32 joukkuetta 32 päivässä: Vegas Golden Knights

NHL-kauden 2025-26 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa pureudutaan Vegas Golden Knightsin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Vegas Golden Knights pelasi vahvan viime kauden. Se oli runkosarjan parhaita joukkueita ja voitti 50 ottelua. Pudotuspeleissä ei kuitenkaan riittänyt, vaan Dallas Stars lähetti ritarit lomalle toiselta kierrokselta viiden ottelun sarjassa.

Merkittävät muutokset

Kesän markkinoiden puhutuin pelaaja valitsi seurakseen Golden Knightsin. Mitch Marner jätti Toronto Maple Leafsin taakseen iskettyään viime kaudella hänelle ennätykselliset 102 tehopistettä. Marnerin 657 NHL-ottelun pistekeskiarvo 1,13 on hurja.

Vegasin toinen merkittävämpi hankinta oli Colton Sissons, jolle realistinen pistetavoite on noin 30. Hän on todennäköinen nelossentteri, kokenut työmyyrä. Puolustukseen tuli Jeremy Lauzon, fyysinen konkari, joka on aiemmin keikkunut NHL:n taklaustilastojen kärjessä.

Laitahyökkääjä Victor Olofsson viipyi Vegasissa vain yhden kauden ja jatkoi matkaansa Buffalo Sabresiin. Hän pelasi Golden Knightsissa 56 ottelua ja teki 29 pistettä. Puolustajakolossi Nicolas Hague on kuulunut ritarien kalustoon ikuisuuden, mutta hän pelaa jatkossa Nashville Predatorsissa.

Hyökkääjä Nicolas Roy oli Vegasissa vuodesta 2019 ja teki viime kaudella 15 maalia, mutta hänen seuransa on jatkossa Toronto Maple Leafs. Vakiokasvo ja leveyspelaaja oli myös laituri Tanner Pearson, joka matkasi 27 pisteen kauden jälkeen Winnipeg Jetsiin.

Lisää aiheesta: Marner siirtyy Maple Leafsista Golden Knightsiin

Avainpelaajat

Elämänsä kauden jälkeen Marnerilta on aihetta odottaa jälleen sataa tehopistettä ja joukkueen ykköshyökkääjän aseman kaltaista vastuunkantoa. Ympärillä hyökkäyksessä on kovasti laatua.

Golden Knightsin ykkössentteri Jack Eichel pelasi pitkästä aikaa yli 70 ottelun kauden, ja tulokset näkyivät taululla 28 maalin sekä 94 pisteen muodossa. Tomas Hertl tykitti ensimmäisellä kokonaisella Vegas-kaudellaan 73 ottelussa 32 maalia. Kapteeni Mark Stonen kohdalla pelkästään viime kauden 66 pelattua ottelua olivat jo todella kova lukema, mutta hän on yleensä pelatessaan jopa piste per peli -tason mies.

Ykköspuolustaja Shea Theodore on käytännössä yhtä kuin Vegas Golden Knights. Huolenaiheena hänen kohdallaan ovat pelimäärät, jotka ovat kolmelta viime kaudelta 55, 47 ja 67. Pelatessaan hän on erittäin tehokas ja ylivoiman vakiokasvo.

Ykkösmaalivahti Adin Hillin viime kauden runkosarjatilastot olivat samaa luokkaa kuin toissa kaudella, vaikka pelimäärä pomppasi 35 ottelusta 50 otteluun ensimmäisen kerran hänen NHL-urallaan. Hillin torjuntaprosentti oli 90,6 ja hän torjui neljä nollapeliä, mutta pudotuspeleissä lukemat heikkenivät. Hillin sopimus jatkuu vuoteen 2031 saakka.

Suomalaiset

Vuonna 2023 varattu Tuomas Uronen on 20-vuotias hyökkääjä, joka aloittaa kolmannen kautensa Pohjois-Amerikassa. Kaksi aiempaa menivät Ontarion junioriliigassa, mutta nyt edessä on hyppy AHL:ään. Uronen teki viime kaudella 63 OHL-pelissä 90 pistettä ja oli mukana Suomen alle 20-vuotiaiden MM-joukkueessa.

Puolustaja Christoffer Sedoff on urakoinut AHL:ssä jo kahden kauden ajan. Viime kaudella 61 ottelussa kertyi 14 tehopistettä. Pohjois-Amerikkaan Sedoff lähti ensimmäisen kerran jo vuonna 2019 ja pelasi kolme kautta WHL-junioriliigassa. Sedoff, 23, aloittaa nyt tulokassopimuksensa viimeisen kauden.

