Philadelphia teki isoja muutoksia viime kauden pettymyksen jälkeen

NHL-kauden 2021-22 harjoitusleirien alkua odotellessa NHL.com/fi käy läpi kaikkien 32 joukkueen vahvuudet, heikkoudet ja näkymät tulevaan kauteen. Tällä kertaa vuorossa on Philadelphia Flyers.

Viime kausi oli valtava pettymys Philadelphia Flyersille. Optimismi liiteli runkosarjaan lähdettäessä korkealla veljesrakkauden kaupungissa, olihan Flyers napannut kesän 2020 "playoff-kuplassa" ensin ykkössijan neljän kärkijoukkueen sijoitussarjassa ja edennyt sitten varsinaisten pudotuspelien toiselle kierrokselle ensimmäisen kerran kahdeksaan vuoteen.
Ne kaikki odotukset saatiin heittää romukoppaan kauden 2020-21 runkosarjassa. Philadelphia jäi lopulta peräti 13 pisteen päähän playoff-paikasta MassMutual East -divisioonassa. Tuo pettymys tiesi isoja muutoksia kokoonpanoon tänä kesänä.
Lisää aiheesta:[Flyersin alakerralta odotetaan ryhtiliikettä]
Runkosarja 2020-21:25-23-8, 58 pistettä, MassMutual East -divisioonan 6:s.
Pudotuspelit 2021: -
Päävalmentaja: Alain Vigneault, 3. kausi
Saapuneet:Rasmus Ristolainen, Ryan Ellis, Cam Atkinson, Keith Yandle, Martin Jones, Derick Brassard, Nate Thompson
Lähteneet:Jakub Voracek, Shayne Gostisbehere, Nolan Patrick, Philippe Myers, Robert Hagg, Brian Elliott
Viimeinen vuosikymmen oli turhauttavaa aikaa Philadelphiassa. Flyers pääsi keväällä 2012 pudotuspeleihin viidennellä peräkkäisellä kaudella. Sen jälkeen Philadelphiassa on pelattu playoff-kiekkoa tasaiseen tahtiin vain joka toinen vuosi. Tuo kesän 2020 yksi playoff-sarjan voitto on ainoa pieni ilonpilkahdus "vuorottelujaksolta".
GM Chuck Fletcher sai viime kauden mahalaskun jälkeen tarpeekseen.
- Emme voi vain tuoda samat pelaajat takaisin vuosi toisensa jälkeen ja odottaa erilaisia tuloksia. Meidän täytyi tehdä muutoksia, Fletcher latasi aikaisemmin kesällä.
Fletcher myös toteutti aikeensa. Kesän hankintoja ovat olleet puolustajat Ryan Ellis, Rasmus Ristolainen ja Keith Yandle, hyökkääjät Cam Atkinson, Derick Brassard ja Nate Thompson sekä maalivahti Martin Jones.
Lähtöpuolelta löytyy muun muassa hyökkääjä Jakub Voracek, joka on koko Flyersin historian kymmenenneksi paras pistemies. Muita lähtijöitä ovat puolustajat Shayne Gostisbehere, Philippe Myers ja Robert Hägg, maalivahti Brian Elliott sekä hyökkääjä Nolan Patrick, jonka Philadelphia huusi kesän 2017 NHL Draftissa koko varaustilaisuuden toisena pelaajana eli juuri ennen kuin Dallas Stars nappasi Miro Heiskasen, Colorado Avalanche Cale Makarin ja Vancouver Canucks Elias Petterssonin.
Kesän laajennusvaraustilaisuudesta Philadelphia selvisi vähäisin menetyksin. Seattle Kraken nappasi 23-vuotiaan hyökkääjä Carsen Twarynskin, jolla on tilillään 22 NHL-ottelua.
Seulana vuotanut oma pää vaati vahvistuksia
Yksi asia vaatii Philadelphialta isoa korjausta. Flyers päästi viime kaudella 3,52 maalia ottelua kohden, mikä oli koko liigan surkein lukema - siis huonompi kuin Buffalo Sabresilla ja muilla kellariosaston kyntäjillä.
- Ensisijainen tähtäin ensi kauteen lähdettäessä on ilman muuta pienentää päästettyjen maalien määrää, Fletcher vahvisti.
Ellisin ja Ristolaisen toivotaan auttavan puolustuspäässä. Nashville Predatorsista hankittu Ellis pelaa todennäköisesti isoja minuutteja ykköspakkiparissa Ivan Provorovin rinnalla.

