Nuorten erikoinen MM-urakka päättyi Yhdysvaltojen riemuun

Yhdysvallat varmisti historiansa viidennen alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuden varhain keskiviikkoaamuna Suomen aikaa, kun se kukisti loppuottelussa kisaisäntä Kanadan maalein 2-0. Loppuottelu oli Trevor Zegrasin (1+1) ja maalivahti Spencer Knightin (34 torjuntaa) näytös, mutta kaksiviikkoiseen kisaurakkaan mahtui muitakin ikimuistoisia ja erikoisia hetkiä.

Saksa jatkoon vastoinkäymisistä huolimatta
Saksan pelaajista kolmannes oli karanteenissa vielä kisojen alkaessa, eikä joukkue pelannut yhtään harjoitusottelua. Saksa ei kuulunut ennakkosuosikkeihin muutenkaan, ja lähtökohdat heikkenivät entisestään koronavirustartuntojen myötä. Kahdessa ensimmäisessä ottelussa rivissä oli vain 15 kenttäpelaajaa, ja vastaan osuivat alkusarjan pahimmat vastustajat Suomi ja Kanada.
Tappioiden jälkeen Saksa sai rivit kasaan, kukisti Slovakian sekä Sveitsin ja eteni ensimmäistä kertaa nuorten MM-kisojen pudotuspeleihin. Tim Stützle (5+5=10), John Peterka (4+6=10) ja Florian Elias (4+5=9) nakuttivat pisteitä ja pystyivät säikäyttämään Suomen ja jopa Kanadan pelaajia. Matka päättyi puolivälierissä urhoolliseen 1-2 tappioon Venäjälle.
[Klikkaa tästä nuorten MM-kisojen uutisiin]
Ruotsin voittoputki katkesi
Ruotsi voitti nuorten MM-kisoissa peräti 54 alkusarjaottelua peräkkäin, kunnes Venäjän Marat Husnutdinov päätti voittosarjan 4-3 jatkoaikamaalillaan. Edellisen kerran Ruotsi oli hävinnyt alkusarjaottelun uudenvuodenaattona 2006, jolloin Yhdysvaltojen Jack Johnson upotti Ruotsin 3-2 jatkoaikamaalillaan.
Vaikka Ruotsi on jyrännyt alkusarjoissa, on pudotuspeleissä ollut vaikeampaa. Alkusarjojen voittojaksojen perään ainoa mestaruus irtosi 2012. Edmontonin kuplassa Juniorkronorna taipui puolivälierässä Suomelle 2-3, vaikka johti peliä jo 2-0. Ruotsin valmistautumien kisoihin oli vaikea useiden koronavirustartuntojen vuoksi.
Onko järkee vai ei?
Sleepy Sleepers -yhtye lauloi 1980-luvulla otsikon tapaan. Yli 30 vuotta myöhemmin voisi kyseenalaistaa nuorten MM-kisojen alkulohkojen tason. Kanada voitti Saksan 16-2, Yhdysvallat Itävallan 11-0, Ruotsi Tshekin 7-1 ja Tshekki Itävallan 7-0. Tuollaisia tuloksia on joskus nähty miesten MM-turnauksissa, joissa mukana on jo pitkään ollut 16 maata ja aikanaan Aasialle oli oma kiintiöpaikkansa, mikä sekoitti voimasuhteita.
Nuorten MM-kisat on 10 joukkueen laatuturnaus, mutta 5-6 huippumaan jälkeen taso putoaa edelleen rajusti. Erikoinen oli myös Venäjän sulaminen välierässä, kun punakone hyytyi Kanadan käsittelyssä lukemin 0-5.
Suomen venyminen Ruotsi-ottelussa
Suomi oli kolmessa ensimmäisessä alkusarjan ottelussaan selkeä ennakkosuosikki ja selvitti Saksaa lukuun ottamatta kaikki vastustajansa vaikeuksitta. Alkusarjan päätöspelissä Kanada löi luun kurkkuun ja latoi tulostaululle 3-0 lukemat ennen kuin Suomi pääsi peliin kiinni. Nousujohteinen päätöserä riitti 1-4 tappioon, mutta Suomi sai ottelusta hyviä aineksia seuraaviin peleihin.
Puolivälierässä Ruotsi johti avauserän jälkeen 2-0, mutta Suomi käänsi kuolemanottelun edukseen. Roni Hirvonen teki voittomaalin viimeisellä minuutilla.

Katkeran välierän jälkeen pronssitunnelmiin
Yhdysvaltoja vastaan pelatussa välieräottelussa Suomi oli haastaja ja jäi toisen erän lopun möhläyksien myötä takaa-ajajaksi, kun tilanne oli Yhdysvalloille 3-1. Suomi nousi kuitenkin komeasti tasoihin, kun kahden maalin mies Kasper Simontaival ja Roni Hirvonen osuivat päätöserän lopulla. Sitten yhdysvallat teki Suomelle saman, minkä Suomi oli tehnyt Ruotsille, eli ratkaisi lopussa. Arthur Kaliyev teki 4-3 voittomaalin reilu minuutti ennen loppua.
Välierätappion raskaasti ottanut leijonalauma kasasi hienosti rivinsä Venäjää vastaan pelattuun pronssiotteluun. Suomi käänsi 0-1 tappioasemansa 4-1 voitoksi kaksi maalia iskeneen Anton Lundellin ja maalivahti Kari Piiroisen johdolla.
Zegras herkutteli pörssivoiton
Yhdysvaltojen Trevor Zegras lihotti MM-finaalissa pistetiliään kahdella ja summasi seitsemässä ottelussa lukemat 7+11=18. Hän oli turnauksen tehokkain pelaaja ennen Kanadan Dylan Cozensia (8+8=16). Suomea vastaan käydyssä kamppailussa Zegras saalisti vain yhden syöttöpisteen, mutta leveässä kokoonpanossa riitti pelaajia Nuorten Leijonien kaatamiseen.
Suomen Anton Lundell (6+4=10) nousi päätöspelin tehoillaan ohi saksalaiskolmikon ja pistepörssin kolmanneksi. Nuorten Leijonien kapteeni oli myös turnauksen kolmanneksi paras maalintekijä.

Kupla kesti
MM-kisojen lopullinen koronavirussaldo ei ole vielä tiedossa, mutta lähtökohtiin nähden Edmontonin-kuplan voi laskea onnistumiseksi. Kaikkien joukkueiden lähtökohdat MM-turnaukseen olivat vaikeat, mutta erityisesti Saksaa ja Ruotsia moukaroitiin kovasti. Joukkueissa oli useita tartuntoja, ja Ruotsin valmennus mylläytyi uusiksi karanteenien vuoksi. Saksalla oli karanteenissa suuri joukko pelaajia, joten joukkue pelasi kaksi ensimmäistä ottelua todella kapealla kokoonpanolla. Kotimaihinsa saapuessaan joukkueet joutuvat vielä testeihin ennen kuin pelaajat pääsevät liittymään seurajoukkueisiinsa.