Vahvuudet

Golden Knightsin seurahistoria nyt kahdeksan kauden mittainen. Menneellä sesongilla ritarit laittoivat uusiksi yhden kauden seuraennätyksen tehdyissä maaleissa (275). Siitä kelpaa jatkaa, koska parista lähtijästä huolimatta riveissä on yhä kosolti tulivoimaa.

Viime kauden kovimmat maalintekijät jatkavat kautta linjan. Lisääkin voi odottaa Marnerin tuoman avun muodossa. Marner, Eichel, Stone, Hertl, Pavel Dorofejev ja Ivan Barbashov ovat kaikki pelaajia, joilta voisi viime kauden perusteella odottaa yli 20 maalin kautta – moni heistä voi hätyytellä jopa 30 maalin rajaa.

Maalintekovoiman ja ylivoiman suhde on kiistaton, ja osa ritarien viime kauden lukemista selittyy erinomaisella erikoistilannepelaamisella. Kun miehitys pysyy samana, tasokin lienee samaa luokkaa. Golden Knightsin viime kauden ylivoimaprosentti 28,3 oli NHL:n toiseksi paras. Sisäisen ylivoimapörssin kärkeä olivat Eichel, Hertl ja Stone.

Omaan päätyyn turvaa tuo kokemuksen antama varmuus. Konkaripuolustaja Alex Pietrangelo joutuu väistymään vaikean loukkaantumisen takia, mutta alakerrassa on silti runsaasti laatua. Theodore, 30, saa tukea esimerkiksi 34-vuotiaalta Brayden McNabbilta ja 28-vuotiaalta Noah Hanifinilta. Siinä onkin suurin pirtein Vegasin pakiston ikähaarukka. Golden Knightsin takalinjoilla ei olla opettelemassa tavoille.

Kehityskohteet

Pietrangelon puuttuminen jättää melkoiset saappaat täytettäväksi. Hän on ollut toistuva valinta ottelun tärkeimpiin pelitilanteisiin, oli kyse sitten erikoistilanteista tai viimeisistä minuuteista. Se pakottaa Golden Knightsia sopeutumaan, vaikka laatua pitäisi olla tarpeeksi hoitamaan tilanne mutkitta.

Toinen "kehityskohde" on samantyyppinen, eli Marnerin istuttaminen kokoonpanoon mahdollisimman saumattomasti sotkematta viime kaudella toiminutta dynamiikkaa. Tämä pätee myös ylivoimaan, jonka kokoonpanossa on paljon pähkäiltävää.

Riskejä etsiessä esiin voi nousta vielä varamaalivahtikin. Hillin takana on Akira Schmid, joka pelasi viime kaudella vain viisi NHL-ottelua. Schmid on 25-vuotias veskari, jolla on NHL-kokemusta yhteensäkin ainoastaan 48 ottelua. Näillä näkymin hän hyppää selvästi entistä suurempaan rooliin.

Parhaat lupaukset

Tämä osa-alue ei ole ollut organisaation vahvuuksia. Varausten määrä on ollut pieni, vuorot eivät ole koskaan olleet aivan ensimmäisiä, ja tuorein varaus, joka on pelannut NHL-otteluita, on vuonna 2021 poimittu Zach Dean – ja hänenkin ottelunsa tulivat St. Louis Bluesin pelaajana.

Viime vuonna ensimmäisellä kierroksella varattu hyökkääjä Trevor Connelly oli viime kaudella yliopistopelaaja, mutta kuuteen AHL-otteluun tehdyt neljä pistettä olivat lupaava alku. Connelly oli vahva myös Yhdysvaltojen alle 20-vuotiaiden maailmanmestarijoukkueessa. Edessä on nyt 19-vuotiaan ensimmäinen kokonainen kausi miesten kaukaloissa.

Maalivahti Carl Lindbomin varausnumero 222 kertoo siitä, miten kaukaa ponnistetaan, mutta hänen osakkeidensa arvo nousi viime kauden aikana. Lindbom, 22, kypsyy rauhassa. Viime kaudella hän pelasi tulokkaana AHL:ssä 36 ottelua torjuntaprosentilla 91,2 ja sai perusteltuja kehuja.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Vegas on pudotuspeleihin kuuluva ja pääsevä joukkue, siitä ei ole kahta sanaa. Paluu Stanley Cup -finaaleihin kahden vuoden tauon jälkeen on realistinen tavoite.