NHL-ennakot 4.1. - Bruins isännöi Panthersia

NHL:ssä pelataan torstaina 12 ottelun kierros, jonka jokaisessa ottelussa nähtäneen suomalaisosaamista. Sinivalkoisten pelaajien suoritusten lisäksi jännitettävää riittää esimerkiksi Läntisen konferenssin kärkitaistelussa, jossa Vegas Golden Knights yrittää vahvistaa asemiaan St. Louis Bluesin kustannuksella.

Lännen kärkipään joukkueista torstaina pelaavat myös Los Angeles Kings ja Nashville Predators. Kings vierailee Calgaryssä ja Predators pelaa vieraskaukalossa Arizona Coyotesia vastaan. Predatorsin ja Coyotesin ottelussa nähdään suomalaismaalivahtien taistelu.
Idän kärkijoukkue Tampa Bay Lightning kohtaa Montreal Canadiensin. Tukevassa sarjajohdossa olevan Lightningin pahimmista uhkaajista torstaina pelaavat Boston Bruins, New Jersey Devils, Columbus Blue Jackets ja Toronto Maple Leafs, jotka kaikki ovat kuitenkin Tampasta 9-12 pisteen päässä. Bruins isännöi Florida Panthersia, Devils vierailee Dallasissa, Blue Jackets pelaa Colorado Avalanchea vastaan ja Maple Leafs isännöi San Jose Sharksia.
Pudotuspeliviivalla kovaa taistelua käydään otteluissa Pittsburgh Penguins - Carolina Hurricanes ja Edmonton Oilers - Anaheim Ducks. Pudotuspeleihin haluavat myös Minnesota Wild ja New York Islanders. Wild isännöi Buffalo Sabresia, ja Islanders vierailee Philadelphiassa.
Panthers yrittää hyydyttää Bruinsin
Tuukka Raskin Bruins on voittanut 15 viime ottelustaan 11 ja jäänyt pisteittä vain kahdesti. Alkukauden haparoinnin jälkeen Rask ja koko joukkue ovat päässeet huippuvireeseen. Bruins on noussut Itäisessä konferenssissa jo neljänneksi.
Torstain vastustaja Panthers yrittää Aleksander Barkovin johdolla hyydyttää Bruinsin vauhtia. Panthers on petrannut otteitaan, mutta pudotuspeleihin on vielä matkaa.
- Syvyys on erittäin tärkeä asia tässä liigassa, ja me olemme osoittaneet juuri sitä viime aikoina. Meidän täytyy pysyä nöyrinä, pysyä kurssissa ja pelata kovaa. Siten voimme varmistaa, että voittoja tulee jatkossakin, Bruinsin Patrice Bergeron sanoi NHL.comin Dan Rosenin haastattelussa.

Suomalaismaalivahdit vastakkain
Coyotesin verkkosivujen mukaan Antti Raanta aloittaa joukkueen maalilla torstaina Predatorsia vastaan pelattavassa ottelussa. Luvassa on siis suomalaismaalivahtien taistelu, kun Predatorsin maalia vartioi joko Pekka Rinne tai Juuse Saros.
- Toisen suomalaisen maalivahdin kohtaaminen tuo aina lisäjännitystä peliin. Se on hauskaa, mutta samaan aikaan täytyy olla valmis tekemään tarvittavat torjunnat ja voittamaan peli, Antti Raanta tuumi Coyotesin verkkosivuilla.
Penguins ja Hurricanes taistelevat arvokkaista pisteistä
Penguins ja Hurricanes ovat Itäisessä konferenssissa sijoilla kahdeksan ja kymmenen. Pisteen enemmän kerännyt Carolina on nyt viimeisenä joukkueena kiinni pudotuspelipaikassa.
Hallitsevan mestarin Penguinsin kausi on ollut vaikea eikä tämänhetkisille päävastustajille, kuten juuri Hurricanesille, ole varaa menettää pisteitä. Hurricanes nosti AHL:stä riveihinsä Aleksi Saarelan, mutta peliajasta ei ole takeita. Joka tapauksessa Hurricanesin ja Penguinsin kohtaamisessa nähdään suomalaisista Teuvo Teräväinen, Sebastian Aho ja Olli Määttä.
Golden Knightsin kärkiottelut jatkuvat
Golden Knights nollasi tiistaina lännen kärkiottelussa Predatorsin ja yrittää tehdä torstaina saman Bluesille. Vegas on voittanut kahdeksan ottelua putkeen ja ottanut pisteitä 13 ottelusta peräkkäin. Ritareiden sarjajohto Jetsiin ja Kingsiin on kolme pistettä. Blues on neljän pisteen päässä Golden Knightsista, joten pientä irtiottoa on tekeillä.
Golden Knightsin tehoketjun Jonathan Marchessault teki keskiviikkona kuuden vuoden jatkosopimuksen laajennusjoukkueen kanssa. Marchessault on summannut tällä kaudella pisteet 15+22=37. Ketjukavereista William Karlsson on tehnyt pisteet 20+13=33 ja Reilly Smith 10+21=31.

• Jonathan teki viime vuonna 30 maalia ja on ansainnut jatkosopimuksen. Hän tekee todennäköisesti saman verran myös tänä vuonna. Ketju voi pysyä kasassa ja tuottaa meille iloa pitkään, Golden Knightsin GM George McPhee kiitteli seuran verkkosivuilla.
  Jatkuuko Rantasen hurja tahti?
  Mikko Rantanen on ollut koko kauden ajan suomalaisten pistepörssin kärkipäässä, ja nyt hänellä on tilillään 13+23=36 tehopistettä. Rantanen on ollut yksi Avalanchen avainpelaajista, kun joukkue on noussut takaisin parrasvaloihin umpisurkean viime kauden jälkeen.
  Torstain kierroksella Avalanche kohtaa Blue Jacketsin, joten vastustaja on kova. Rantanen näyttäisi mielellään taitojaan sinitakkien Joonas Korpisaloa, Markus Nutivaaraa ja Markus Hännikäistä vastaan. Viidessä viime ottelussaan Rantanen on tehnyt pisteet 3+3=6. Kymmenen viime ottelun aikana hän on jäänyt pisteittä vain kerran, ja ajanjakson pistesaalis on 4+8=12.
  Muuta seurattavaa
  Hurricanesin Jordan Staal on kolmen osuman päässä 200 maalin rajasta. Ducksin Ryan Getzlaf on kahden maalisyötön päässä 600 syöttöpisteen rajasta. Wildin Matt Cullen on pisteen ja Bruinsin Patrice Bergeron kolmen pisteen päässä 700 tehopisteen rajasta.
  Avalanchen maalivahti Semjon Varlamov kärsii alavartalovammasta. Penguinsin pelaajista sairastuvalle siirtyivät viimeisimpinä Carter Rowney ja Brian Dumoulin, joiden toipumista seurataan päivä kerrallaan.