NHL-ennakot 11.3. - Jälleen maalijuhlat?

NHL:ssä pelataan sunnuntaina neljä ottelua. Boston Bruins ja Chicago Blackhawks käyvät toistensa kimppuun jo heti keskipäivän jälkeen eli Suomessa parhaaseen katseluaikaan alkuillasta. Bruins tarvitsee pisteitä pysyäkseen kärkitaistelussa. Sunnuntain kierroksen joukkueista Calgary Flames, New York Islanders ja Dallas Stars käyvät omaa taisteluaan pudotuspelipaikoista. Pittsburgh Penguins puolestaan taistelee Metropolitan-divisioonan kärkisijoista.

Bruins ja Blackhawks taas toistensa kimppuun
Bruins ja Blackhawks kohtaavat viikonlopun aikana jo toisen kerran, mutta nyt pelataan Bostonin sijaan Chicagossa. Lauantaina joukkueet tekivät 11 maalia, kun Bruins voitti lopulta 7-4. Blackhawksin revanssihalukkuutta lisää se, että lauantain ottelussa Bruins teki neljä maalia päätöserässä.

Blackhawksilla ei ole asiaa pudotuspeleihin, mutta Bruins taistelee vielä koko runkosarjan ykköstilasta. Tällä hetkellä kärjessä olevaan Lightningiin on matkaa kuusi pistettä.
- Yritämme tavoittaa Tampa Bayn, ja hekin ottivat voiton. Meidänkin on jatkettava voittojen ottamista. Kotikaukalossa pitää esittää parastaan. Nyt ottelussa oli pätkiä, jotka eivät olleet niin hyviä, mutta enimmäkseen pelasimme hyvän ottelun, Bruinsin puolustaja Nick Holden pohdiskeli kotivoiton jälkeen.
Penguins mittaa Starsin osaamisen
Penguins on jyrännyt vahvasti viime aikoina, mutta lauantaina tuli tappio Maple Leafsille. Sunnuntaina Starsin sinivalkoinen alakerta joutuu todelliseen testiin. Maalivahti Kari Lehtonen pelasi kelpo ottelun perjantaina Ducksia vastaan, mutta Penguins on monta pykälää kovempi vastustaja. Kiirettä tulee riittämään myös Esa Lindellillä ja Julius Hongalla Dallasin puolustuksessa, kun Stars aloittaa kuuden ottelun vieraskiertueen pahimmassa mahdollisessa paikassa.
Juuri nyt tähtipaitojen pitäisi kartuttaa pistetiliään. Tehtävä ei ole helppo, kun vieraskiertueella ovat vastassa Penguinsin jälkeen, Canadiens, Maple Leafs, Senators, Jets ja Capitals.

• Oli kiva ottaa kaksi pistettä Ducksilta ennen vieraskiertueelle lähtemistä. Tiedossa on kova reissu, kaksi syöttöpistettä ylivoimalla saalistanut Starsin Tyler Seguin ruoti 2-1-voiton jälkeen seuran verkkosivuilla.
  Jatkuuko Jokisen maalivire?
  Jussi Jokinen on parissa viime pelissä triplannut kauden aiemman maalisaldonsa. Jokinen saapui kauden neljänteen seuraansa Canucksiin pistein 1+6=7 ja on nyt tehnyt kolmessa ottelussa 2+0. Canucks on pudotuspelitaistelun ulkopuolella, mutta Jokinen on pelaamassa jatkoa NHL-uralleen.
  Lisää aiheesta: [Jussi Jokisella loppukiri Vancouverissa]
  Canucks haluaa kunniakkaan lopetuksen kaudelleen ja uusille ratkaisijoille on nyt tilaa, kun esimerkiksi Brock Boeser ja Loui Eriksson ovat kärsineet loukkaantumista. Canucks aloittaa Coyotesin vieraana kolmen ottelun kiertueen, johon mahtuu myös Kingsin ja Ducksin kohtaamiset.
  - Jokaisen täytyy katsoa itseään peiliin ja miettiä, mitä voisi tehdä paremmin. Omalta kohdaltani tiedän helposti, että voisin tehdä yhden tai kaksi torjuntaa enemmän, Canucksin maalivahti Anders Nilsson suunnitteli Wildille kärsityn 2-5-tappion jälkeen.
  Coyotes kaipaa Raantaa ja tehoja
  Canucksin vastustaja Coyotes jää myös pudotuspelien ulkopuolelle. Kojoottilauma on raapinut viidestä viime ottelustaan kolme voittoa ja seitsemän pistettä. Suomalaismaalivahti Antti Raanta on ollut yksi joukkueen tukipilareista. Viime päivinä Raanta on kärsinyt loukkaantumisesta, mutta maalivahtikaksikko Darcy Kuemper - Aaron Dell on selvinnyt tehtävistään kelvollisesti. Pidemmän ajan kuluessa Coyotes alkaa kaivata ykkösmaalivahtiaan. Lauantaina Coyotes hävisi Avalanchelle 2-5.
  - Vastustaja ratkaisi pelin erikoistilanteissa. Muuten olimme hyvin mukana. He tekivät maaleja ja me emme, Coyotesin päävalmentaja Rick Tocchet mainitsi yhden korjauskohteen tappion jälkeen.
  Roihuaako liekki tarpeeksi isona?
  Flames otti perjantain voitollaan askeleen kohti pudotuspelisijoja, mutta sunnuntaina voitolle pitäisi saada jatkoa. Flames aloittaa sunnuntaina kolmen kotiottelun putken, jonka aikana vastassa ovat Islanders, Oilers ja Sharks. Islandersin asema Itäisessä konferenssissa on tukala. Joukkue tarvitsee pisteitä noustakseen pudotuspelipaikalle, johon on matkaa jo yhdeksän pistettä.

Flamesin ykkösmaalivahti Mike Smith on ollut sivussa, mutta David Rittich on esiintynyt vahvasti.
- Kahdessa viimeisimmässä ottelussa hän on pelannut loistavaa jääkiekkoa. Tällainen maalivahti antaa joukkueelle reilusti luottamusta, hyökkääjä Sam Bennett kiitteli Flamesin verkkosivuilla.
Muuta seurattavaa
Penguinsin Sidney Crosby on neljän maalisyötön päässä 700 syöttöpisteen rajasta ja Islandersin Nick Leddy yhden päässä 200 syöttöpisteen rajasta. Penguinsin Patric Hörnqvist on kolmen pisteen päässä 400 tehopisteen rajasta.
Bruinsilta on ollut sivussa esimerkiksi Charlie McAvoy ja Flamesilta Mike Smithin lisäksi Marek Hrivek. Blackhawksin Vinnie Hinostroza on ollut poissa henkilökohtaisten syiden vuoksi. Starsilta loukkaantuneina ovat Martin Hanzal ja Ben Bishop. Islandersin Thomas Greiss on potenut alavartalovammaa. Penguinsin Matt Murray kärsii aivotärähdyksestä.