NHL-ennakot 26.3. - Panthers kiertueelle

NHL:ssä pelataan maanantaina yhdeksän ottelua. Florida Panthers on yksi niistä joukkueista, joilla on runkosarjan viimeisillä kierroksilla kovimmat panokset. Aleksander Barkovin johdolla pudotuspelipaikkaa jahtaava pantterilauma pelaa tällä viikolla neljä vierasottelua.

Itäisen konferenssin kärkipään joukkueista maanantaina tositoimissa ovat Tampa Bay Lightning ja Toronto Maple Leafs. Lightning isännöi Arizona Coyotesia ja Maple Leafs Buffalo Sabresia. Lännen joukkueista Mikko Rantasen Colorado Avalanche metsästää toista peräkkäistä voittoa Vegas Golden Knightsista. Los Angeles Kings yrittää tarttua pudotuspelipaikkaan Buffalo Sabresin kustannuksella.
Lisää aiheesta: [Ennätystahti tuo helpotusta Toronton nälkään]
Panthers metsästää playoff-paikkaa vieraskiertueella
Panthers on ollut viime viikkoina lähellä nousua pudotuspelisijoille, mutta kissapetojen kynnet ovat lipsuneet muutaman kerran otteluissa, joissa vastustaja on arvioitu ennakolta heikommaksi. Viiden viime ottelun saldo on kolme voittoa, joten lähtökohdat runkosarjan viimeiselle vieraskiertueelle ovat kelvolliset.
Panthers pelaa tällä viikolla vieraskaukalossa Islandersia, Maple Leafsia, Senatorsia ja Bruinsia vastaan. Maanantaina New Yorkissa vastassa on Islanders, joka on jo menettänyt mahdollisuutensa playoffeihin. Panthersilla on matkaa idän viimeiseen villi kortti -pudotuspelipaikkaan kolme pistettä, kun joukkueella on jäljellä yhdeksän runkosarjaottelua.
- Juuri nyt menossa on paras aika vuodesta. Jokainen ottelu on tärkeä, ja jokainen yrittää auttaa joukkuettaan voittamaan ja pääsemään pudotuspeleihin. Olemme olleet hyvässä vireessä, joten ei ole parempaa tunnetta kuin se, että pääsee kaukaloon taistelemaan. Meidän täytyy jatkaa samaan malliin, koska muutama piste on vielä kurottavaa ja kourallinen otteluita on jäljellä, Aleksander Barkov tuumi Panthersin verkkosivuilla.

Maple Leafs yrittää jatkaa kotivoittojen sarjaa
Peräti 13 kotiottelua peräkkäin voittanut Maple Leafs on hävinnyt viimeksi Air Canada Centressä tammikuussa. Maanantaina Torontoon saapuu vieraaksi Sabres, joka on heittänyt kautensa suhteen hanskat tiskiin jo aikoja sitten. Torontoon Sabres matkustaa neljä peräkkäistä tappiota niskassaan, joten ennakkosuosikista ei ole epäselvyyttä.
Maple Leafsilla on vielä paljon pelissä, sillä joukkue on idässä kolmantena ja kaksi pistettä edellä Capitalsia. Voitolla Washington pysyisi vaahteranlehtien takana. Tosin maanantaina Capitals voi nousta myös tasoihin, kun se pelaa Rangersia vastaan.
Lightningilla mahdollisuus nousta kärkeen
Maple Leafs putosi jo talvella idän kärkitaistelusta, mikä on nyt Lightningin ja Bruinsin keskinäinen mittelö. Ennen maanantain kierrosta Lightningin etumatka Bruinsiin on kaksi pistettä. Koko liigan taulukossa Predators on piikkipaikalla yhden pisteen erolla Lightningiin, joka yrittää kartuttaa pistetiliään maanantaina Coyotesin kustannuksella. Lightningilla on takanaan tappio Devilsille.
- Meidän täytyy käsitellä tämä tappio nopeasti. Meidän täytyy olla parempi joukkue ja olla parempia jokaisessa vaihdossa. Minun mielestäni he tekivät paremmin hommia, Lightningin hyökkääjä Chris Kunitz myönsi 1-2-tappion jälkeen.
Jäävätkö ritarit toistamiseen lumivyöryn alle?
Avalanche ja Golden Knights kohtaavat jo toisen kerran peräkkäin. Lauantaina Avalanche voitti Golden Knightsin Denverissä voittolaukauksilla 2-1, ja nyt kamppaillaan vuorostaan Las Vegasissa. San Jose Sharks on noussut jo kuuden pisteen päähän Golden Knightsista, joka on vielä toistaiseksi Pacific-divisioonan kärjessä. Avalanche on vain yhden pisteen turvin lännen pudotuspeliviivan yläpuolella.
- Keskitymme hommaan ottelu kerrallaan. Jokainen ottelu, jonka olemme pelanneet, on ollut sillä hetkellä kauden tärkein peli. Homma tulee jatkumaan näin kauden loppuun saakka, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar tiivisti seuran verkkosivuilla.

Kuninkaat palaavat kotikonnuille
Kings kaapi neljän ottelun vieraskiertueelta viisi pistettä, joten tulos oli hyvä. Kaksi seuraavaa ottelua joukkue pelaa kotikaukalossaan, kun vierailulle saapuu ensin Flames ja sitten Coyotes. Kings on lännen pudotuspeliviivan alapuolella, mutta viivan päälle kammennut Blues on tasapisteissä (89). Avalanchella on yksi ja Ducksilla kaksi pistettä enemmän.
Flames on jäänyt viimeisestä villi kortti -pudotuspelipaikasta ja Bluesista jo yhdeksän pisteen päähän, joten liekkipaidat ovat maanantaina pakkovoiton edessä. Flames on voittanut kymmenestä viime ottelustaan vain kolme, joten tuloskunto ei lupaa pudotuspelipaikkaa.
- Olemme pelanneet ihan hyvin otteluiden sisällä ja saaneet mahdollisuutemme. Olemme luoneet maalintekopaikkoja, mutta emme ole saaneet kiekkoa maaliin tarpeeksi usein, Flamesin hyökkääjä Troy Brouwer kertoi seuran verkkosivuilla.
Lisää aiheesta: [Capitalsilla nyt pienemmät paineet niskassa]
Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Carolina Hurricanes - Ottawa Senators, New York Rangers - Washington Capitals, Montreal Canadiens - Detroit Red Wings ja Chicago Blackhawks - San Jose Sharks.
Avalanchen leirissä juhlitaan maanantaina triplamerkkipaalua, kun Gabriel Landeskog (500), Tyson Barrie (400) ja Gabriel Bourque (300) paukuttelevat satasia NHL-uran pelatuissa runkosarjaotteluissa. Maple Leafsin James van Riemsdykille seuraava maali on NHL-uran 200. ja Panthersin Aleksander Barkoville 100:s. Red Wingsin Niklas Kronwallille seuraava tehopiste on uran 400:s.
Sabresin maalivahti Chad Johnson potee päävammaa. Flamesin avainpelaajista Sean Monahan ja Kris Versteeg ovat kärsineet loukkaantumisista, joten heidän pelikuntonsa on epävarma. Calgaryn Johnny Gaudreau on ollut sivussa henkilökohtaisten syiden vuoksi. Red Wingsin Mike Greeniä vaivaa selkävamma, ja Sharksin Joonas Donskoi on ollut sivussa ylävartalovamman vuoksi. Seuraava ottelu olisi Donskoille NHL-uran 200:s. Maple Leafsin Leo Komarov parantelee yhä alavartalovammaansa.