Kauden huippuhetket: Tampa Bayn ja Columbusin maratonottelu

NHL-kausi 2019-20 päättyi Tampa Bay Lightningin mestaruusjuhliin. Seuraavaa sesonkia odotellessa NHL.com/fi kertaa menneen kauden kymmenen mieleenpainuvinta huippuhetkeä. Tänään vuorossa on sijalla 10 oleva pudotuspelien maratonottelu.

Jos jossain kohtaa pelättiin, päästäänkö pudotuspelejä pelaamaan lainkaan, niin heti ensimmäinen varsinainen kierros antoikin sitten pudotuspelitunnelmaa koko rahalla.
Tampa Bay Lightningin ja Columbus Blue Jacketsin välinen sarja on jälkikäteen tarkasteltuna vielä kiinnostavampi kuin tapahtuessaan. Stanley Cup -mestaruuteen päättyneen matkan ensimmäisellä etapilla Lightning kohtasi saman ryhmän, joka edellisissä pudotuspeleissä murskasi sen haaveet karulla tavalla.
Asetelma sarjaan oli tänä vuonna pitkälti sama kuin viime kaudella. Lightning tiedettiin mestarisuosikiksi, ja Columbukselle oli selvästi tarjolla vain haastajan asema. Joonas Korpisalon torjuntatyöskentelyn ja koko joukkueen omakseen ottaman puolustusvetoisen taktiikan siivittämänä Blue Jackets oli kuitenkin jälleen valmis yllättämään.

Ottelu tuntui jatkuvan täältä ikuisuuteen
Sarjan käynnistyessä 11. elokuuta nähtiinkin yksi koko pudotuspelien ikimuistoisimmista otteluista, joka ei tuntunut päättyvän koskaan.
- En ole koskaan ollut tällaisessa pelissä. Enkä tiedä, moniko toiseltakaan puolelta on ollut mukana näin pitkässä ottelussa. Hurja taistelu - fyysisesti ja henkisesti, Lightningin hyökkääjä Brayden Point sanoi.
Columbus osoitti kyvykkyytensä johtamalla ottelua kahteen otteeseen, vielä toiselle erätauollekin. Heti kolmannen erän alussa Tampa Bay kuitenkin teki tasoitusmaalin, jonka jälkeen verkot eivät enää heiluneet sitten millään.
60 minuutin täyttyessä mentiin ensimmäiseen jatkoerään. Väännettiin 20 minuuttia ja mentiin toiseen jatkoerään. Sitten kolmanteen ja neljänteen.
Kolmelta iltapäivällä alkanut ottelu venyi lopulta lähes puoli kymmeneen asti.

Boston Bruins ja Carolina Hurricanes seurasivat sivusta odottaessaan omaa vuoroaan päästä kaukaloon osana tiivistahtista otteluohjelmaa. Pian jouduttiin toteamaan, että heidän koitoksensa päästäisiin pelaamaan vasta seuraavana päivänä.
Ratkaisu nähtiin lopulta vasta viidennessä jatkoerässä. Point ratkaisi voiton Tampa Baylle, kun pelikellossa oli virallisesti 150 minuuttia ja 27 sekuntia.
Kaikkien aikojen neljänneksi pisin koitos
Ottelu oli NHL:n kaikkien aikojen neljänneksi pisin. Columbukselle ja Tampa Baylle kyse oli uusista seuraennätyksistä.
- En usko, että kukaan ymmärtää, kuinka vaativaa pelaajalle on pelata tuollainen ottelu ja silti tehdä tuollaisia ratkaisuja kentällä. Hämmästyttävää, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper totesi.

Moni muukin lukema oli poikkeuksellista laatua. Korpisalo torjui huimat 85 kertaa, enemmän kuin kukaan koskaan siitä alkaen, kun laukausyrityksiä alettiin tilastoida kaudella 1955-56. Andrei Vasilevskille torjuntoja merkittiin 61.
- Varsinkin maalivahdit suorittivat käsittämättömällä tasolla. Sitä on vaikea edes tajuta. Heidän on keskityttävä koko ajan, eivätkä he pääse istumaan vaihtopenkille pariksi minuutiksi. Heidän on oltava jatkuvasti terävinä, joten heidän pelaamisensa teki ehdottomasti vaikutuksen, Conn Smythe Trophyn pudotuspelien arvokkaimpana pelaajana lopulta voittanut Lightningin puolustaja Victor Hedman kehui.
Laukausyrityksiä Tampa Baylle kirjattiin peräti 187. Blue Jacketsin ykköspuolustaja Seth Jones kirjautti yli 65 minuuttia jääaikaa.
Lightningin näkökulmasta todellisen taisteluvoiton henkistä merkitystä ei voi korostaa liikaa. Ottelu oli sen ensimmäinen tosipeli sen jälkeen, kun kausi laitettiin tauolle viisi kuukautta aiemmin.
Ensimmäisen kierroksen sarja päättyi Lightningin voittoon viidessä ottelussa. Huima alku pudotuspeleihin saatteli sen tielle, joka huipentui Stanley Cupin nosteluun.