Kesän hankinnat ovat nostaneet Flyersin tehokkuuden uudelle tasolle

Alain Vigneault´n luotsaama Philadelphia Flyers on aloittanut kautensa erittäin lupaavasti. Metropolitan-divisioonassa pelaava joukkue on petrannut varsinkin maalintekoaan, joka oli kenties se suurin murheenkryyni erityisen heikosti sujuneella viime kauden loppupuoliskolla.

Seuran GM:llä Chuck Fletcherillä oli tieto siitä, mitä muutoksia Flyersiin piti tulla kesän aikana. Huippuluokan yksilöitä vilisevä ryhmä ei saanut kauden tärkeillä hetkillä maalihanojaan kunnolla auki, joten katseita jouduttiin kääntämään maalintekotaitoisten hyökkääjien suuntaan. Samaan aikaan puolustuspää teki illasta toiseen karmaisevia virheitä omalla alueella, mikä vaikeutti merkittävästi sarjapisteiden keruuta.
Siinä missä valtaosa viime kauden pudotuspelijoukkueista iski runkosarjassa keskimäärin yli kolme maalia per ottelu, teki Flyers 2,86 maalia ottelua kohden. Laukaisumääristä menestys ei jäänyt kiinni, sillä Vigneault´n miehistö laukoi viime kaudella kaikista joukkueista yhdeksänneksi eniten ottelua kohden (30,2).
Tällä kaudella tehokkuus on kuitenkin kääntynyt täysin päälaelleen. Flyers on pelannut kolme ottelua, joissa joukkue on heiluttanut maaliverkkoja peräti 16 kertaa. Osumia on syntynyt keskimäärin 5,33 per ottelu. Koko liigassa 16 osumaan on yltänyt vain paikalliskilpailija Pittsburgh Penguins, joka on pelannut Flyersia yhden ottelun enemmän.
Uudet hankinnat tuoneet tehoja pöytään
Keskiviikon kierroksella Flyers kohtasi kotikaukalossaan Boston Bruinsin, joka oli viime kaudella Flyersille todella haastava vastustaja. Raikkaasti esiintynyt Flyers luotti hyökkäyskalustonsa syvyyteen ja tiiviiseen oman alueen puolustamiseen. Lopulta täysi pistepotti jäi Philadelphiaan selvin 6-3 lukemin.
- Tämä oli nopeatempoinen kamppailu molemmilta joukkueilta. Molemmat pyrkivät antamaan toisilleen painetta ja saamaan sitä kautta vastahyökkäyksiä. Mielestäni onnistuimme saamaan niitä hieman vastustajaa enemmän, Vigneault tuumi ottelun jälkeen.

Flyersin voiton takuumiehinä häärivät kesällä hankitut uudet nimet. Columbus Blue Jacketsista Philadelphiaan siirtynyt Cam Atkinson osui kahdesti ja osoitti taas olevansa hyökkäyspäähän todellinen täsmävahvistus. Hän on nyt tehnyt kolmeen otteluun kolme maalia ja neljä tehopistettä.
- Tärkeimmät vaihdot ovat juuri maalin jälkeiset vaihdot. Pysyimme mielestäni kärsivällisinä ja luottavaisina, vaikka vastustajalla oli ottelussa omat hetkensä, Atkinson kuvaili.
Kahden tehopisteen iltaa viettivät myös kesän vapailta pelaajamarkkinoilta löydetyt Derick Brassard sekä puolustaja Keith Yandle, jotka molemmat lihottivat kauden pistesaldojaan kahdella syöttöpisteellä. Ensiksi mainittu Brassard etsi viime kaudella parasta virettään Arizona Coyotesissa, mutta Flyersissa homma on lähtenyt mukavasti lentoon heti kauden kolmessa ensimmäisessä ottelussa (1+4=5).
Ristolainen debytoi
Flyersin uusiin kasvoihin kuuluu myös Rasmus Ristolainen, joka pelasi keskiviikkona ensimmäisen ottelunsa Flyersissa. Turkulaislähtöinen pakki oli kahdesta ensimmäisestä ottelusta sivussa ylävartalovamman vuoksi, mutta keskiviikkona suomalainen luuti Flyersin takalinjoilla varmaotteisesti läpi kamppailun.
Suomalaispuolustajalle merkattiin kaksi laukausta maalia kohti sekä kaksi blokattua laukausta. Reilut 18 ja puoli minuuttia kellottanut Ristolainen oli ottelun jälkeen intoa täynnä.
- Olen todella iloinen päästessäni vihdoin tositoimiin. Saatiin hyvä voitto, ja oma suoritukseni oli mielestäni ihan kohtalainen. Pelini ei tuntunut hankalalta, vaikka myönnän, että jotkut tilanteet olisi ehkä pitänyt pelata paremmin. Mutta kokonaisuutena pelasimme joukkueena hyvän pelin, Ristolainen analysoi.
Flyersin koneisto vaikuttaa kauden ensimetreillä varsin vahvalta, eikä viisikoiden toiminnassa ole toistaiseksi ollut havaittavissa viime kauden kaltaista haparointia. Joukkueen uudet nimet Ristolaista myöten ovat ottaneet paikkansa Vigneault´n pelisysteemissä ja nostaneet Philadelphian divisioonansa potentiaaliseksi kärkihevoseksi.