Tappioputkeen ajautunut Oilers olympiatauolle synkissä tunnelmissa

Hetken aikaa näytti jo hyvältä. Edmonton Oilers voitti tammikuun loppupuolella kolme ottelua peräkkäin ensimmäisen kerran tällä kaudella, mutta sen jälkeen öljymiesten juna suistui uudestaan raiteilta.

Oilers hävisi keskiviikkona vieraissa arkkiviholliselleen Calgary Flamesille 3-4, minkä myötä edmontonilaiset lähtevät olympiatauolle kolmen ottelun tappioputkessa.

– Päästämme liikaa maaleja. Emme osaa puolustaa. Alivoimapeli ei toimi. Tähän on monia syitä. Emme vain ole tarpeeksi hyviä. Näin kovassa liigassa ei voi vain vetelehtiä läpi otteluiden ja yrittää saada voittoputkia käyntiin. Tarvitsemme kaikkia, keskiviikkona kahdesti osunut Edmontonin saksalaistähti Leon Draisaitl julisti.

Oilers on edennyt kahdella viime kaudella Stanley Cup -finaaleihin saakka. Tällä menolla kolmatta peräkkäistä kertaa ei tule.

– Emme ole sama joukkue. Emme ole yhtä hyviä tällä hetkellä, emme lähellekään. Meidän täytyy ymmärtää se, Draisaitl totesi.

Miten peli sitten saadaan kuntoon?

– Emme pelaa tarpeeksi tasaisesti. Tämä alkaa valmentajista ja kaikista. Emme voita, jos vain puolenkymmentä kaveria on iskussa. Tämän pitää alkaa huipulta. Pystymme pelaamaan paremmin. Johtajien pitää olla parempia. Lähdemme nyt tauolle ja kasaamme rivimme, Draisaitl jatkoi vuodatustaan.

Oilersin ongelmat ovat syvemmällä, mutta toki sekin kirpaisee, että Calgary vei tämän kauden keskinäiset kohtaamiset nimiinsä voitoin 3-1.

– Asenteemme on tehdä enemmän maaleja kuin vastustaja. Meillä on todella hyviä hyökkäyspään pelaajia, mutta meidän pitää olla tietoisempia siitä, miten pelaamme, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch sanoi.

Maalivahtipelistä puhutaan edelleen

Flames johti keskiviikon ottelua 1-0 ja 3-1. Oilers aloitti nousunsa hieman ennen jälkimmäistä erätaukoa, kun Draisaitl kavensi 3-2:een illan toisella ylivoimaosumallaan. Päätöserän alussa 3-3 tasoituksesta vastannut Kasperi Kapanen osui toisena peräkkäisenä iltana ja neljännen kerran reiluun kahteen viikkoon.

Edmontonilaisten hetkellinen ilo muuttui jälleen synkistelyksi, kun kiekko pomppi heidän maalin edessään ja Ryan Lomberg pääsi iskemään Flamesin voittomaalin kaksi ja puoli minuuttia Kapasen tasoituksen jälkeen.

Oilersin alivoimapeli on ollut tällä kaudella NHL:n kuudenneksi huonointa, ja nyt on menossa varsin synkkä jakso. Flames teki kaksi ensimmäistä maaliaan ylivoimalla, joten siinä vaiheessa Edmontonin alivoima oli antautunut kolmessa ottelussa yhteensä viisi kertaa peräkkäin. Knoblauch ei kuitenkaan heittänyt alivoimamiehiään bussin alle.

– Tappio ei johtunut erikoistilannepelaamisesta. Emme tietenkään halua päästää kahta maalia alivoimalla, mutta teimme vastaavasti kaksi ylivoimamaalia, joten Flames oli parempi tasaviisikoin. Loimme paljon paikkoja, mutta heidän maalivahtinsa pelasi todella hyvin. Annamme vastustajalle liikaa tilaisuuksia.

Oilersin veräjänvartija Tristan Jarry torjui 21 laukausta, Flamesin virkaveli Devin Cooley 36. Knoblauch ei tehnyt myöskään Jarrysta linja-auton uhria.

– Mielestäni Jarryn pelissä ei ollut mitään pahaa. Päästimme neljä maalia, eivätkä ne mene veskarin piikkiin, Knoblauch sanoi.

Maalivahti sen sijaan ruoski itseään.

– Olisin voinut tehdä muutaman torjunnan lisää. Jos olisin pystynyt pitämään päästetyt maalit kahdessa, tulos olisi ollut toinen. Minun pitää ottaa enemmän vastuuta tekemisestäni ja pelata jatkossa paremmin, Jarry sanoi.

Edmontonin maalivahtipelistä on puhuttu paljon. Stuart Skinner kaupattiin joulukuussa Pittsburgh Penguinsiin, ja paluupostissa saapui Jarry. Mutta parrat pärisevät Albertassa yhä.

– Meidän täytyy puolustaa paremmin ja tehdä tästä helpompaa Jarrylle. Sitten hänkin pystyy pelaamaan paremmin. Tämä on kaksisuuntainen tie, mutta se alkaa meistä hänen edessään. Mutta maalivahtiemme pitää tehdä tiettyjä torjuntoja jossain vaiheessa, Draisaitl näki.

Draisaitlin iltaan kuului hienoja tilastosaavutuksia. Hän kasvatti koko uransa pistesaldon lukemiin 428+608=1 036 ja otti yksin haltuunsa Oilersin kaikkien aikojen pistepörssin neljännen sijan. Taakse jäi seuralegenda Mark Messier.

– Olen pelannut Draisaitlia vastaan kauan. Häntä vastaan on vaikea puolustaa. On upeaa ohittaa tuollainen nimi (Messier). Se on valtava saavutus. On ollut mahtavaa olla tällä puolella nyt hetken aikaa ja seurata hänen peliään, Jarry sanoi.

Draisaitl on enää seitsemän pisteen päässä kolmatta sijaa hallussaan pitävästä Jari Kurrista (474+569=1 043). Lisäksi hän ylsi 80 pisteeseen kahdeksannella peräkkäisellä kaudellaan. Eurooppalaispelaajista vain Kurri on pistänyt yhden paremmaksi.

Ja vaikka keskiviikkona ei tullut voittoa arkkivihollisesta, Oilers-fanit pitävät tästä tilastosta: Draisaitl on nyt kuudes Edmontonin pelaaja, joka on saalistanut Calgarya vastaan pelatuissa otteluissa vähintään 70 tehopistettä. "Albertan taistelua" on käyty kaudesta 1980-81 lähtien, kun Flames muutti Atlantasta Calgaryyn.