NHL:n parhaat puolustajaparit kaudella 2025-26

NHL:ssä vietetään kesälomaa, mutta heinäkuun aikana palataan kauden 2025-26 tapahtumiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien ja suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään vuorossa ovat viime kauden parhaat puolustajaparit.

Erik Karlsson - Parker Wotherspoon, Pittsburgh PenguinsKarlssonin parhaat vuodet ovat jo takanapäin, mutta sopivalla vastuulla 36-vuotias ruotsalaistähti on edelleen erittäin kelvollinen NHL-puolustaja. Wotherspoon, 28, teki lopullisen läpimurtonsa taalajäille vasta viime kaudella, ja kaksikko muodostikin yhdessä Penguinsin selvästi toimivimman puolustajaparin.

Molempien puolustajien vahvuudet ovat hyökkäyspelissä, ja tätä ajatusta tukevat myös viime kauden tilastot. Karlsson oli 15+51=66 tehopisteellään puolustajien pistepörssin kahdeksas, ja Wotherspoon murskasi oman yhden kauden piste-ennätyksensä keräämällä 80 ottelussa tehot 3+27=30. Tämän kaksikon uroteot eivät jatku ensi kaudella, sillä Penguins kauppasi Wotherspoonin kesällä Vegas Golden Knightsiin.

Moritz Seider - Simon Edvinsson, Detroit Red Wings

Tästä puolustajaparista on iloa Detroitille vielä pitkäksi aikaa, sillä molempien pelaajien parhaat pelivuodet ovat vielä edessäpäin. Seider, 25, on selvästi hyökkäysvoittoisempi puolustaja, ja hänen tehopisteensä ovat olleet tasaisessa kasvussa jokaisella kaudella. Pari vuotta nuorempi Edvinsson tasapainottaa paria olemalla aavistuksen vastuuntuntoisempi omassa päässä.

Seider varattiin kesällä 2019 numerolla kuusi, ja Edvinssonin nimi huudettiin samalla vuorolla kaksi vuotta myöhemmin. Viime kaudella pakkiparin ollessa kentällä Red Wings teki 51 maalia ja päästi 38.

Mike Matheson - Noah Dobson, Montreal Canadiens

Tämä puolustajapari ei noussut suurimpiin otsikoihin, mutta heidän merkitystään Canadiensin menestykselle ei voi vähätellä. Montreal on organisaationa vahvassa nousukiidossa, ja iso kiitos tästä kuuluu jo neljä kautta joukkueessa pelanneelle konkaripuolustaja Mathesonille. Viime kaudella hän sai rinnalleen nuoremman Dobsonin, jonka hyökkäysorientoituneempi pelityyli teki kaksikosta todella ikävän kaikille vastustajille.

Montrealin puolustuksessa riittää laajuutta myös Dobsonin ja Mathesonin takana, kun nuori ja potentiaalinen Lane Hutson on astellut räväkästi NHL-jäille.

Brayden McNabb - Shea Theodore, Vegas Golden Knights

Tältä parilta ei puutu kokemusta tai kovuutta. Yhteensä yli 1 500 NHL:n runkosarjaottelua tahkonneet McNabb ja Theodore ovat puolustajia, joita jokainen päävalmentaja kaipaa joukkueeseensa. Vegasin kaksikko ei pyöri pistepörssien kärkipäässä, mutta heidän vahvuutensa tulevat esille pelin muilla osa-alueilla. McNabb blokkasi runkosarjassa yli 140 laukausta, ja taklauksiakin kertyi 110.

McNabbin kovuudesta saatiin oiva esimerkki kevään pudotuspeleissä, kun kanadalaispuolustaja sai vastustajan lyöntilaukauksesta kiekon kasvoihinsa. Puolustajan kasvoihin ommeltiin 30 tikkiä, mutta hän palasi tositoimiin heti seuraavassa ottelussa.

Darren Raddysh - J.J. Moser, Tampa Bay Lightning

Tampa Bay oli viime kaudella odotetun vahva, mutta joukkueen ykköspari tuli varmasti monelle yllätyksenä. Raddysh nousi kertaheitolla tehokkaimpien NHL-puolustajien joukkoon, ja Moser pelasi hänen rinnallaan NHL-uransa tähän mennessä ehjimmän sesongin. Kaksikko oli kentällä yhteensä noin 900 minuuttia, joiden aikana Lightning teki hiukan yli 60 prosenttia maaleista.

