Maalivahti Kaapo Kähkönen, 29, tekee uutta tulemista – jälleen. Helsinkiläissyntyinen veskari on kolunnut monta organisaatiota NHL:ssä ja AHL:ssä. Uusin mahdollisuus avautuu Montreal Canadiensissa.
Canadiens rekrytoi Kähkösen vapaiden pelaajien markkinoilta heinäkuun alussa. Osapuolet solmivat vuoden mittaisen sopimuksen.
– Kun tilaisuus sopimuksen tekemiseen avautui, olin innoissani. Organisaatio on niin perinteikäs, että tänne pääseminen on unelma kenelle tahansa jääkiekkoilijalle, Kähkönen sanoi lauantaina.
Kähkönen tuntee hyvin Artturi Lehkosen, joka pelasi Montrealissa vuosina 2016-22. Myös toinen maanmies, Canadiensissa tälläkin hetkellä vaikuttava Patrik Laine, on tuttu.
– Lehkonen oli iloinen puolestani ja arveli, että tulen rakastamaan Montrealia.
– Tunnen myös Patrikin, koska suomalaiset NHL-pelaajat luistelevat usein yhdessä kesällä. Hän on kaveri, joka on aina oma itsensä. Hän on rento ja murjoo vitsejä, mutta kentällä hän on tulinen pelaaja. Hänen tekemisensä on näyttänyt hyvältä nyt harjoitusleirilläkin.
Minnesota Wild varasi Kähkösen vuoden 2014 NHL Draftissa. NHL-otteluita on kertynyt Wildissa, San Jose Sharksissa, New Jersey Devilsissä ja Colorado Avalanchessa. AHL-taustoista taas löytyvät Iowa Wild, Colorado Eagles, Manitoba Moose ja Charlotte Checkers. Mutta missä värikästä tarinaa kirjoittava maalivahti menee nyt?
– Fiilis omasta pelaamisesta on hyvä. Kolmen viime vuoden aikana olen tehnyt töitä monien eri osa-alueiden eteen. Paljon on varaa silti parantaakin. Mitä enemmän otteluita tulee, sitä enemmän kaikesta oppii. Pyrin rauhallisuuteen ja tasaisuuteen. Lisäksi yritän auttaa joukkuetta eri tavoin, esimerkiksi pelaamalla kiekkoa (mailalla) ja kommunikoimalla puolustajien kanssa.
NHL-väreissä Kähköstä ei ole vielä nähty pudotuspelivauhdissa. Viime kaudella hän pääsi sen sijaan Calder Cupin pudotuspeleihin AHL-joukkue Checkersin torjujana. Joukkue meni aina loppuotteluihin asti.
– Pudotuspelikokemus oli upea ja tunnelma otteluissa uskomaton. Pudotuspeleihin pääseminen on nyt myös Canadiensin tavoite. Itse yritän edetä päivä kerrallaan ja tehdä parhaani. Harjoitusleiri on alkanut hienosti, Kähkönen maisteli.
Canadiens pelaa syksyn ensimmäisen harjoitusottelunsa maanantaina. Vieraaksi saapuu Pittsburgh Penguins.
