NHL-ennakot 7.3. - Rask ja Barkov kohtaavat Bostonissa

NHL:ssä tahkotaan torstaina tuhti 11 ottelun kierros. Tuukka Rask on maalinsa suulla tositoimissa, kun vahvavireinen Boston Bruins isännöi Aleksander Barkovin johtamaa Florida Panthersia. Joonas Donskoin San Jose Sharks hakee kolmatta peräkkäistä voittoaan, kun vieraaksi saapuu Artturi Lehkosen, Joel Armian, Jesperi Kotkaniemen ja Antti Niemen Montreal Canadiens.

Itäisen konferenssin playoff-viivan päälle raivoisasti pyrkivä Columbus Blue Jackets haastaa vieraskaukalossa Pittsburgh Penguinsin. Mikko Rantasen Colorado Avalanche yrittää pysyä voittokannassa, kun denveriläiset vierailevat Dallas Starsin kotihallissa. Vähitellen itseluottamustaan ja torjuntavirettään löytänyt Mikko Koskinen yrittää torjunnoillaan auttaa Edmonton Oilersin voittoon Vancouver Canucksista.
Rask haluaa laittaa kissapedot kuriin
Bruce Cassidyn luotsaaman Boston Bruinsin juna puksuttaa tällä hetkellä vakuuttavasti oikeilla raiteilla, eikä joukkue ole hävinnyt varsinaisella peliajalla yli kuukauteen. Huimaa menoa ei ole juurikaan hidastanut edes joukkueen sisäisen maalitilaston ykkösmiehen David Pastrnakin puuttuminen kokoonpanosta. Jo 31 osumaa kuluvalla kaudella tykittänyt tshekkihyökkääjä on kuntoutumassa kovaa vauhtia käsivammastaan.

Bruinsin tolppien välissä torstaina todennäköisesti pelaava Tuukka Rask hakee kauden 23. voittoaan. Savonlinnalainen torjui viime lauantaina New Jersey Devilsiä vastaan pelatussa ottelussa kaikki 20 laukausta ja merkkautti kauden kolmannen nollapelinsä.
Torstaina Raskin huipputorjuntoja tarvitaan taas, kun Aleksander Barkovin ja Henrik Borgströmin tähdittämä Florida Panthers saapuu visiitille TD Gardeniin.
Canadiens metsästää sarjapisteitä San Josesta
Montreal Canadiens raapi viime tiistaina tärkeän vierasvoiton kukistamalla Los Angeles Kingsin maalivahti Carey Pricen huippupelillä maalein 3-1. Varmaotteinen kanadalaistorjuja venyi kiekkojen tielle 26 kertaa ja nousi uran 314. voitollaan Canadiens-maalivahtien kaikkien aikojen tilastossa veskarilegenda Jacques Planten rinnalle.
Canadiensin suomalaistulokas Jesperi Kotkaniemi seurasi Kings-ottelua katsomosta, kun päävalmentaja Claude Julien päätti antaa helmikuun siirtotakarajalla Montrealiin kaupatulle Jordan Wealille mahdollisuuden näyttää osaamistaan.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
- Totta kai sitä haluaa pelata, mutta päävalmentaja tekee ratkaisunsa. Uskon, että hän tietää, mikä on parhaaksi minulle. Claude (Julien) kertoi, ettei tilanteeseen liity mitään huonoa, ja että hän on tehnyt tämän aiemminkin nuorille tulokkaille, Kotkaniemi kommentoi.
Torstaina Canadiens kohtaa toisen kalifornialaisjoukkueen, kun Julienin suojatit matkaavat San Jose Sharksin vieraaksi.
Blue Jacketsin kykyä mitataan jälleen
Tiukasti playoff-paikastaan Itäisessä konferenssissa kamppaileva Columbus Blue Jackets joutuu torstain kierroksella epämukavuusalueelle, kun joukkue saa vastaansa kauden molemmat keskinäiset kohtaamiset nimiinsä vieneen Pittsburgh Penguinsin.
Paine on tällä hetkellä Columbuksen leirissä käsin kosketeltavissa, eikä John Tortorellan miehistön suorittaminen näytä kaukalossa rennolta. Joukkue voitti viime tiistaina New Jersey Devilsin vasta voittolaukauskilpailun jälkeen lukemin 2-1.

