Rutistus se on ollut etenkin Tampa Bay Lightningille, jolle finaalisarja on jo kolmas peräkkäinen. Viime vuosien ottelumäärä on valtava, samoin kuorma. Sen tiedosti perjantain ottelun alla myös päävalmentaja Jon cooper.
- Pudotuspelit ovat selviytymistaistelua. En edes pysty selittämään, mitä pelaajat käyvät läpi. Se koskee kaikkia joukkueita, myös esimerkiksi Coloradoa. Kyse on parin kuukauden rutistuksesta, jonka selvittämistä on kiinnostavaa katsoa. Samalla se on sydäntäsärkevää nähdä, miten nämä pelaajat taistelevat pystyäkseen pelaamaan, Cooper sanoi.
- Olemme olleet todella onnekkaita pystyessämme tähän kolme vuotta peräkkäin, mutta kyllä se vaatii veronsa - myös henkisesti. Olemme voittaneet mestaruuden kahtena aiempana vuonna ja siitä huolimatta joukkue oli sen jälkeen täysin uupunut.
\[Stanley Cup -finaalisarjan: Lue uusimmat uutiset otteluparista Lightning - Avalanche\]
Nyt Cooperin poppoon pitäisi pystyä vielä yhteen pienoiseen ihmeeseen. Sarja on 1-3-tilanteessa ja palaa perjantaina Denveriin, missä Lightning viimeksi kärsi kakkospelissä karsean 0-7-tappion.
Stanley Cup vaatisi Tampa Bayltä nyt kolme peräkkäistä voittoa. Cooper kuitenkin uskoi sarjan kahden ensimmäisen ottelun antaneen arvokasta oppia kauden kriittisimpään iltaan.
- Emme oikein olleet tottuneita korkeaan ilmanalaan. Ensimmäisessä ottelussa siitä pystyy vielä selviämään, mutta kärsimme siitä vähän toisessa ottelussa. Coloradolla on loistava yleisö ja hallissa on upea energia, joka ruokkii heidän joukkuettaan ensimmäiset 5-10 minuuttia. Silloin pitää olla vahvasti kiinni pelissä, koska he saavat momentumin puolelleen, Cooper pohdiskeli.
- Valitettavasti he onnistuivat tekemään maalin niissä peleissä varhain ja laittoivat meidät kantapäillemme. Tänään ratkaisevan tärkeää on olla se, joka yrittää painaa päälle sekä välttää aikaiset takaiskut ja alivoimat.
