Kaapo Kähkönen nauttii saamistaan näyttöpaikoista Wildin maalilla

Minnesota Wildin kakkosmaalivahtina toimiva Kaapo Kähkönen on jäänyt tällä kaudella vähemmälle torjuntavastuulle. Kähkönen häikäisi viime kaudella, kun hän torjui joukkueelleen voiton peräti yhdeksässä peräkkäisessä ottelussa.

Suomalaiskassari oli hetken kiekkoilevan kansa huulilla voittoputkensa myötä. Ilmiö oli täysin perusteltu, sillä NHL-historian aikana vain 11 tulokasmaalivahtia on pystynyt samaan suoritukseen. Viimeisen vajaan 40 vuoden aikana samaan temppuun on pystynyt vain Jordan Binnington vuonna 2019.
Tällä kaudella on kuitenkin ollut selvää, että Minnesotan nokkimisjärjestyksessä selkeä ykkösmaalivahti on Cam Talbot, joka kantoi pääasiallista torjuntavastuuta jo viime kaudella. Talbot hankittiin Minnesotaan alun perin kakkosmaalivahdiksi, mutta Alex Stalockin loukkaantumisen myötä Talbot nousi viime kaudella ykkösmaalivahdiksi ja Kähkönen hänen kakkosvahdikseen. Stalock ei pelannut viime kaudella peliäkään, eikä pääse kentälle sydänvaivojen vuoksi todennäköisesti tällä kaudellakaan uudessa seurassaan Edmonton Oilersissa.

Viime kaudella 24 ottelua torjunut Kähkönen on päässyt tällä kaudella maalinsuulle vain viidessä ottelussa, joten hänelle tarjoutuneet näyttöpaikat ovat vähentyneet suhteessa viime kauteen. Talbot on sen sijaan torjunut 17 ottelua alkukauden aikana.
Tuloksellisesti Kähkönen on esiintynyt hyvin, ja Wild on voittanut kolme ottelua suomalaisvahdin ollessa maalilla. Lisäksi tilille on tarttunut yksi jatkoaikatappio ja yksi tappio varsinaisella peliajalla.
Kähkösen rooli neljässä ensimmäisessä pelissään oli lepuuttaa Talbotia. Suomalaisvahti pääsi torjumaan vain peräkkäisinä päivinä pelattujen otteluiden jälkimmäisen kamppailun. Kauden viidennessä pelissään hän pääsi kuitenkin torjumaan yhden ottelun myös levänneen joukkueen takana, kun marraskuun viimeisenä päivänä Wild voitti Arizona Coyotesin kotonaan lukemin 5-2. Ottelua edelsi parin päivän lepotauko.
Kähkönen pysäytti ottelussa 29 kiekkoa, ja hänen torjuntaprosenttinsa oli 93,5. Ensimmäinen peli levänneen joukkueen takana maistui Kähköselle, mutta hän kertoi ottelun jälkeen, että kaikki saatavilla olevat näyttöpaikat otetaan vastaan.
- Tämä oli ihan mukavaa, mutta en juuri katso otteluohjelmia, Kähkönen viittasi ensimmäiseen peliin levänneen joukkueen maalilla.
- Aina, kun saan pelata, menen kentälle ja pyrin tekemään työni. He (Arizona) pelasivat eilen, niin ainakin kuulin. Joskus tilanne on se, että pelataan toista peräkkäistä peliä ja joskus päästään levänneenä pelaamaan. Tärkeintä on keskittyä työhön, Kähkönen sanoi.