Sinitakkien on pystyttävä torstaina tiiviiseen ja kurinalaiseen puolustuspeliin, sillä Sidney Crosby ja kumppanit osaavat tarpeen tullen rankaista virheistä.
- Taistelemme tällä hetkellä jokaisesta tilanteesta kuin se olisi kauden viimeinen. Tulos tai ulos -asenne täytyy pitää mielessä seuraavissa otteluissa, koska virheisiin ei ole varaa. Jokaisen on uskottava siihen, että pystymme raivaamaan tiemme playoff-viivan päälle, Blue Jacketsin puolustaja Seth Jones totesi.
Onnistuvatko Starsin suomalaispakit pysäyttämään Rantasen?
Colorado Avalanchen Mikko Rantasen viimeaikaiset otteet ovat viestineet siitä, että suomalaishyökkääjä todellakin haluaa pelata kuluvalla kaudella NHL:n pudotuspelejä. Rantanen on saalistanut seitsemään viime otteluun tehot 5+4=9, ja syyskaudelta tuttu tehokkuus alkaa hiljalleen palata.
Avalanchella on torstaina edessään tiukka testi, sillä puolustuspeliään kuntoon saanut vastustaja Dallas Stars on päästänyt kahdessa viime ottelussa omiin vain yhden osuman. Denveriläisillä on torstain voitolla mahdollisuus nousta Läntisen konferenssin toiselle villi kortti -pudotuspelipaikalle, mikäli Minnesota Wild ei onnistu omassa ottelussaan ryöstämään pisteitä Tampa Bay Lightningin vieraana.
Lisää aiheesta: Mikko Rantanen rikkoi yhden kauden piste-ennätyksensä]
Oilers pyristelee voittojen tiellä
Kolme viimeisintä otteluaan voittaneella Edmonton Oilersilla on käsissään vielä ohuen ohuet mahdollisuudet murtautua mukaan lännen playoff-paikoille. Nousu tosin vaatisi huiman voittoputken lisäksi öljymiesten edellä olevien joukkueiden hyytymistä.
Oilersin tehokaksikko Connor McDavid - Leon Draisaitl on jätetty edellisen kerran ilman tehopisteitä 19. tammikuuta, kun Calgary Flames nujersi Ken Hitchcockin suojatit maalein 5-2.

Edmontonin suomalaismaalivahti Mikko Koskinen on onnistunut erinomaisesti kolmessa edellisessä ottelussaan. Vantaalaisen tämän hetken torjuntavireestä saatiin oiva näyte tiistaina, kun Koskinen venyi kiekon eteen 30 kertaa ja nollasi Columbus Blue Jacketsin.
Muuta seurattavaa
Avalanche joutuu torstaina tulemaan toimeen ilman puolustajaansa Nikita Zadorovia, joka kärsii ylävartalovammasta. Penguinsin leirissä ei vielä tiedetä varmaksi, pystyykö puolustaja Kris Letang pelaamaan torstain kierroksella.
Sharksin Joe Thornton (1 465) lähestyy NHL:n kaikkien aikojen pistepörssissä 14. sijalla majailevaa Stan Mikitaa (1 467). Seuraava osuma on Canadiens-puolustaja Shea Weberille NHL-uran 200:s.
Torstain kierroksella pelaa myös Valtteri Filppulan ja Leo Komarovin New York Islanders, joka kohtaa vieraissa Ottawa Senatorsin. Saarelaiset nousisivat voitolla takaisin Metropolitan-divisioonan kärkeen ohi Washington Capitalsin.