NHL-ennakot 6.2. - Fleury palaa kotiin

Tiistain 11 ottelun kierroksella nähdään kovaa vääntöä pisteistä, sillä kaukaloon hyppää useita joukkueita, jotka haluavat tiukentaa otettaan pudotuspelipaikasta, ja toisaalta myös kovia haastajia, jotka ovat vain muutaman pisteen päässä playoff-viivasta.

Kierroksen eittämättä suurin mielenkiinto kohdistuu Pittsburgh Penguinsin ja Vegas Golden Knightsin kohtaamiseen, kun Penguinsin kolminkertainen mestarimaalivahti Marc-Andre Fleury palaa ensimmäistä kertaa entiseen kotihalliinsa vierasjoukkueen riveissä.
Rasmus Ristolaisen Buffalo Sabres isännöi eilen 4-7-tappion Toronto Maple Leafsille kärsinyttä Anaheim Ducksia, joka toivoo saavansa idän vieraskiertueelleen positiivisen päätöksen.
Viime viikon NHL:n kakkostähdeksi valittu Floridan Panthersin Harri Säteri on jälleen valmiina torjuntatöihin ja Aleksander Barkov urotekoihin, kun Panthers saa vastaansa Markus Granlundin Vancouver Canucksin. Carolina Hurricanesin Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen yrittävät kartuttaa pistesaldoaan ottelussa Valtteri Filppulan ja Jori Lehterän Philadelphia Flyersia vastaan.

New Jersey Devilsin Sami Vatanen tylsyttää Ottawa Senatorsin hyökkäyksiä. Colorado Avalanchen avainhyökkääjiin lukeutuva Mikko Rantanen joukkoineen isännöi Joonas Donskoin San Jose Sharksia. Boston Bruinsin Tuukka Rask hakee huimalle pisteputkelleen jatkoa Detroit Red Wingsiä vastaan pelattavassa ottelussa. Patrik Laineen ja Joel Armian Winnipeg Jets punoo tänään juonia Antti Raannan Arizona Coyotesin pään menoksi.
Mikko Koivu ja Mikael Granlund puolestaan matkaavat muun Wild-lauman kanssa St. Louis Bluesin vieraaksi. Jussi Jokisen, Markus Nutivaaran ja Joonas Korpisalon Columbus Böue Jackets isännöi Washington Capitalsia.
Ainoastaan Chicago Blackhawksin ja Calgary Flamesin kohtaamisessa ei nähdä jäällä suomalaisväriä.
Fleuryn kotiinpaluu nostaa tunteet pintaan
Vegas Golden Knightsin maalivahti Marc-Andre Fleury palaa tänään ensimmäistä kertaa Pittsburghiin, kun ritarilauma pelaa vieraskiertueensa neljännen ottelun Penguinsin vieraana. Fleury on pelaajien keskuudessa erittäin pidetty, ja monet mainitsevatkin hänet usein parhaaksi joukkuetoveriksi.
Lisää aiheesta: [NHL-pelaajien ikimuistoiset kotiinpaluut | Fleury on yhä pidetty kaveri Pittsburghissa]
Golden Knights on rikkonut jo NHL:n laajennusjoukkueiden voittoennätyksen ja kerännyt huimat 74 pistettä. Sarjataulukossa Vegas on vain pisteen liigaa johtavaa Tampa Bay Lightningia perässä. Fleury voi illan ottelussa torjua joukkueensa liigan ykköseksi.
Säteri kirjoittaa hienoa tarinaa
Harri Säteri on kärsivällisesti odottanut tilaisuuttaan tavoitella NHL-unelmaansa. Kun Panthersin maalivahdit Roberto Luongo ja James Reimer ovat loukkaantumisten takia sivussa, farmijoukkue Springfield Thunderbirdsistä nostettu Säteri on saanut vihdoin kunnon näyttöpaikan.

Floridan suomalaisvahti onkin kirjoittamassa upeaa tarinaa. Hänen vahvat peliesityksensä toivat valinnan NHL:n viime viikon kakkostähdeksi. Säteri päästi viime viikon otteluissa keskimäärin vain 1,67 maalia ottelua kohden, ja hänen torjuntaprosenttinsa oli 94,6. Panthers tarvitsee Säterin loistavia otteita tulevina viikkoina, jotta unelma pudotuspeleistä heräisi kunnolla eloon.
Lisää aiheesta:*** ***[Harri Säteri valittiin NHL-viikon tähdistöön]
Ruuhkaa konferenssien pudotuspeliviivoilla
Sekä Itäisessä että Läntisessä konferenssissa on meneillään armoton taistelu pudotuspelipaikoista. Tiistain kierroksella onkin jaossa erittäin tärkeitä pisteitä.
Idässä tällä hetkellä viidentenä oleva Devils on kerännyt 62 pistettä, ja sijalla 14 oleva Canadiens on tasapisteissä (50) yhdessä Panthersin ja Red Wingsin kanssa. Kymmenen joukkuetta on siis 12 pisteen sisällä. Näistä 10 joukkueesta nähdään tiistaina tositoimissa seitsemän.
Yhtä tasainen tilanne on tällä hetkellä myös lännen puolella, jossa viidentenä oleva St. Louis on kerännyt 67 pistettä ja tällä hetkellä 12. sijaa hallussaan pitävä Chicago 56. Yhdeksästä - 11 pisteen sisällä - olevasta joukkueesta kaukaloon hyppää tänään peräti kahdeksan.
Anaheimin masentava vieraskiertue
Ducksin idän kiertue on sujunut mollivoittoisesti, sillä tilille on tullut kolme tappiota. Ensimmäisenä Senators nujersi Ducksin torstaina jatkoajalla 4-5. Lauantaina Montreal Canadiens möyhensi ankkoja Artturi Lehkosen johdolla maalein 2-5, ja eilen Maple Leafs höyhensi kokeneen ankkaparven lukemin 7-4.

Viimeinen pysähdys vieraskiertueella on Buffalo. Ankat toivovat kääntävänsä kurssin ja saavansa idän peleille positiivisen päätöksen.
Sabres ja Coyotes tappion kurimuksessa
Sabres ja Coyotes lähtevät illan otteluihinsa kolme tappiota niskassaan. Tiukasti pudotuspelipaikoista taistelevat vastustajat Hurricanes ja Blue Jackets ovat hävinneet kaksi peräkkäistä ottelua.
Helmikuussa pelataan tiiviissä tahdissa, joten olisi erittäin tärkeää, että joukkueet saisivat kammettua itsensä takaisin voittojen tielle. Sabresille ja Coyotesille tilanne on toki haastava, sillä pelissä ei ole muuta panosta kuin pelata runkosarja kunniakkaasti päätökseen.
Muuta huomioitavaa
Golden Knightsin päävalmentaja Gerard Gallant mainitsi edellisen ottelun jälkeen, että osan toisesta erästä väliin jättäneen Erik Haulan ylävartalovamma tullaan vielä tutkimaan. Gallant ei kuitenkaan uskonut, että kyseessä olisi mikään iso vamma, sillä Haula pystyi palaamaan Washington-peliin takaisin. Vegasin kannalta on tärkeää, että oivassa pelivireessä oleva Haula pääsee mukaan myös tiistain Pittsburgh-otteluun.
Lisää aiheesta: [Älä anna Golden Knightsille avausmaalia]