Raddyshin tykkikausi osui sopivaan kohtaan, sillä se poiki vapailta markkinoilta kahdeksan vuoden ja yhteensä 68 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen Toronto Maple Leafsin kanssa.

Nate Schmidt - John Marino, Utah Mammoth

Suuri yleisö ei välttämättä kiinnittänyt tarkempaa huomiota tähän pariin, mutta kaksikon peliesitykset puhuivat puolestaan koko kauden ajan. Mammoth tekee mainiota nousua kohti Läntisen konferenssin kärkeä, ja vahva puolustuspelaaminen kuuluu joukkueen identiteettiin. Kaiken nähnyt ja kokenut Schmidt toi parin pelaamiseen jämäkkyyttä, kun taas nuorempi Marino hallitsi paremmin kiekollisen pelin. 

Viime kaudella 36 tehopistettä keränneen Marinon vastuu on kasvussa, sillä vahvana hyökkäyspään pelaajana tunnettu Sean Durzi kaupattiin kesällä New York Rangersiin.

Sean Walker - K’Andre Miller, Carolina Hurricanes

Tämä Stanley Cup -mestarijoukkueen parivaljakko ei ole saanut osakseen sellaista arvostusta, jota he esitystensä perusteella ansaitsisivat. Carolinan ykköspuolustaja Jaccob Slavin keräsi playoffeissa oikeutetusti isoimmat otsikot, mutta Walker ja Miller raatoivat kulisseissa tärkeitä minuutteja. Pudotuspeleissä yli 320 minuuttia yhdessä pelannut kaksikko ei tehnyt yhtään maalia, mutta heidän yhteenlaskettu plus-miinuslukemansa oli vahva +23.

Esa Lindell - Miro Heiskanen, Dallas Stars

Listalle saatiin suomalaisväriä, kun Dallasin ykköspari teki viime kaudella kovaa jälkeä. Heiskanen ja Lindell ovat pelanneet vuosien varrella toistensa kanssa pieniä pätkiä, mutta viime kaudella kaksikko oli samaan aikaan jäällä yli tuhat minuuttia. Paremmin fyysisestä pelistään tunnettu Lindell sivusi viime kaudella omaa piste-ennätystään, ja Heiskanen teki vahvan paluun kaukaloihin ikävien loukkaantumisten jälkeen.

Evan Bouchard - Mattias Ekholm, Edmonton Oilers

Oilersin Stanley Cup -finaaliputki katkesi, mutta syyttävää sormea ei voi kääntää joukkueen ykkösparin suuntaan. Bouchard ja Ekholm pelasivat molemmat täydet 82 runkosarjaottelua, joissa he loistivat omilla vahvuusalueillaan. Bouchard vei puolustajien pistepörssin voiton 21+74=95 tehopisteellä, ja Ekholm pimensi vastustajien tähtipelaajat tarkalla puolustuspelillään.

Oilersin ykköspuolustajan roolia kantava Bouchard lähenteli harvinaista 100 tehopisteen rajapyykkiä, mihin aktiivipelaajista on yltänyt vain Penguinsin Erik Karlsson.

Cale Makar - Devon Toews, Colorado Avalanche

Yksi 2020-luvun parhaista puolustajapareista jatkoi siitä, mihin se edelliskaudella jäi. Kaudella 2025-26 yli 766 minuuttia yhdessä pelanneet Makar ja Toews olivat joukkueensa johtohahmoja, kun Avalanche nappasi runkosarjan ykkössijan nimiinsä. Kumpikaan puolustajista ei yltänyt tällä kertaa omiin piste-ennätyksiinsä, mutta kokonaisuutena kaksikon pelaaminen oli jälleen huikealla tasolla.

Makar sijoittui NHL:n parhaan puolustajan Norris Trophy -äänestyksessä toiseksi Columbus Blue Jacketsin Zach Werenskin jälkeen, ja hän on ollut finalistikolmikossa jo kuudella peräkkäisellä sesongilla. Coloradon kannattajat saavat nauttia tämän parin yhteispelaamisesta ainakin vielä yhden kauden ajan, sillä molempien pelaajien sopimukset kattavat vielä sesongin 2026-27.