Kupari ja Kotkaniemi nostavat profiiliaan

Esittelemme joka toinen tiistai nuoria huippulupauksia, joiden ennustetaan olevan korkealla NHL:n ensi kesän varaustilaisuudessa. Tällä kertaa pureudumme NHL Central Scoutingin laatimaan kauden puolivälin listaukseen suomalaispelaajien osalta.

NHL Central Scouting julkaisi maanantaina kauden puolivälin listauksensa ensi kesänä varauskelpoisista huippulupauksista. Draftin ykkösnimeksi ennustettu ruotsalaispuolustaja Rasmus Dahlin on kaikkien asiantuntijoiden papereissa omilla lukemillaan, mutta sen jälkeen paikat voivat hyvinkin vaihtua. Eurooppalaisten listalla korkealle noteeratut Rasmus Kupari sekä Jesperi Kotkaniemi ovat ensi kesän varaustilaisuuden kovimmat suomalaisnimet.
Vuodenvaihteessa pelatuissa nuorten MM-kisoissa arvokasta oppia saanut Rasmus Kupari, 17, on rankattu listauksessa suomalaispelaajista korkeimmalle. Tällä kaudella keskushyökkääjä on pelannut miesten tasolla Oulun Kärppien liigajoukkueessa 24 ottelua sekä lainalla Mestis-seura Kokkolan Hermeksessä silloin, kun peliminuutit ovat jääneet Liigassa vähiin.
- Kiva päästä Hermekseen pelaamaan vähän isommilla minuuteilla, kun ne ovat Liigassa jääneet vähän pieniksi. Sitä tässä lähdettiin hakemaan, ja näytönhalu on kova päästä ratkomaan pelejä, Kupari kertoi joulukuussa pelatun ottelun jälkeen Jatkoajalle.
NHL Central Scoutingin laatimassa listauksessa Kupari on rankattu Euroopassa pelaavista pelaajista kuudenneksi. Vaikka nuorukaisen sijoitus hieman putoaakin, kun Pohjois-Amerikassa kiekkoilevat otetaan mukaan, tulee Kupari ilman muuta kuulumaan ykköskierroksella varattuihin pelaajiin.

Vielä joulukuussa tehdyn listauksen mukaan Jesperi Kotkaniemen nimen perässä oli kirjaintunnus B, joka tarkoitti sitä, että pelaaja tulisi mahdollisesti varatuksi toisella tai kolmannella kierroksella. Mutta vastikään julki tulleen päivitetyn ennakkoarvioinnin mukaan Kotkaniemikin saatettaisiin huutaa Kuparin tavoin ykköskierroksella.
Myös Kotkaniemi, 17, oli mukana Nuorissa Leijonissa, mutta jäi MM-jäillä lopulta ilman peliminuutteja. Porin Ässiä seuratasolla edustava isokokoinen keskushyökkääjä oli rankattu yhdeksänneksi Euroopassa pelaavien joukossa. Kotkaniemi on kuluneella Liiga-kaudella saanut patapaidoissa huimasti vastuuta. Terävästi laukova nuorukainen on kerännyt 45 otteluun tehot 8+14=22.
Kotkaniemen tilanne on tällä hetkellä Ässissä sikäli mielenkiintoinen, että hänen Mikael-isänsä nimitettiin reilu viikko sitten joukkueen päävalmentajaksi. Yhteistyö isän ja pojan välillä on sujunut moitteettomasti.
- Ei siinä ole ollut mitään hankaluuksia. Olen pelaaja muiden joukossa ja keskityn omaan tekemiseen, Jesperi Kotkaniemi totesi Ylen haastattelussa.
Maalivahdit on tyypilliseen tapaan varattu vasta myöhemmillä kierroksilla muutamia poikkeuksia lukuun ottamatta. Tulevassa draftissa on hyvin todennäköistä, ettei ykköskierroksella varata ainuttakaan maalivahtia.
Isokokoinen (191 cm) ja ulottuva Justus Annunen on ensi kesän draftissa korkeimmalle ennustettu suomalaistorjuja. Oulun Kärppien juniorijoukkueessa kovaa vauhtia kehittyvä Annunen rankattiin Euroopassa pelaavista maalivahdeista viidenneksi.
Mainituilla herroilla on vielä hyvin aikaa kehittyä ja saada oppia tulevista kovista peleistä. Listaukset elävät koko ajan, ja eri kykyjenetsijät reissaavat herkeämättä lahjakkuuksien perässä ja kirjaavat näytöt ylös.