NHL-ennakko 17.6. - Välieräsarja siirtyy Long Islandille

New York Islandersin ja Tampa Bay Lightningin välinen Stanley Cup -semifinaalisarja siirtyy Long Islandille. Islanders isännöi Lightningia torstaina ja lauantaina.

Torstain taistoon lähdetään tasatilanteesta 1-1. Kun tuosta asetelmasta on menty kolmospeliin paras seitsemästä -systeemillä pelatuissa NHL:n pudotuspelien konferenssifinaaleissa/välierissä, niin sen voittaja on ottanut valtavan edun. Yhteensä tapauksia on ollut 75, ja kolmospelin voittaja on edennyt Stanley Cup -finaaleihin 57 kertaa.
Seuraa näitä viittä asiaa torstaina:
1. Ylivoimaa pistepörssissä
Tärkeintä ei ole voitto vaan murskavoitto, siis playoff-pistepörssissä. Tampa Bayn Nikita Kutsherovilla on jo seitsemän pisteen kaula lähimpiin uhkaajiinsa. Tai eivät he mitään enää uhkaa, koska heidän kautensa on jo paketissa.

• Kutsherov on erittäin taitava. Sitä on vaikea kuvailla, mutta hän tekee kaiken jollain tavalla ylväästi ja pelaa niin sulavasti. Se näyttää lähes vaivattomalta, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper ihasteli.
  Kutsherovilla on kasassa tehot 5+17=22. Venäläistähti voitti viime vuonna playoff-pistepörssin lukemilla 7+27=34. Jos Lightning menee pitkälle tänä kesänä, niin Kutsherovin matka on vasta noin puolivälin krouvissa.
  Kutsherov ei pelannut tällä kaudella runkosarjassa lainkaan. Hän hyppäsi tositoimiin ensimmäisen kerran Tampa Bayn playoff-avauksessa.

• Kovin moni kaveri ei pysty pitämään noin pitkää taukoa ja paluunsa jälkeen johtamaan pudotuspelien pistepörssiä. Hän vain on poikkeuksellinen pelaaja, Lightningin hyökkääjä Blake Coleman ihmetteli.
  NHL:n yhden playoff-kauden piste-ennätys on Wayne Gretzkyn 17+30=47, mikä muuten syntyi vain 18 ottelussa. Se lienee tavoittamattomissa, mutta tämän vuosituhannen paras lukema ei ole mahdoton tavoite Kutsheroville. Jevgeni Malkin saalisti vuonna 2009 Pittsburgh Penguinsin paidassa 14+22=36 pistettä.
  Jos Tampa Bay menee päätyyn saakka, niin olisikohan nyt Kutsherovin vuoro pokata pudotuspelien arvokkaimmalle pelaajalle jaettava Conn Smythe Trophy?
  - Muutamia epätodellisia suorituksia numerolta 86, viime vuonna Conn Smythen kokoelmiinsa lisännyt Lightningin puolustaja Victor Hedman ihasteli tiistain kamppailun jälkeen.
  2. Islandersin pitää katkaista trendi
  Jos mennään tämän kauden pienellä otannalla ja uskotaan tilastoja, niin New York häviää torstaina. Islanders on aloittanut myös kaksi edellistä ottelusarjaansa vieraissa ja palannut kotiin 1-1 tilanteessa.
  Sekä Pittsburghia että Boston Bruinsia vastaan pelatuissa sarjoissa New York hävisi ensimmäisen kotiottelunsa eli kummankin sarjan kolmospelin. Nyt tuo kuvio aiotaan luonnollisesti kääntää.

• Ei tuohon ole mitään taianomaista kaavaa. Lähestymme jokaista ottelua samalla tavalla. Tuo on ollut vain sattumaa. Ymmärrämme kotikaukalon ja kotihallin tärkeyden. Hävisimme tiistaina, ja nyt on meidän vuoromme vastata, Islandersin päävalmentaja Barry Trotz sanoi.
  New Yorkin kokonaissaldo kotipeleistä tämän kauden pudotuspeleissä on hyvä: neljä voittoa ja kaksi tappiota. Nassau Coliseumin villiin yleisöön löytyy jälleen vahvaa luottoa Islandersin leiristä.
  - Totta kai halusimme voittaa molemmat vierasottelut, mutta tuolla tasatilanteella me olemme aloittaneet jokaisen ottelusarjan tähän mennessä. Joten olemme innoissamme, kun pääsemme omaan halliimme, missä tiedämme fanien olevan äänekkäitä ja saamme sen momentumin puolellemme, Islandersin puolustaja Scott Mayfield kertoi.
  3. Brayden Point
  Niistä yhä pudotuspeleissä mukana olevista pelaajista Kutsherovin pahimmat uhkaajat pistepörssissä ovat ketjukaveri Brayden Point ja Lightningin kapteeni Steven Stamkos, joilla kummallakin on kasassa 14 tehopistettä. Point johtaa 10 osumallaan playoff-maalipörssiä. Hän on heiluttanut verkkoa viidessä peräkkäisessä ottelussa. Se on jaetusti tämän kauden pudotuspelien pisin maaliputki.

