Flyersin alakerralta odotetaan ryhtiliikettä

NHL-kauden 2021-22 harjoitusleirien alkua odotellessa NHL.com/fi tekee analyysin jokaisen 32 joukkueen kokoonpanosta. Tällä kertaa vuorossa on Philadelphia Flyers.

Viime kausi meni Philadelphialta pahasti alle odotusten. Flyers sijoittui MassMutual East -divisioonassa kuudenneksi ja jäi pudotuspelien ulkopuolelle. Kapteeni Claude Giroux summasi joukkueen tunnelmat runkosarjan viimeisen ottelun jälkeen.
- En usko, että kukaan olisi ennen kauden alkua uskonut, että olisimme tässä tilanteessa. Tämä on todella turhauttavaa ja hämmentävää.
Philadelphiassa laitettiin uutta matoa koukkuun tekemällä isoja siirtoja kesän aikana. Tulevaan kauteen lähdetään ainakin paperilla vahvistuneella miehistöllä.
Lisää aiheesta: [Philadelphia teki isoja muutoksia viime kauden pettymyksen jälkeen]
Avainpelaajat
- Sean on paras pelaajamme tällä hetkellä, GM Chuck Fletcher totesi kiinnitettyään keskushyökkääjä Sean Couturierin kesään 2030 saakka ulottuvalla sopimuksella reilu viikko sitten.
Couturier, 28, johtaa Philadelphian ykkösketjua itseoikeutetusti. Hänet valittiin kauden 2019-20 päätteeksi NHL:n parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi.
Claude Giroux on tämän hetken pelaajista suurin Flyers-legenda. Hän on 33-vuotiaana jo hieman parhaiden päiviensä takana, mutta yhä erittäin tärkeä mies Philadelphialle ja kantaa kapteenin C:tä rinnassaan.
Giroux´n tasoa kuvastaa se, että hän on kaudesta 2010-11 laskettuna koko NHL:n neljänneksi paras pistemies. Flyersin kaikkien aikojen pistelistalla Giroux nousee todennäköisesti alkavalla kaudella kakkoseksi ohi Bill Barberin. Ylivoimainen ykkösmies on Bobby Clarke.

Ivan Provorov on tulokaskaudestaan 2016-17 lähtien ollut joka kerta Philadelphian jääaikakuningas. Neljän viime kauden aikana hän on viettänyt kaikista NHL-pelaajista keskimäärin kahdeksanneksi eniten aikaa kaukalossa. Se kuvastaa 24-vuotiaan venäläispuolustajan merkitystä Flyersille.
Avainpelaajien joukkoon ovat rynnimässä - tai ovat jo siellä - nuoret hyökkääjät Travis Konecny ja Joel Farabee. Konecny, 24, oli kaudella 2019-20 Philadelphian pisteykkönen. Farabee, 21, oli puolestaan viime kaudella Flyersin ahnein maalintekijä.
Philadelphiassa toivotaan luonnollisesti, että uudet hankinnat lasketaan pikaisesti näiden avainpelaajien joukkoon. Ryan Ellisille ja Rasmus Ristolaiselle on luvassa vastuuta takalinjoilla. Cam Atkinsonilta odotetaan maalintekovoimaa hyökkäyspäässä.
Suomalaiset
Kimmo Timonen oli oman aikansa legenda Philadelphiassa. Suomalaistähti kaupattiin helmikuussa 2015 Chicago Blackhawksiin, jonka riveissä hän ratsasti auringonlaskuun Stanley Cup -pokaali kainalossaan. Timosen jälkeen Flyers-paitaa ovat suomalaisista kantaneet vain Valtteri Filppula ja Jori Lehterä.
Mutta nyt kaupungissa on uusi sinivalkoinen takalinjojen sheriffi. Tuosta virkanimikkeestä voidaan toki vielä keskustella, mutta näillä näkymin Ristolaiselle on varattu tontti Flyersin kakkospakkiparista Travis Sanheimin rinnalta.
Ristolainen teki NHL-debyyttinsä lokakuussa 2013 Buffalo Sabresin paidassa ja edusti seuraa tämän kesän heinäkuuhun saakka. Ensi kuussa 27 vuotta täyttävän turkulaisen playoff-debyytti odottaa yhä itseään.
- Meillä oli todella rankkoja kausia Buffalossa. Minulla oli siinä iso rooli. Olin yksi johtajista siellä, emmekä päässeet pudotuspeleihin. Siirryn todella innoissani Philadelphiaan. Teen kaikkeni, jotta joukkue pääsisi pudotuspeleihin ja pärjäisi siellä, Ristolainen kertoi.
Se, kuinka pitkään Ristolainen kutsuu Philadelphiaa kodikseen, on sitten eri asia. Hänestä on tulossa täysin vapaa pelaaja ensi kesänä.

