutta tuskin hänestä on ääniharavaksi. Ja vaikka laittaisi kuinka sinivalkoiset lasit päähänsä, niin ei Calgary Flamesin puolustaja Juuso Välimäestä ole rynnistämään Calder-taisteluun.
  Lankisella ja Kähkösellä loistava alkukausi
  Kevin Lankinen voitti jo varsin varhaisessa vaiheessa taistelun Chicago Blackhawksin ykkösmaalivahdin paikasta. Hän on Kaprizovin tapaan auttanut joukkueensa odotettua korkeammalle sarjataulukossa, vaikka Blackhawksin kone on ihan viime aikoina hieman yskinyt.
  - Ei tämä yllätä minua, koska Lankinen on tehnyt tämän eteen niin kovasti töitä ja valmistanut itsensä tähän tilaisuuteen sekä fyysisesti että henkisesti. Nyt näette, kuinka hän pelaa. Hän on valmis haasteeseen, Lankista Suomessa ohjannut HIFK:n maalivahtivalmentaja Jan Lundell sanoi.
  Kaapo Kähkönen on puolestaan ollut sensaatio Minnesotan tolppien välissä. Hän on tulokasvahtien tilastoissa kakkonen voitoissa (11) ja torjuntaprosentissa (92,22) sekä kolmas päästettyjen maalien ottelukohtaisessa keskiarvossa (2,19).
  Kähkönen oli elintärkeä Minnesotalle varsinkin helmikuun jälkipuoliskolla, kun veteraanivahti Cam Talbot oli sairastuvan puolella.
  - Kähkönen on sen tyyppinen henkilö, joka ei välitä mistään muusta kuin pääsystä tolppien väliin ja kilpailemisesta. Ei ole mitään stressiä, eikä hänestä tarvitse huolehtia. Hän vain tekee hommansa, Evason kehui.
  Vahvaa tulokaskautta pelaavia maalivahteja ovat myös Washington Capitalsin Vitek Vanecek, Dallas Starsin Jake Oettinger, New York Rangersin Igor Shestjorkin, Carolina Hurricanesin Alex Nedeljkovic ja New York Islandersin Ilja Sorokin.

Kaksi suomalaissyntyistä Calder-voittajaa
Calder Trophy jaettiin ensimmäisen kerran jo kaudella 1932-33. Suomalaispelaajista pystin on ainoana pokannut Teemu Selänne, joka vietti uskomatonta tulokaskautta sen alkuperäisen Winnipeg Jetsin paidassa 1992-93. Nykyversiota Jetsistä edustanut Patrik Laine sijoittui Calder-äänestyksessä toiseksi kaudella 2016-17.
Jos joku haluaa laskea Pentti Lundin jääkiekkoilijana suomalaiseksi, niin sitten tuo voittolista saa myös toisen jäsenen. Karijoella syntynyt ja kuusivuotiaana Kanadaan muuttanut Lund palkittiin Calder Trophylla kauden 1948-49 päätteeksi.
Selänne ja Laine äänestettiin luonnollisesti myös tulokkaiden tähdistökentälliseen, joka on ollut olemassa kaudesta 1982-83 lähtien. Muut kyseisen kunnian saaneet suomalaiset ovat puolustajat Janne Niinimaa (1996-97), Sami Salo (1998-99), Joni Pitkänen (2003-04) ja Miro Heiskanen (2018-19) sekä maalivahti Juuse Saros (2017-18).
Monet NHL:n nykyisistä supertähdistä on aikanaan palkittu Calder Trophylla. Muun muassa Aleksandr Ovetshkin, Jevgeni Malkin, Patrick Kane, Nathan MacKinnon, Artemi Panarin ja Auston Matthews ovat päässeet hivelemään pystiä.
Lisää aiheesta: [Barkov, Kähkönen ja Lankinen NHL-kauden puolivälin suomalaissankarit]
Sidney Crosbylta ja Connor McDavidilta ei sen sijaan löydy ansioluettelosta vuoden parhaan tulokkaan titteliä. Crosby hävisi äänestyksessä Ovetshkinille. McDavid pystyi pelaamaan ensimmäisellä NHL-kaudellaan vain 45 ottelua loukkaantumisen takia.
Selänne loisti ensimmäisellä NHL-kaudellaan ylivoimaisena keltanokkien keskuudessa. Hänet valittiin äänestyksessä yksimielisesti vuoden tulokkaaksi. Selänne oli ykkönen jokaisessa 50 äänestyslapussa.
Mutta tiukkojakin kisoja on tietenkin nähty, esimerkiksi viime vuosikymmenellä. Kauden 2014-15 päätteeksi koko kärkikolmikko Aaron Ekblad, Mark Stone ja Johnny Gaudreau sijoittui reilun sadan äänestyspisteen sisään (äänestäjiä on nykyään enemmän kuin Selänteen aikana). Kaudella 2012-13 Jonathan Huberdeau ja Brendan Gallagher saivat yhtä monta ykkössijaa. Huberdeaulla oli kuitenkin äänestyspisteitä yhteensä enemmän ja hän vei pystin.
Eikä aina tarvitse edes olla se häikäisevä pelaaja voittaakseen Calder Trophyn. Puolustavana puolustajana tunnetuksi tullut St. Louis Bluesin Barrett Jackman jätti vuonna 2003 äänestyksessä taakseen muun muassa Henrik Zetterbergin sekä Rick Nashin ja nappasi pokaalin itselleen.