Point menee kuitenkin joukkue edellä ja pitää jalat maassa.
- Meillä on hyviä johtajia pukukopissa. He pitävät huolen siitä, ettemme innostu liikaa emmekä masennu liikaa. Tämä on sujunut hyvin tähän mennessä, mutta emme voi olla liian tyytyväisiä vain tiistain voitosta. Tästä tulee kova ja pitkä ottelusarja, Point painotti.
Point teki viime vuonna pudotuspeleissä 14 maalia, mikä on Tampa Bayn yhden playoff-kauden ennätys. NHL:n kaikkien aikojen ennätys on 19 osumaa, ja sen jakaa muuan Jari Kurri. Tämän vuosituhannen paras lukema on 15 maalia, mihin ovat pystyneet Aleksandr Ovetshkin ja Sidney Crosby.
Kun on Kutsherov rinnalla, niin ei olisi ihme vaikka Point menisi tämän vuosituhannen tilaston kärkeen.
- Meillä on vain se tunne toisistamme. Ajattelen sitä, että mitä Point aikoo ajatella, Kutsherov kuvaili yhteistyötä.
Point sai tiistaina myös tukea maalikarkeloihinsa. Tampa Bayn takalinjoilta kirjattiin menossa olevien pudotuspelien ensimmäiset maalit. Niitä syntyi heti kaksi.
- Kukaan ei puhunut ennen ensimmäistä (Islanders-)ottelua, että puolustajamme eivät olleet tehneet yhtään maalia. Heti kun hävisimme sen ottelun, niin siitä mainittiin. Halusimme panna niille puheille pisteen, verkkoa heiluttanut Hedman totesi.
4. Islandersin pelattava huolellisemmin
New York tuli tiistaina neljän ottelun mittaisen voittoputkensa päähän ja ampui ainakin osittain itseään jalkaan. Islanders on normaalisti huolellisen puolustuspelin mallioppilas. Tampa Bayn tähdet tulevat joka tapauksessa tekemään jonkin verran maaleja, joten saarelaisten ei tarvitse auttaa siinä urakassa.

• Emme päästä kovin usein tuollaisia maaleja, mutta niin vain joskus käy. Meidän pitää oppia siitä ja jatkaa eteenpäin, Islandersin puolustaja Ryan Pulock kuittasi.
  Toinen huolellisuuden aihe on jäähyjen ottaminen. Vaikka Islanders päästi tiistaina vain yhden maalin ylivoimalla, niin viisi jäähyä on liikaa. Trotz korostaa jäähyjen välttämistä, mutta vihjaa siihen suuntaan, että hänen pelaajansa ovat "liian rehellisiä".
  - Lightningilla on todella hyvä ylivoima, emmekä halua viettää lainkaan aikaa jäähyaitiossa. Meidän pelaajamme eivät mene (helposti) jään pintaan, ja jos he menevät, niin he kuulevat siitä minulta. Se ei ole oikea tapa pelata. Meidän pelaajamme saivat muutamia ylimääräisiä iskuja, koska vastustaja tietää, ettemme reagoi, Trotz sanoi.
  Kun Islanders saa nuo kaksi huolellisuusasiaa kohdalleen, niin fanit poistuvat Nassau Coliseumista todennäköisesti hymy naamallaan.
  - Jos saamme otteen omasta pelistämme, pysymme omassa pelissämme ja luotamme omaan peliimme, niin voitamme enemmän otteluita kuin häviämme, Trotz muotoili.
  5. Tampa Bayn vierasetu?
  - Tämä ottelusarja on 1-1, ja siinä tilanteessa sen varmaan kuuluukin olla, Cooper totesi.
  Mutta tuo tilanne merkitsee myös sitä, että Tampa Bayn on pakko voittaa ainakin kerran vieraissa. Sen ei tosin pitäisi olla suuri ongelma, sillä Lightning on voittanut näissä pudotuspeleissä kuudesta vierasottelustaan viisi.
  - Minulla ei ole mitään vieraissa pelaamista vastaan. On hauskaa tehdä maali ja hiljentää koko halli. Olemme olleet loistavia vieraissa tähän asti, joten toivottavasti pystymme tekemään samaa Islandersia vastaan, Lightningin hyökkääjä Ondrej Palat sanoi.
  Tampa Bayn kotisaldo näissä pudotuspeleissä on neljä voittoa ja kolme tappiota.
  - En tiedä, teemmekö jotain eri tavalla. Mielestäni yritämme pelata samalla tavalla kotona ja vieraissa. Ehkä puolustamme hieman paremmin (vieraissa), Lightningin hyökkääjä Yanni Gourde pyöritteli.
  Oli miten oli, niin Tampa Bay ei voi lähteä torstaina soitellen sotaan.
  - Emme voi ajatella, että koska voitimme Islandersin kakkospelissä, niin hoidamme myös kolmospelin. Nyt meidän pitää tehdä tämä sama vieraissa ja ottaa taas yksi askel eteenpäin, niin vaikeaa kuin se onkin. Emme voi olla tyytyväisiä tähän, Cooper vaati.