Philadelphian sopimuspelaajiin lukeutuu myös Samu Tuomaala. Flyers varasi Tuomaalan tämän kesän NHL Draftin toisella kierroksella. Oulussa syntyneen Kärpät-hyökkääjän mahdollinen NHL-debyytti on vielä kaukana, mutta hän antoi heti hyvän kuvan itsestään juuri päättyneellä Flyersin nuorten pelaajien kehitysleirillä.
- Tuomaalaa on hauska katsella. Joka kerta, kun hän hyppää jäälle, niin innostun. Hän on erittäin innokas pelaaja. Odotamme tämän nuorukaisen olevan seurassa pitkään, Flyeresin johtoportaaseen kuuluva Mike O´Connell hehkutti.
Tulevaisuuden nimet
Philadelphian lupaavimmat pelaajat ovat puolustajat Cam York ja Jegor Zemula sekä hyökkääjä Morgan Frost. Yksikään heistä ei välttämättä ole kokoonpanossa, kun Flyers avaa kautensa, mutta jokaisen odotetaan taistelevan paikasta auringossa sesongin edetessä.
York kipparoi tämän vuoden alussa USA:n nuorten maailmanmestaruuteen. Hän päätti keväällä yliopistouransa ja pääsi pelaamaan kolmessa NHL-ottelussa. Zamula ehti keväällä taalajäille kahdessa kamppailussa.
Kaksikosta York on pienikokoisempi ja kiekollisesti taitavampi. Zemula on puolestaan 191-senttinen ja parempi puolustuspäässä.
- Kummallakin on todella hyvä kiekkoäly. Heillä on tietenkin eri vahvuudet. Uskon, että kumpikin tulee olemaan todella vaikuttava pelaaja, ei pelkästään NHL:ssä, vaan voittavassa joukkueessa, O´Connell intoili.
Frostilla on tilillään 22 NHL-ottelua ja saman verran ikävuosia. Nyt alkaisi olla jo aika sille läpimurrolle.
- Frost näkee kaukalon todella hyvin. Hänestä näyttäisi olevan tulossa pistelinko NHL:ään. Hänellä on kaikki työkalut, O´Connell arvioi.
Joukkueen vahvuudet
Philadelphian kokoonpanosta ensimmäisenä iskee silmään hyökkäyksen syvyys. Toki pelaajien pitää hoitaa homma jäällä, mutta nimikylttejä katsellessa tehoja pitäisi löytyä helposti kolmen ketjun syvyydeltä.
Ja on syytäkin löytyä, sillä näillä mennään aika pitkälle tulevaisuuteen. Couturier, Konecny, Farabee, Kevin Hayes, Scott Laughton sekä tuore hankinta Atkinson ovat kaikki sidottuja sopimuksilla vähintään kesään 2025 saakka.

Tärkeimmistä hyökkääjistä ainoa poikkeus tuon suhteen on Giroux, josta on tulossa täysin vapaa pelaaja ensi kesänä. Tuskin kukaan kuitenkaan yllättyisi, jos jossain vaiheessa julkistetaan sopimus, joka tekee kipparista iki-Flyersin.
Philadelphiassa toivotaan luonnollisesti, että kesän muutosten jälkeen myös puolustus kuuluu joukkueen vahvuuksiin. Takalinjoilta ei löydy yhtään supernimeä, mutta Provorov ja Sanheim sekä uudet miehet Ellis ja Ristolainen muodostavat potentiaalisesti vahvan rungon takalinjoille.
Kehittämiskohdat
Kun päästää eniten maaleja kaikista NHL-joukkueista, niin ei ole vaikea etsiä tärkeintä kehittämiskohtaa. Fletcher tekikin korjausliikkeen hankkimalla Ellisin ja Ristolaisen takalinjoille, mutta myös maalivahtiosaston pitää nousta täysin eri tasolle kuin viime kaudella.
Tuon itsestäänselvyyden lisäksi esiin nousee muitakin asioita. Philadelphia oli tehtyjen maalien määrässä ja ylivoimatehokkuudessa NHL:n keskikastia, mutta alivoimalla koko liigan toiseksi surkein. Pakkihankintojen lisäksi Atkinsonin uskotaan auttavan alivoimapelin parantumisessa.
Myös "ilkeys" vaatii kehittämistä. Fletcher otti asian esille kesällä.
- Ristolainen tuo hieman ilkeyttä kokoonpanoomme. Meitä vastaan oli aivan liian helppo pelata viime kaudella.

Yltää pudotuspeleihin, jos...
Ykkösmaalivahti Carter Hart palaa siksi pelaajaksi, josta veikattiin ennen viime kautta NHL:n tulevaa huippuveskaria. Koko katastrofia ei voi tietenkään laittaa Hartin piikkiin, mutta hänen on nostettava tasoaan roimasti. Lisäksi uuden puolustuskaluston täytyy olla yhtä hyvä kaukalossa kuin paperilla.
Myös henkinen puoli täytyy saada kuntoon viime kauden pettymyksen jälkeen. Flyersista pitää muodostua yhtenäinen ryhmä päästäkseen pudotuspeleihin.
- Meistä pitää tulla jälleen joukkue. Tässä ei ole mitään entisiä pelaajia vastaan. Tässä on kyse siitä, että yritämme muodostaa uuden ryhmän ja uuden johtavien pelaajien porukan sekä luoda uutta kemiaa, Fletcher paalutti.