Ristolainen on viettänyt koko tähänastisen NHL-uransa Buffalossa eikä ole vielä pelannut yhtään playoff-ottelua. Potentiaaliseen voittajajoukkueeseen siirtyminen innosti luonnollisesti suomalaista.
- Sanoisin, että olen pelaaja, jota vastaan muut joukkueet vihaavat pelata. Yritän olla ärsyttävä. Pystyn tekemään kaikkea: tappaa jäähyjä, pelata ylivoimaa, syöttää ja laukoa. Pystyn pelaamaan missä tahansa roolissa. Teen kovasti töitä. Tykkään taklata. Teen kaikkeni voiton eteen, Ristolainen intoili vahvalla itseluottamuksella.
Maalivahdeilta tarvitaan parempaa
Mutta pelkkä puolustuskaluston vahvistaminen ei riitä, jos maalivahtipeli ei ole kunnossa. Viime kaudella se ei todellakaan ollut kunnossa. Ykkösveskari Carter Hartin torjuntaprosentti 87,7 oli kuin kolmannen luokan kauhuelokuvasta.
Hartia pidettiin ennen NHL-uraansa huippulupauksena. Kaksi ensimmäistä NHL-kautta vahvistivat uskoa siihen, että kanadalaisesta tulee eliittivahti taalajäillä.

Sitten tuli viime kausi ja tavallaan paluu lähtöruutuun. Viime kuussa 23 vuotta täyttänyt Hart on kuitenkin maalivahdiksi vielä nuori, joten kurssin korjauksen pitäisi onnistua. Flyers ainakin uskoo niin ja palkitsi Hartin kolmen vuoden jatkosopimuksella.
- Tuntuu ilman muuta hyvältä saada tuo sopimushomma alta pois. Nyt voin katsoa eteenpäin ja aloittaa puhtaalta pöydältä. Odotan innolla tulevaa, Hart sanoi.
Hartilla on uusi kollega Philadelphiassa. Jones päätyi vapaille markkinoille San Jose Sharksin ostettua veskarin ulos sopimuksestaan. Hänen uransa on ollut pahassa alamäessä viimeiset kolme kautta, joten 31-vuotiaalla kanadalaisella on Hartin tapaan todistettavaa.
- Takana on pari raskasta kautta. Joskus uusi alku voi antaa hieman energiaa ja uutta näkökulmaa, Jones mietiskeli.
Optimismi on palautettu
Mutta ei Flyersin kesä ole ollut pelkkää muutosta. Hartin lisäksi jatkosopimuksen ovat allekirjoittaneet hyökkääjät Sean Couturier ja Joel Farabee sekä puolustaja Travis Sanheim.
Couturier on nyt kiinnitetty Philadelphiaan kesään 2030 saakka. Hän johtaa yhdessä kapteeni Claude Giroux´n kanssa syvää hyökkäyskalustoa. Kun sellaiset nimet kuin James van Riemsdyk ja Oskar Lindblom ovat näillä näkymin kolmosketjussa tai jopa nelosketjussa, niin vaihtoehtoja näyttäisi riittävän.

Ja Atkinsonin pitäisi tuoda lisää tulivoimaa. Päittäin Voracekiin vaihdetulla Atkinsonilla on tilillään 41 ja 35 maalin kaudet. Sen, mitä Flyers menetti pelintekovoimassa Voracekin lähdön myötä, sai se takaisin viimeistelytaidossa. Atkinson on myös erittäin vaarallinen alivoimapelaaja.
Philadelphiassa voidaan lähteä taas orastavan optimismin vallitessa tulevaan kauteen. Tämän vuoden pettymyksen jälkeen odotukset pidetään varmasti maltillisina, mutta playoff-paikan pitäisi olla minimitavoite.
Kaikilla on varmasti omat näkemyksensä Metropolitan-divisioonan voimasuhteista, mutta yksikään joukkue ei ole itsestään selvä ykkössuosikki. New Jersey Devilsiä ja Columbus Blue Jacketsia pidetään useimmissa papereissa heikoimpina lenkkeinä. Jos Philadelphian puolustus pitää nyt paremmin kuin viime kaudella, niin Flyers voi hyvin taistella Carolina Hurricanesin, New York Islandersin, Washington Capitalsin, Pittsburgh Penguinsin ja New York Rangersin kanssa paikasta pudotuspeleissä.
- Pelaajat ovat innoissaan. He ovat viimein sitä mieltä, että viime kausi on menneisyyttä. Tämä tulee olemaan erilainen maailma, erilainen harjoitusleiri ja erilainen joukkue. Ja minun mielestäni parempi joukkue, Fletcher julisti.