Nämä suomalaiset NHL-lupaukset ovat tyrkyllä nuorten MM-kisoihin

NHL.com/fi tekee sunnuntaisin katsauksen taalakaukaloiden ulkopuolelle. Maailman laidoilta -juttusarjassa pohditaan tällä kertaa, ketkä NHL:ään varatut suomalaiset esittelevät taitojaan vuodenvaihteessa nuorten MM-kisoissa. Alle 20-vuotiaiden MM-kisat alkaa 26. joulukuuta, ja Suomen leiriryhmä nimetään ensi viikolla.

Nuorten MM-kisat tarjoaa aina mahdollisuuden nähdä maailman lupaavimpia kiekkoilijoita, sillä turnauksessa pelaa lukuisia NHL:ään varattuja pelaajia, joista monia voi kutsua suurlupaukseksi. Muun muassa Nuorten Leijonien ryhmä koostuu pääosin jo varatuista pelaajista.
Suomen kisajoukkueeseen pääsee toki myös varaamattomia pelaajia, ja jotkut varatut pelaajat jäävät rannalle. Mutta ketkä varatut pelaajat yltävät Nuorten Leijonien MM-ryhmään? Sitä spekuloidaan nyt.
Maalivahdit
Kisoihin nimetään kolme maalivahtia, ja yksi varmoista nimistä on Joel Blomqvist, joka on pelannut tällä kaudella Liigaa Kärpissä ja Mestistä Hermeksessä. Blomqvist on ikäluokkansa huippunimiä maailmassa, ja häneen kohdistuu isot odotukset tulevaisuudessa.
Pittsburgh Penguins varasi Blomqvistin syksyllä 2020 toisella kierroksella, mikä kertoo hänen potentiaalistaan paljon. Blomqvistiin on syytä kiinnittää runsaasti huomiota turnauksessa, sillä kaiken mennessä nappiin hän on kisojen parhaimmistoa omalla pelipaikallaan.
Blomqvistin ohella NHL:ään varatuista suomalaiskassareista kisoihin pyrkii muun muassa SaiPan Juho Markkanen, jonka isä on ex-NHL-maalivahti Jussi Markkanen. Tällä kaudella seitsemän Liiga-ottelua pelannut Markkanen on Los Angeles Kingsin neljännen kierroksen varaus vuodelta 2020.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Blomqvistin ja Markkasen tavoin 2020 draftissa huudettiin myös Leevi Meriläisen nimi, ja myös hän on tyrkyllä kisoihin. Meriläinen on jo solminut NHL-sopimuksen Ottawa Senatorsin kanssa, mutta hän pelaa vielä lainalla juniorisarja OHL:ssä.
On kuitenkin todennäköistä, että yksi näistä kolmesta veskarista tippuu kisoista pois, sillä varaamaton KalPa-vahti Juha Jatkola on kiilaamassa kolmikkoon mukaan.
Puolustajat
Puolustuksessa Suomella on erinomainen tilanne, sillä viime kisojen pronssijoukkueesta peräti viisi pakkia pystyy ikänsä puolesta pelaamaan myös tämän vuoden turnauksessa. Näistä viidestä pelaajasta neljällä on NHL-varaus.
Suurimmat odotukset kohdistuvat Kärppien Topi Niemelään, joka on Toronto Maple Leafsin kolmannen kierroksen varaus reilun vuoden takaa. Niemelä on koko turnauksen parhaimpia puolustajia ennakkoon, sillä hän on takonut tällä kaudella Liigassa 27 ottelussa huimat 22 tehopistettä (5+17). Jo vuosi sitten Niemelä pelasi sensaatiomaisen turnauksen, kun hän teki seitsemään otteluun tehot 2+6=8 ja sai valinnan kisojen parhaaksi puolustajaksi.
Niemelän rinnalla puolustuksen avainnimiin kuuluvat viime vuoden joukkueessa mukana olleet TPS:n Eemil Viro (Detroit Red Wings), KalPan Kasper Puutio (Florida Panthers) ja Pelicansin Matias Rajaniemi (New York Islanders).