Ottaako joku keltanokista yllättävän loppukirin?
Tämän kauden palkintoa ei kuitenkaan kannata vielä jakaa. Joku tulokaspelaaja voi aloittaa hurjan kirin sesongin jälkipuoliskolla. Kaudella 2018-19 St. Louisin Jordan Binnington oli ensimmäistä kertaa aloittavana maalivahtina vasta tammikuun puolella, mutta nousi keväällä suureksi sensaatioksi NHL:ssä.
Binnington jäi lopulta Calder Trophy -äänestyksessä kakkoseksi. Palkinnon pokkasi Vancouver Canucksin hyökkääjä Elias Pettersson. Binnington toki nosti kevään päätteeksi sitä tärkeintä pokaalia eli Stanley Cupia.
Saa sitten nähdä, millaisia nousuja tällä kaudella irtoaa tulokkailta. Kuluva sesonki on runkosarjan osalta huomattavasti lyhyempi kuin tuo Binningtonin unelmakausi. Jos joku keltanokka haluaa vielä laittaa kirivaihdetta päälle, niin nyt on jo kiire.
Lankisen tilanne on siinä mielessä hyvä, että otteluita tulee riittämään, jos hän vain saa pidettyä kiinni Chicagon ykkösmaalivahdin tittelistä. Kähkönen näyttää joutuvan jakamaan peliajan Talbotin kanssa.

Muista tulokasvahdeista Shestjorkin on tällä hetkellä sairastuvalla. Nedeljkovicin peliaika saattaa sulaa, kun Petr Mrazek palaa Carolinan maalin suulle. Sorokinin tilanne on siinä mielessä huono Calderin suhteen, että hänen edellään Islandersin nokkimisjärjestyksessä on Semjon Varlamov, joka tulee näillä näkymin kilpailemaan NHL:n parhaan maalivahdin palkinnosta, Vezina Trophysta.
Jos pitäisi veikata yhtä tulokaspuolustajaa, jolla olisi mahdollisuus kauden jälkipuoliskolla väkevään kiriin, niin se olisi Colorado Avalanchen Bowen Byram. Kanadalaispakki on ilmeisesti aivan lähiaikoina palaamassa sairastuvalta. Byram on sen tyylinen pelaaja, joka voisi taitavassa Avalanche-ryhmässä takoa tehopisteitä hyvässä tahdissa.
Keltanokkahyökkääjistä viimeisen kuukauden aikana nosteessa ovat olleet muun muassa New York Islandersin Oliver Wahlstrom ja Dallasin Jason Robertson. Ja ehkä vielä ei kannata unohtaa viime syksyn NHL Draftin ykkösvarausta, Rangersin Alexis Lafrenierea.
Ja ovathan siellä meidän omat tulikuumat hyökkääjämme Eeli Tolvanen ja Janne Kuokkanen. Mikäli Tolvasen vahva jakso saa jatkoa, niin hän voisi hyvinkin herättää äänestäjien huomion näyttävällä laukauksellaan.
Mutta Kaprizovin ote Calder Trophysta on puolimatkan krouvissa tiukin. Katsotaan voisiko esimerkiksi Stützle taiteilla sen venäläisen käsistä irti.
- Stützlestä tulee varmuudella mahtava pelaaja tässä liigassa. Hän vain on erityinen. Hän näkee kaukalon eri tavalla kuin kukaan muu. Hänen taitonsa on huippuluokkaa, Ottawan tähtipuolustaja Thomas Chabot intoili.
Tai sitten se palkinto voisi mennä sinivalkoiselle veskarille. Viimeisen neljännesvuosisadan aikana maalivahti on valittu NHL:n vuoden tulokkaaksi vain kolmesti. Ehkä olisi aika neljännelle.