Ottawa Senators - NHL:n ensimmäinen dynastia

Kun kiekko putosi jäähän Centennial Classic -ulkoilmaottelussa 1. tammikuuta 2017, koko vuoden kestävät NHL:n 100-vuotisjuhlallisuudet alkoivat. Vuonna 1917 perustetun liigan värikkääseen historiaan mahtuu tuhansia tarinoita ja satoja lajin soihtua kantaneita legendoja.

NHL.com/FI kertoo lauantaisin kiehtovia tarinoita vuosisadan varrelta. Tässä juttusarjassa käydään läpi kaikkien aikojen parhaita joukkueita ja dynastioita, jotka ovat marssineet mestaruudesta toiseen. Tällä kertaa vuorossa on 1920-luvun Ottawa Senators.

Satavuotiaan NHL:n ensimmäinen dynastia syntyi 1920-luvun alussa. Alkuperäinen Ottawa Senators juhli Stanley Cup -mestaruutta 1920, 1921 ja 1923 sekä vielä kerran 1927.

Ottawan kolmen ensimmäisen mestaruuden aikaan NHL oli vain neljän joukkueen sarja. Senatorsin lisäksi mukana olivat Montreal Canadiens ja Toronto St. Patricks. Neljäs joukkue oli ensin Quebec Bulldogs ja sitten Hamilton Tigers.

Ottawa pelasi tuolloin Stanley Cup -finaaleissa NHL:n mestarin ominaisuudessa. Vuosina 1920 ja 1921 vastaan tuli automaattisesti Pacific Coast Hockey Associationin (PCHA) voittaja. Senators löi Stanley Cup -finaaleissa vuonna 1920 Seattle Metropolitansin ja vuonna 1921 Vancouver Millionairesin.

Vuonna 1923 NHL-mestari Ottawa kukisti ensin PCHA:n mestarin Vancouver Maroonsin. Senators joutui sitten vielä lyömään Western Canada Hockey Leaguen (WCHL) mestarin Edmonton Eskimosin ennen kuin Stanley Cup -mestaruus oli lopullisesti ratkennut.

Kauden 1925-26 jälkeen NHL oli ainoana jäljellä jääkiekon pääammattilaisliigoista. NHL ottikin Stanley Cupin yksin haltuunsa.

Kaudelle 1926-27 NHL oli laajentunut 10 joukkueen sarjaksi. Ottawa pelasi Canadian-divisioonassa Montreal Canadiensin, Montreal Maroonsin, Toronto Maple Leafsin ja New York Americansin kanssa. American-divisioonan muodostivat New York Rangers, Boston Bruins, Chicago Black Hawks, Pittsburgh Pirates ja Detroit Cougars.

Jo runkosarjassa NHL:n parhaana joukkueena kunnostautunut Ottawa löi uuden ajan ensimmäisissä Stanley Cup -finaaleissa Bostonin. Vuoden 1927 Bruins oli historian ensimmäinen yhdysvaltalainen NHL-seura, joka esiintyi Stanley Cup -finaaleissa.

Ottawan sanotaan olevan "syyllinen" tuo ajan isoon sääntömuutokseen. Kun Senators pääsi johtoasemaan ottelussa, niin se piti sen jälkeen yhden hyökkääjän ja kaksi puolustajaa koko ajan omalla alueella.

• Uskon, että fanit haluavat nähdä enemmän maaleja, NHL-pomo Frank Calder tokaisi Total Hockey -kirjan mukaan lauseen, jota hoetaan silloin tällöin yhä nykypäivänä.

Kaudelle 1925-26 NHL teki uuden säännön, jonka mukaan vain kaksi puolustavaa pelaajaa sai jäädä siniviivan alle sen jälkeen, kun kiekko oli poistunut alueelta.

Kolme pelaajaa oli mukana kaikissa neljässä Ottawan 1920-luvun mestaruusjoukkueessa: hyökkääjät Frank Nighbor ja Cy Denneny sekä viimeisen tittelin aikaan kapteenina toiminut puolustaja George Boucher. Yhteensä peräti 14 Senatorsin mestaruuspelaajaa pääsi Hockey Hall of Famen jäseneksi.

NHL jakoi arvokkaimmalle pelaajalle annettavan Hart Memorial Trophyn ensimmäisen kerran vuonna 1924. Pystin sai tuolloin Nighbor. Hän pelasi aina välillä otteluita kokonaisuudessaan ilman lepoa. Kahden suunnan sentterinä tunnettu Nighbor palkittiin myös herrasmiespelaajan Lady Byng Trophylla pystin historian kahtena ensimmäisenä vuonna 1925 ja 1926.

Denneny oli kovan luokan pisteahmatti. Hän voitti NHL:n pistepörssin 1924 ja sijoittui jokaisella kaudella 1920-26 pistepörssissä kolmen parhaan joukkoon. Denneny teki myös vuoden 1927 Stanley Cup -finaalien voittomaalin.

Ottawan kahdessa viimeisessä mestaruudessa oli mukana myöhemmin suureksi legendaksi kohonnut puolustaja King Clancy. Hän teki historiaa vuonna 1923 pelaamalla jokaista kuutta pelipaikkaa Stanley Cup -ottelussa. Tuolloin maalivahdit kärsivät vielä omat jäähynsä.

Ottawan tuon ajan muita tähtiä olivat hyökkääjät Jack Darragh ja NHL:n pistepörssin vuonna 1922 voittanut Punch Broadbent, puolustajat Eddie Gerard ja kovanaama Sprague Cleghorn sekä maalivahti Clint Benedict. Darragh teki mestaruusmaalin sekä 1920 että 1921. Hän kuoli vatsakalvontulehdukseen 1924. Gerard toimi Senatorsin kapteenina kolmessa ensimmäisessä mestaruudessa.

Cleghorn siirtyi kahden mestaruuden jälkeen Montreal Canadiensiin. Hänen pelityyliään kuvastaa se, että Hockey Hall of Famen verkkosivujen mukaan Canadiensin omistaja hyllytti miehen playoff-ottelun jälkeen, koska hänen toimintansa "oli eläimelle sopivaa".

Tuon ajan Ottawan pelaajilla on yhä NHL-ennätyksiä hallussaan lähes 100 vuoden jälkeen. Broadbent teki kaudella 1921-22 maalin 16 peräkkäisessä ottelussa. Vuoden 1927 mestaruusmaalivahti Alex Connell torjui kaudella 1927-28 kuusi peräkkäistä nollapeliä.

Alkuperäinen Senators painui manan majoille 1934. Ottawassa ei ole juhlittu Stanley Cup -mestaruutta vuoden 1927 jälkeen. Nykyinen Senators pääsi Stanley Cup -finaaleihin 2007, mutta taipui Teemu Selänteen ja kumppaneiden Anaheim Ducksille.