Heistä etenkin monipuolinen Viro on jättimäisessä roolissa ja saanee pelata ykkösparissa Niemelän kanssa. Puutiolla puolestaan saattaa olla iso rooli kakkosylivoiman pyörittäjänä. Rajaniemen tehtäväksi jää pelata vahvaa kiekotonta peliä omissa.
Muista varatuista pelaajista vahvoilla on ainakin Jukureissa ison roolin napannut kiekollinen puolustaja Joni Jurmo, joka on Vancouver Canucksin varaus vuodelta 2020. Viime kesänä varatuista pelaajista tyrkyllä ovat myös Ässien Aleksi Heimosalmi (Carolina Hurricanes), JYPin Ville Ottavainen (Seattle Kraken) ja Pelicansin Topias Vilen (New Jersey Devils). Kaikki he tuskin kuitenkaan mahtuvat turnaukseen mukaan.
Hyökkääjät
Viime kisoissa Nuorten Leijonien riveissä pelasi neljä 2002-ikäluokan hyökkääjää, joista kukin on varattu NHL:ään ja jotka ovat tulevissa kisoissa isossa roolissa.
Suomen tärkeimmän hyökkääjän tittelin napannee kuitenkin Jukurien Aatu Räty, joka jäi viime kisoista rannalle mutta pelasi karkeloissa jo kaksi vuotta sitten. Räty on pelannut tällä kaudella 11 ottelua Nuorissa Leijonissa ja tehnyt huikeat 20 tehopistettä (7+13). Räty on jo solminut NHL-sopimuksen Islandersin kanssa, ja hän onnistui tekemään ison vaikutuksen tänä syksynä saarelaisten harjoitusleirillä. Sentteri kuitenkin palasi vielä vuodeksi Suomeen, missä hän aloitti pelinsä Kärpissä mutta vaihtoi kesken syksyn Jukurit-leiriin - ja hyvä niin! Räty on nimittäin pelannut Jukureissa valtavassa roolissa ja takonut yhdeksässä ottelussa tehot 6+5=11.

Turnauksessa Räty on Suomen ykkössentteri ja Niemelän ohella joukkueen menestyksen kannalta suurin tekijä.
Viime kisoissa pelanneet hyökkääjät ovat Ottawan AHL-seurassa pelaava Roby Järventie, KalPan Kasper Simontaival (Los Angeles), JYPin Samuel Helenius (Los Angeles) ja HIFK:n Roni Hirvonen (Toronto). Etenkin Hirvosella ja Järventiellä on valtava kiekollinen rooli kärkikentissä. Myös jo viime kisoissa säväyttäneellä Simontaipaleella pitäisi olla harteillaan iso taakka, joskin kilpailutilanne on kärkikentissä todella kova.
Varatuista pelaajista kärkikenttiin on vahvasti tyrkyllä myös Kärppien Ville Koivunen, jonka Hurricanes varasi viime kesänä toisella kierroksella. Laituri on pelannut vahvan kauden Kärppien Liiga-ryhmässä tehtyään 26 ottelussa 17 tehopistettä (8+9).
Muista varatuista pelaajista kisapaikasta taistelevat ainakin TPS:n Kalle Väisänen (New York Rangers), Sportin Samu Tuomaala (Philadelphia Flyers), Pelicansin Aatu Jämsen (Kings), TPS:n Eetu Liukas (Islanders) ja KalPan Oliver Kapanen (Montreal Canadiens). Heistä vahvimmilla on kenties laituri Väisänen, jolla on menossa hyvä kausi Liigassa ja joka sopii pelityyliltään erinomaisesti alempiin kenttiin. Ainakin Jämsenin ja Tuomaalan kohtaloksi saattaa koitua se, ettei taitavalle kaksikolle löydy paikkaa kärkikentistä, ja siksi he jäävät ryhmästä kokonaan ulos. Ensi viikolla siihenkin saadaan vastauksia.