Helmikuussa järjestettävissä Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa jääkiekkoturnaus pelataan parhailla parhaita vastaan, sillä NHL-pelaajat osallistuvat olympialaisiin ensimmäisen kerran sitten vuoden 2014. Turnauksen alla NHL.com/fi käy läpi olympialaisten kannalta tärkeitä NHL:n tapahtumia joka keskiviikko.
Kiekko putoaa jäähän viikon kuluttua, kun miesten jääkiekon olympiaturnaus alkaa 12 maajoukkueen voimin. Milanon muistikirjan viimeisessä osassa nostetaan esiin yksi keskeinen kysymys kullekin olympiaryhmälle.
Tuleeko Suomen joukkuepeli taas yllätyksenä?
Pieni ja pippurinen Suomi nauttii ansaittua mainetta kansainvälisessä jääkiekkoilussa. Tinkimättömään puolustamiseen, kurinalaisuuteen ja kärsivällisyyteen perustuva pelaaminen tuntuu tulevan silti vastustajille yllätyksenä turnauksesta toiseen. Kun siihen vielä lisätään poikkeuksellinen joukkuehenki, Suomi on vaikea voitettava mille tahansa vastustajalle Milanossakin. Mitalitaistelu saa alkaa.
– Varmasti ollaan yhtenäinen joukkue, kun kaikki tuntee toisensa jo hyvin. Se on tuollaisessa turnauksessa meille iso etu, että on heti hyvät kemiat, ja kaikki tulee tosi hyvin toimeen keskenään. Se auttaa varmasti, luottopuolustaja Miro Heiskanen kirjoitti NHL.com/fi:n blogissaan.
Lisää aiheesta: Starsin tähtipakki Heiskanen luottaa Leijonien yhtenäisyyteen Milanossa
Välttääkö Ruotsi kompuroinnin alkulohkossa?
Vakavampaa kuolemansyntiä ei kiekkoilussa olekaan kuin Ruotsin aliarvioiminen arvokisoissa. Varsinkin jos Tre Kronor hoitaa alkulohkon ongelmitta ja saa siitä yhä lisää uskoa, joukkueella on mahdollisuudet mennä päätyyn asti. Ruotsin maalivahtitilanne ei näytä ehkä aivan niin vahvalta kuin muutama viikko sitten, mutta siitä tuskin koituu ratkaisevaa ongelmaa.
Nouseeko maalivahtipeli Kanadan muun joukkueen tasolle?
NHL-pelaajat ovat olleet mukana olympiakentillä viisissä kisoissa, ja kolme kertaa kultamitalit on ripustettu kanadalaisten kaulaan. Kanada on ykkössuosikki nytkin, ja perustellusti. Hyökkäys ja puolustus ovat täyttä timanttia, mutta kysymysmerkit leijuvat maalin yllä. Ryhmästä löytyy kolme hyvää maalivahtia. Löytyykö kuitenkaan yhtään loistavaa?
Saako Yhdysvallat riittävästi haastetta alkulohkossa?
Yhdysvalloilla on niin tasalaatuinen ryhmä kautta linjan, että sillä on kisojen parhaat mahdollisuudet saavuttaa alkulohkosta kolme voittoa ja täydet yhdeksän sarjapistettä. Jos Tanska, Saksa ja Latvia eivät pysty panemaan riittävästi kampoihin, yhdysvaltalaisilla saattaa olla hankalaa kaivaa parasta mahdollista taisteluilmettään esiin puolivälierissä.
Harppaako Tshekki takaisin suurten joukkoon?
Tshekki ei ole enää se jääkiekkoilun suurvalta, joka saavutti kultaa ensimmäisissä "NHL-olympialaisissa" vuonna 1998. Tällä kaudella maailman parhaassa liigassa on nähty vain 26 tshekkipelaajaa, kun esimerkiksi suomalaisia on ollut 46. Tshekin avainpelaajat ovat silti edelleen huipputasoisia, ja joukkuehenki kehittynee erinomaiseksi. Taisteleminen välieräpaikasta on realismia.
Onko Saksasta yllättäjäksi?
Kun NHL-pelaajat ovat olleet mukana, suurten jääkiekkomaiden rintamaa on ollut vaikea horjuttaa. Saksalla on kenties parhaat mahdollisuudet ottaa yllättäjän rooli Milanossa. Se tarkoittaisi välieräpaikan valtaamista Slovakian (2010) ja Valko-Venäjän (2002) tapaan. Saksa ei taistele paperilla viittä edellä mainittua joukkuetta vastaan, mutta neljän huippupelaajan – Leon Draisaitlin, Tim Stützlen, Moritz Seiderin ja Philipp Grubauerin – johdolla odottamattomia tuloksia saattaa kehkeytyä.
