Lundqvistilla tahraton tilasto ulkojäiltä

Se hetki kuuluu NHL:n ulkoilmaotteluiden ja New York Rangersin maalivahti Henrik Lundqvistin uran ikimuistoisimpiin.
Rangers pelasi 2012 Bridgestone NHL Winter Classic -ulkoilmaottelussa Philadelphia Flyersia vastaan ja oli päätöserässä yhden maalin johtoasemassa, kun Rangersin puolustaja Ryan McDonagh peitti kiekon maalivahdin alueella 19,6 sekuntia ennen peliajan päättymistä.

Rangaistuslaukaus.
46 967 kiekkofania nousi seisaalleen Citizens Bank Parkin katsomossa nähdäkseen, pystyykö Flyersin sentteri Danny Briere ohittamaan Lundqvistin.
- Muistan ajatelleeni. että Henrik kyllä torjuu sen. En epäillyt sitä hetkeäkään, muisteli Rangersin puolustaja Marc Staal.
Briere otti kiekon haltuunsa ja lähestyi Lundqvistia vasemmalta. Hän hidasti ja yritti etsiä katseellaan rakoa maalivahdin patjojen välistä, mutta Lundqvist pysyi tyynenä eikä halunnut tehdä aloitetta. Flyersin kannattajat mylvivät...
Ja sitten alkoi Rangersin fanien metelöinti. Lundqvist piti patjansa yhdessä, torjui Brieren yrityksen ja tuuletti villisti. Rangers voitti ottelun 3-2.
- Se oli erityinen hetki, ja muistan sen varmasti loppuikäni. Ottelu sai dramaattisen lopun. Oli huikeaa voittaa niin valtavan yleisön edessä ja niin ainutlaatuisen tunnelman vallitessa. Kun lähdin kaukalosta, minulla oli mahtava fiilis, Lundqvist kertoi.
Lundqvist pääsee jälleen torjuntatöihin ulkojäälle, kun Rangers kohtaa maanantaina Buffalo Sabresin Citi Fieldillä pelattavassa 2018 Bridgestone Winter Classic -ottelussa.
Jos Lundqvist torjuu joukkueelleen voiton, hän nousee jakamaan NHL-maalivahtien kaikkien aikojen voittotilaston kahdeksannen sijan Tony Espositon (423) kanssa. Edellä ovat enää Martin Brodeur (691), Patrick Roy (551), Ed Belfour (484), Roberto Luongo (459), Curtis Joseph (454), Terry Sawchuk (447) ja Jacques Plante (437).
Jos Lundqvist torjuu joukkueelleen voiton, hänen voitto-tappiotilastonsa ulkoilmaotteluista on 4-0-0. Hän auttoi Rangersin voittoon sekä New Jersey Devilsistä (7-3) että New York Islandersista (2-1) Yankee Stadiumilla pelatuissa 2014 Coors Light NHL Stadium Series -otteluissa. Ruotsalaisen päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo on ulkojäillä 2,00 ja torjuntaprosentti 93,3.
Jos Lundqvist torjuu joukkueelleen voiton, hän todistaa jälleen olevansa huippuveskari vielä 35-vuotiaana.
- Henrik pelaa todella hyvin. Ja me tarvitsemme luotettavaa maalivahtipeliä aivan kuten kaikki muutkin joukkueet, totesi Rangersin päävalmentaja Alain Vigneault.
Rangers aloitti kautensa kehnolla saldolla 3-7-2. Lundqvistin voitto-tappiotilasto oli yhdeksän pelin jälkeen 2-4-2 ja torjuntaprosentti 90,0. Kyse ei ole mistään yhteensattumasta.
Sitten tuli lokakuun 31. päivä ja 6-4 kotivoitto Vegas Golden Knightsista. Rangers ja Lundqvist aloittivat tuosta ottelusta kuuden pelin voittoputken.

Sen jälkeen Rangers on ollut yksi NHL:n parhaista joukkueista ja Lundqvist yksi liigan parhaista veräjänvartijoista. Eikä taaskaan ole kyse mistään yhteensattumasta.
Tuon lokakuun lopun kotivoiton jälkeen Rangers on kirjauttanut voitto-tappiotilaston 17-6-3 ja pisteprosentin 71,1, johon on newyorkilaisten lisäksi yltänyt vain Nashville Predators.
Lundqvistin saldo on lokakuun lopusta laskettuna 15-5-2, ja hän jakaa tuolla ajanjaksolla maalivahtien voittotilaston kakkospaikan Winnipeg Jetsin Connor Hellebuyckin kanssa. Edellä on ainoastaan Washington Capitalsin Braden Holtby (16). Lokakuun lopun jälkeen vähintään 20 ottelua pelanneiden veskarien joukossa Lundqvist on torjuntaprosentillaan 92,9 kolmantena Tampa Bay Lightningin Andrei Vasilevskin (93,9) ja Toronto Maple Leafsin Frederik Andersenin vanavedessä.
- Henrik on pelannut tosi hyvin lokakuun lopun jälkeen. Hänen itseluottamuksensa on kohdallaan, ja hänellä tuntuu olevan hauskaa. Siitä on tietenkin ollut hyötyä koko joukkueelle, sanoi Staal.
Kivikovassa Metropolitan-divisioonassa pelaava Rangers on mukana taistelussa playoff-paikoista. Tällä hetkellä Rangers (45 pistettä) on tarrannut kiinni Itäisen konferenssin ensimmäiseen villi kortti -pudotuspelipaikkaan. Divisioonaa ja koko konferenssia johtava Devils on viiden pisteen päässä. Rangersista pisteen päässä roikkuu toiseen villiin korttiin tarttunut Islanders ja kahden pisteen päässä Carolina Hurricanes, joka on pelannut yhden ottelun vähemmän.
Ja nyt edessä on Winter Classic.
- Toivottavasti pelaamme vahvan ottelun ja saamme siitä taas yhden mahtavan muiston, tuumi Lundqvist.